Его кожаная куртка ис-чезла. Вместо нее тело мальчика защищали серебристые
доспехи и шлем – точно такие же, какие носил Фарах, только гораздо меньше по размеру. Фарах ли?
Витязь стоял на прежнем месте, но теперь его до шеи окутывало облако тьмы.
– Прощай, парень! – сказал старик. – Я выполнил свой долг и наконец-то могу отдохнуть. Выполни и ты с честью то, что предначертано тебе судьбой.
Прощай!
Мальчик остался один. Ошеломленный всем происшедшим, он еще долго стоял, безуспеш-но пытаясь собраться с мыслями. Только далекие крики «Аларм!
Аларм!» вывели его из оцепе-нения. Спрятав меч в ножны, мальчик перебрался через перила и спустился по лозе дикого винограда на землю. Там его
радостно встретили друзья.
– Ну наконец-то! – с облегчением вздохнул Страшила. – Что ты делал так долго… ого! От-куда у тебя эти чудесные доспехи?
– Да, ничего себе железячки, – с завистью согласился Том. – Мне бы такие! Я бы тогда… да я…
Кустар и Пеняр между тем затеяли вокруг друга бешеный танец. Бедняги были лишены да-ра речи и таким образом выражали свой восторг.
Дровосек оглядел доспехи взглядом знатока и только покачал головой, не находя слов для восхищения. Он молча пожал Аларму руку.
– И куда же мы теперь направимся? – спросил Страшила. – Может быть, ты разглядел что-нибудь оттуда, с моста?
Аларм покачал головой.
– Нет. Но Фарах сказал, что нам надо направляться в Фиолетовую страну, чтобы разыскать там урочище Меча. Он предупредил, что на пути нас ожидают
разные сюрпризы… Кстати, не пора ли нам взглянуть на карту?
Страшила кивнул и достал из рюкзака пергаментный свиток, а Гуд включил факел. При его свете друзья разглядывали на карте Лунную реку, которая
пересекала Голубую страну с запада на восток и впадала в Большую реку на самой границе с Зеленой страной.
– Где же находится это таинственное урочище Меча? – задумчиво произнес Страшила. – Бьюсь об заклад, где-нибудь на севере Фиолетовой страны!
Смотрите, сколько на карте в тех местах белых пятен!
Никто не стал спорить – ведь Страшилу не зря прозвали Мудрым.
Друзья дали выспаться усталому Аларму, а затем двинулись вдоль берега Лунной реки. Им предстоял далекий путь на восток, на другой край страны
Торна.
Не успели они пройти и нескольких шагов, как позади них Лунная река внезапно вспыхнула водопадом огней. Только водопад этот падал не вниз, а
вверх – высоко в небо несся поток розового пламени. Аларму показалось, что за стеной света среди звезд заметалась какая-то крылатая тень.
– Что это? – прошептал он.
– Похоже, нас кто-то преследовал, – также тихо ответил Страшила. – Я что-то видел там, в небе… или мне только показалось?
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ТЕМНЫЙ ОТРЯД
Глава шестая
БЕГСТВО ИЗ УЩЕЛЬЯ
После изгнания из Изумрудного города Корина вместе с Дональдом направились в ущелье Черных драконов. Юная волшебница с помощью магии создала на
склоне одной из гор чудесный белый дворец и поселилась там. А Дональду приглянулась башня Торна, стоявшая на самом краю огромной расщелины.
Каждое утро молодой дракон Чангар приносил ему из дворца корзину с едой, так что юноша ни в чем не нуждался.
В первый же день Дональд с помощью Чангара разыскал в пустыне своих друзей – пса Полкана и коня Джердана. Бедные животные уже несколько дней
блуждали в пустыне, опасаясь приближаться к Черным камням Гингемы, и едва держались на ногах от жажды и голода.
Оба были близки к смерти, но
Корина одним мановением руки сумела вернуть им былое здоровье и жизнерадостность.
Юноша был тронут до глубины души тем, что великая волшебница так заботится о нем и о его друзьях. На следующее же утро он собрал на склонах гор
чудесный букет и явился во дворец, чтобы поблагодарить свою благодетельницу. Корина приняла его в ажурной белой беседке, вокруг которой, был
разбит цветник из ее любимых алых роз. Она с увольствием выслушала пылкие слова благодарности, вдыхая аромат луговых цветов, а затем знаком руки
пригласила Дональда сесть на соседнюю скамейку. В ответ на его распросы Корина рассказала о своей давней встрече с Варагом в Лесу Призраков, о
великом колдуне Пакире и о его подземном воинстве. В заключение юная волшебница сказала:
– Я не случайно решила поселиться здесь, в ущелье. Вожак стаи Вараг хорошо относится ко мне и не раз предлагал стать королевой Черных драконов.
Вчера я согласилась на это и обе-щала помогать стражам ущелья к борьбе с подземными чудовищами Пакира. Так уж получилось, что я причинила
жителям Волшебной страны немало зла, быть может, здесь я смогу искупить хоть часть своей вины. И потом, так приятно быть королевой…
– А я смогу стать стражем ущелья? – с надеждой спросил Дональд.
Корина улыбнулась.
– Почему бы и нет, мой друг? Ты стал сильным и ловким юношей. Ни один Жевун и даже Марран не сравнится с тобой. Не сомневаюсь, что из тебя
получится замечательный воин. Вме-сте мы сумеем противостоять Пакиру, и я постараюсь сделать так, чтобы об этом узнали все жи-тели Волшебной
страны.
Дональд в изумлении посмотрел на юную чародейку.
– Кажется, я все понял… – медленно произнес он. – Вы хотите со временем вернуться на трон в Изумрудный город?
– Нет, – гордо подняла голову Корина. – Я хочу стать королевой всей Волшебной страны! Но я поняла, что хитростью и коварством этого достичь
нельзя. Почему бы не добиться этого в честном соревновании со Стеллой, Виллиной и твоей подругой Элли? Кто из них может проти-востоять Пакиру,
кто спасет край Торна от нашествия подземного воинства? Никто. А мы вдво-ем способны на многое. Но прежде я должна еще многому научиться как
чародейка – а ты по-старайся стать великим воином. Тогда мы вместе станем непобедимыми!
Дональд ошеломленно смотрел на юную чародейку. Он-то по наивности считал, что после поражения у стен Изумрудного города Корина смирится с
судьбой и будет жить тихо и незамет-но здесь, в ущелье Черных драконов. Оказалось – ничего подобного! А что же он? Разве в своих детских мечтах
он не видел себя красивым, сильным и знаменитым? И Корина уже подарила ему здоровье и привлекательную внешнось. Остальное в его руках…
Став стражем ущелья, Дональд заметно приободрился. Да, порой он скучал по Элли и за-бавному медвежонку Тому, но Джердан и Полкан были рядом, и
это согревало сердце юноши. Корина – великая волшебница Корина! – относилась к нему с явной благосклонностью. Даже угрюмый и подозрительный
Вараг больше не смотрел на него как на чужака. А молодой дракон Чангар охотно принял дружбу человека из Большого мира. Каждый день по нескольку
часов они проводили вместе, патрулируя ущелье. Дональд отличался редкой зоркостью, и это ему очень помогало при несении службы. Несколько раз он
первым замечал подземных тварей, вылетав-ших из глубокой расщелины, и дважды даже спас Чангара, предупредив его о нападении сзади.
Постепенно Черные драконы привыкли к новому стражу ущелья. Дональд нес сторожевую службу наравне со всеми, а остальное время дня тратил на
тренировки и на общение с друзьями.