Юноша никогда прежде не занимался спортом – калеке такие вещи были просто не по силам. Сейчас же, по милости
Корины, он стал мускулистым и стройным парнем. Это было замечатель-но, но для воина – мало. Поняв это, Дональд ежедневно брал в руки лук со
стрелами, вешал на пояс меч и отправлялся с Джерданом и Полканом в горы. Там, на небольшой поляне среди скал, юноша упражнялся в верховой езде,
занимался стрельбой из лука и рубился на мечах с вообра-жаемыми противниками. К удивлению Дональда, оружие его прекрасно слушалось. Возможно,
ему незримо помогала волшебница Корина, но самолюбивый юноша старался об этом не думать.
Но было у Дональда еще одно занятие, о котором он никому не говорил, даже Корине. Ежедневно перед сном он брал в руки несгораемую свечу – еще
один подарок юной волшебницы – и обходил все помещения башни Торна. Юноша с любопытством изучал все шкафы, столы и даже стены в многочисленных
комнатах. Вскоре он знал каждую щербинку в полу, каждую трещину в каменной кладке. Дональд не сомневался, что где-то в башне должны скрываться
вещи великого волшебника. Более того, он видел некоторые из них, пусть и мельком, когда поднимался в первый раз на крышу башни. Тогда он спешил
к спящему наверху дракону и лишь походя сунул в рюкзак книгу и трубу. А куда же подевались остальные вещи? Юноша готов был поклясться, что видел
на третьем этаже большой хрустальный шар, а на шестом – книжный шкаф, плотно заставленный книгами в кожаных переплетах. Сейчас их не было.
Почему? Дональд терялся в догадках, но делиться своими сомнениями с Кориной не стал. Во-первых, волшебница явно побаивалась башни Торна и даже
близко к ней подходить не желала. А во-вторых… хорошо быть воином и иметь могущественную покровительницу, слов нет. Но еще лучше самому стать
чародеем!
Но долгие и упорные поиски ни к чему не приводили. Башня крепко хранила свои секреты. Все вещи Торна словно бы растворились в воздухе, и в конце
концов разочарованный юноша оставил свои напрасные попытки.
С той поры по вечерам Дональд в одиночестве уходил в глубь ущелья. Бездонная пропасть мрака притягивала его, как безбрежные морские дали манят
моряка. Он облюбовал утес, нави-сающий над расщелиной, и проводил там предзакатные часы, зачарованно глядя вниз. В душе юноши бурлили какие-то
непонятные ему самому чувства. Порой Дональду хотелось спрыгнуть в пропасть, широко раскинув руки, и полететь словно птица…
Однажды после утомительного ночного дежурства Дональд хотел было подняться в свою комнату, на верхний этаж башни, чтобы там отдохнуть как
следует. Вместо этого он неожиданно для самого себя взял в руки несгораемую свечу и направился на третий этаж, в кабинет Торна. Здесь юноша
бывал уже десятки раз, но ничего там не нашел, кроме стола, стула, дивана и пустого шкафа.
– Хрустальный шар… – бормотал Дональд, бродя по комнате из угла в угол. – Я же видел здесь, на столе, прозрачный шар… Он сиял холодным голубым
светом… внутри него иногда вспыхивали золотистые искорки… Пo-моему, шар даже вращался… Куда же он исчез? Не дра-коны же его унесли! Я очень хочу
найти хрустальный шар… Я ДОЛЖЕН НАЙТИ ЕГО!
Внезапно юноша бросил рассеянный взгляд в окно. Оно смотрело на юг, но странное дело, в любое время дня и ночи в нем сияло солнце. Это была одна
из многих загадок башни.
Но сейчас Дональда осенила неожиданная догадка. Он сорвал с плеч плащ и закрыл им проем окна. В комнате стало темнее. Охваченный странным
возбуждением, юноша тщательно закрыл все щели в окне, и вокруг воцарилась тьма. Казалось, что солнце погасло в небе, а звезды так и не
вспыхнули.
Казалось, что солнце погасло в небе, а звезды так и не
вспыхнули. «И все это сделал мой плащ?» – с удивлением подумал юноша, обернулся и забыл обо всем. В глубине комнаты сиял знакомый голубой шар.
Его мерцание было заворажи-вающим и немного пугающим.
– Возьми шар, – услышал Дональд чей-то тихий голос. Юноша вздрогнул и огляделся, но не увидел ничего, кроме непроницаемой тьмы – такой же
глубокой и холодной, как в недрах расщелины.
– Кто здесь прячется? – дрогнувшим голосом спросил Дональд.
– Возьми шар! – уже громче зазвучал незнакомый голос, ледяной и безжалостный. – Я при-казываю тебе сделать это!
– Приказываешь? – удивился Дональд. – Да кто ты такой…
И тут его возмущение словно бы испарилось. Опустив голову, он пробормотал, подчиняясь воле незримого собеседника.
– Хорошо… Я готов… Сейчас…
Негнущимися ногами Дональд сделал один шаг к сияющему в воздухе шару, затем второй, третий… Голубой шар начал тревожно пульсировать, и юноша
подумал: «Господи, что я делаю! Это же шар Торна! Кто приказывает мне взять его и зачем? И что вообще со мной происходит в последнее время?
Элли, где ты, мне так нужна твоя помощь…»
Повинуясь чужой воле, Дональд закрыл глаза, и тотчас его тревога ушла. Вытянув руку, он ощутил что-то холодное и пушистое, висящее в воздухе. И
тогда яркое сияние погасло.
С шумом плащ упал с окна, и комнату вновь озарили лучи вечно не заходящего солнца. Дональд открыл глаза и увидел на своей ладони небольшой
хрустальный шарик, темный и про-хладный. Криво усмехнувшись, юноша засунул его в карман кожаных штанов и торопливо вы-шел из комнаты.
Спустившись по лестнице, он подбежал к краю расщелины и заглянул в мрач-ную пропасть.
– Шар у меня, Владыка… – прошептал он.
Прошло некоторое время, и из глубины донесся еле слышный голос, но такой жуткий, что по телу юного стража пробежали мурашки.
Дональд опустился на колени и, склонив голову, выслушал приказ Пакира.
– Повинуюсь, Владыка, – промолвил юноша. – Завтра же утром я отправляюсь в поход. Могу я взять с собой друзей, Полкана и Джердана?
– Да, – донесся из пропасти голос колдуна. – Тебе понадобятся верные слуги. Я позабочусь, чтобы ты собрал сильный отряд, который будет служить
Тьме. А ты отныне станешь одним из моих Черных рыцарей.
Воздух озарила лиловая вспышка, и Дональд зажмурился. Открыв глаза, он увидел в руках длинный меч с черным эфесом. Нарядная одежда юноши
исчезла, уступив место черным доспе-хам и пурпурному плащу.
– Благодарю, Владыка, – сказал восхищенный Дональд. Поднявшись с колен, он увидел, как со стороны дворца к нему несутся Джердан с Полканом.
Увидев хозяина в черных доспехах, они остановились в изумлении.
– Что с тобой? – спросил Полкан. – Кто подарил тебе…
Пес внезапно замолчал. Он лег на брюхо и пополз к юноше, жалобно скуля. Джердан поч-тительно склонил голову и тихо заржал.
Дональд невольно усмехнулся. Почему-то ему была приятна такая перемена в друзьях. Ко-нечно же, Пакир подчинил их своей воле!
– Что случилось? – спросил он.
– Нас послала волшебница Корина, – продолжая лежать на земле, доложил Полкан. – В Желтой стране произошло землетрясение, и она с Варагом срочно
отправилась туда. Тебе же, хозяин, она поручила возглавить охрану расщелины.
Дональд спрятал меч в ножны.
– Корина улетела? Очень хорошо, – спокойно сказал он. – Нам тоже пора отправляться в далекий путь. А здесь, в ущелье, драконы обойдутся и без
меня.