Агнет зло усмехнулась:
– Ты забыл, что обещал повиноваться мне тридцать три раза? Лети, Уорра, и поторопись! Восстание должно быть подавлено, и тогда в моей Оранжевой
стране навеки воцарятся мир и спокойствие!
Морда Уорры перекосилась от мучительной боли.
– Я выполню твой приказ, о владетельница Золотой Шапки, будь ты трижды проклята! – воскликнул крылатый зверь и, выбежав на балкон, взлетел в
серое небо.
А снег все усиливался, и вскоре над бывшим Розовым дворцом завьюжила самая настоящая метель.
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
ВОЗВРАЩЕНИЕ ЧАРОДЕЕК
Глава шестнадцатая
БОЙ У ОРЛИНОЙ БАШНИ
– Осталось только две свечи, – грустно сказал Страшила, поднимая с пола почти пустой мешок. – Надолго их не хватит… Э-эх, жаль, что кровати
здесь сделаны из железа! Правда, я весь набит соломой, а она прекрасно горит…
– О чем ты говоришь, Изумрудик! – негодующе возразила Элли. – Даже не думай об этом.
Стелла взяла свечи, зажгла их и, подойдя к окну, вставила их в щели между камнями. Вол-шебница посмотрела на столб лилового света. Ей
показалось, что парящие в воздухе воины Тьмы немного приблизились к башне. Да, так оно и было… Точно слуги Пакира знали, что свечи у пленников
на исходе. Вот-вот всадники вновь ринутся в атаку!
Обернувшись, Стелла внимательно посмотрела на девочку.
– Мы продержимся еще час, не больше, – сказала она. Боюсь, нам уже никто не придет на помощь… Как жаль, что Виллина улетела в Большой мир!
Брови Элли удивленно приподнялись.
– Но чем бы она могла нам помочь? – спросила девочка. – Вы же сами знаете, что волшеб-ство Торна бессильно в этом городе мрака.
Стелла покачала головой:
– Не совсем так, Элли. Здесь не действует магия Добра, потому-то я и бессильна. Но Виллина… Она была совсем другой волшебницей!
Элли задумалась. А ведь и в самом деле, Виллина могла совершать и не совсем добрые по-ступки! Это она обрушила фургон на голову Гингемы, и это
она сумела создать армию огненных воинов, которые дали отпор глиняному войску Корины в канзасской степи. Правда, делала Виллина такое лишь в
редких случаях, когда надо было защитить слабых от сил Зла, но ведь делала же! Стелле такое было бы не под силу, она могла творить лишь Добро.
Элли взглянула на Страшилу.
– Ты понимаешь, Изумрудик, о чем говорит Стелла? – взволнованно произнесла она.
– Нет. Хотя постой… ведь Виллина, улетев, передала всю волшебную силу тебе, да?
Элли кивнула.
– А это значит, что ты тоже можешь… Ну, это…
Девочка горько усмехнулась:
– Не надо подбирать слова помягче, дорогой Изумрудик. Да, наверно, я тоже могу творить недоброе колдовство, защищаясь от Зла.
Страшила ошеломленно смотрел на Элли.
– Вот это да! Выходит, ты можешь даже убить?
Элли склонила голову набок, и взгляд у нее стал отрешенный. Она словно прислушивалась к себе. После долгой паузы она еле слышно ответила:
– Да.
Страшила совсем опешил от удивления.
Стелла подошла к девочке и ласково обняла ее. Элли уткнулась лицом в ее грудь и всхлип-нула.
– Неужели… неужели я стала такой же, как Корина? – сокрушенно прошептала она. – А ведь Виллина говорила мне… но я не поняла… не хотела понять…
– Тогда не будем больше говорить об этом, – улыбнулась Стелла и погладила девочку по вздрагивающим плечам. – У нас еще остались две свечи. А
потом… потом положимся на судьбу.
Эти слова Страшиле не понравились.
– Ну нет, я так не согласен! – воскликнул он. – Наверно, я сам не слишком-то добр, но сда-ваться без боя не собираюсь! Да и что хорошего, если
нас уволокут в подземное царство слуги проклятого Пакира? Дровосек лежит, словно мертвый, на поляне возле озера – кто его оживит? А бедняга
Пеняр перерублен пополам – кто ему поможет? Получается, что мы трое попросту умываем руки и оставляем Аларма одного против сил Тьмы. Он умный и
мужественный парень, но мой мудрый совет ему не помешает, так же как и ваше волшебство. Нет уж, если можно драться, то надо драться до
последнего!
Стелла чуть виновато улыбнулась.
– Может быть, ты и прав, Страшила Мудрый, – промолвила она. – Однако я не могу после-довать твоему совету, но Элли – другое дело. Ведь со
вчерашнего дня она – Хранительница земли Торна!
Элли подняла голову. Слезы на ее глазах высохли.
– Ну конечно же, отныне я в ответе не только за себя! – проговорила она. – Если мы погиб-нем, то Аларм в одиночку вряд ли защитит жителей
Волшебной страны. Хорошо, я попробую сделать что-нибудь.
Девочка подошла к окну и замерла, не отрывая глаз от далекого столба лилового света. Она мысленно перебирала то богатое наследство секретов
волшебства, которое передала ей Виллина. Старая женщина лишь на минуту коснулась рукой лба Элли, и девочка ощутила, как в ее мозг хлынул бурный
поток заклинаний. А затем Виллина достала из складок платья крошечный квадратик. Это была та самая книга, которую маленькая Виллина некогда
обнаружила в пещере Торна в Гренландии, только уменьшенная в сотни раз. Без нее все заклинания и магические жесты действовать не могли. Виллина
попросила Элли протянуть руку, вложила в нее крошечную книжку – и та исчезла, растворившись в ладони. Отныне она и Элли были неразделимы.
С той поры Элли стала волшебницей, но испробовать свою магическую силу просто не успела. И вот этот час настал. Какие же из сотен заклинаний
можно применять сейчас, чтобы остановить воинов Тьмы?
Пока девочка молчала, погрузившись в лабиринты своей памяти. Стелла тихо сказала:
– Знаешь, Изумрудик, что будет самым сложным для Элли?
– Да… Как использовать силы Зла только во имя Добра, верно?
Стелла кивнула, с состраданием глядя на девочку.
– Пожалуй, это самое трудное испытание, которое только может выпасть на долю человека. Ведь Зло тяготеет к Злу, и требуется недюжинная воля и
великая мудрость, чтобы не впасть в соблазн и не стать волшебницей Тьмы. Корина не устояла и предала нас, перейдя на сторону Пакира. А мы с
Виллиной так на нее надеялись! Мы потеряли могущественную союзницу и обрели опасного врага. Сможет ли Аларм противостоять ее колдовским чарам?
Время шло, и две последние свечи превратились в оплывшие огарки. Пламя стало блекнуть. И воины Тьмы пришпорили своих драконоподобных коней. Они
темным облаком надвигались на Орлиную башню. Один из всадников с диким воплем швырнул в сторону окна длинное копье. Элли, погруженная в свои
мысли, не заметила этого. К счастью, Страшила не растерялся и успел оттащить девочку в угол комнаты. Элли безучастно повиновалась ему, словно в
трансе.
Копье со свистом пролетело всю комнату и ударилось в дубовую дверь. От удара доски раскололись, но замки выдержали.
Страшила решительно подскочил к окну и схватил еще не погасший огарок. Не успела Стелла помешать ему, как соломенный человек вытащил из «раны»
на своей груди большой пук соломы и поднес его к трепещущему огоньку.
Пламя ярко вспыхнуло, и воины Пакира отпрянули в темноту, крича от боли в глазах и за-крывая лица руками.