Как я увидел залы да комнаты и мебель дорогую да люстры хрустальные, так и совсем покой потерял.
Думаю: «За что же все эти богатства несметные одному куску железа достались?» Такая злость меня взяла, что на следующий день я ушел куда глаза
глядят, подальше от родных мест. С тех пор и живу один в этой глуши да замок себе строю. И будет он не хуже Фиолетового дворца, это я точно
говорю! Дональд доел мясо, запил его терпким квасом и пристально посмотрел в глаза могучему кузнецу.
– Зачем же так надрываться, дорогой Аргут? Всем ваш железный замок хорош, слов нет, но кто про него знает? Никто. Несправедливо, что такой
искусный кузнец пропадает в безвестности в этом медвежьем углу. А что, если вы будете жить в самом Фиолетовом дворце, всем Мигунам на зависть?
Аргут удивился.
– Да кто же меня туда пустит?
– А зачем вам ждать, когда вас пустят? – вкрадчиво спросил Дональд. – Надо пойти и си-лой занять дворец!
Аргут вытаращил глаза.
– Это как – силой? То есть поднять бунт против Дровосека?
Юный рыцарь откинулся на спинку стула и спокойно кивнул.
– Именно так, любезный Аргут. И дело не в том, Дровосек живет в Фиолетовом дворце или какой-нибудь другой правитель. За время, пока вы жили
отшельником, в краю Торна многое изменилось. Одно осталось по-прежнему: такие, как вы, простые кузнецы, пахари и плотники, ютятся в деревянных
домишках, а во дворцах в роскоши живут короли да феи. Этих бездельников по пальцам одной руки можно посчитать, а обиженных и обездоленных тысячи
и тысячи!
Аргут осушил кружку кваса и, сощурясь, процедил:
– Выходит, ты бунтарь, рыцарь?
Дональд кивнул. До сих пор он и сам толком не понимал, зачем начал собирать свой отряд. Теперь же все стало просто и ясно: конечно же, он должен
поднять восстание в краю Торна! Мерзкие Мигуны и жители Зеленой страны прогнали его дорогую Корину – пускай же они понесут за это заслуженное
наказание! Неплохо было бы также настроить простодушных Болтунов против Стеллы. С воинственными Марранами проблем не будет: этих глупцов не
трудно будет заставить воевать против всех сразу! А ведь есть еще и подземные рудокопы, обиженные на весь белый свет… Да, так и надо сделать!
Тогда Властелин будет доволен.
– Нет, – неожиданно покачал головой Аргут.
– Почему нет? – опешил Дональд.
– Все ты правильно говоришь, рыцарь, да на что мне сдался чужой дворец? – резонно воз-разил ему кузнец. – Я не какой-нибудь бездельник, чтобы
распускать губы на чужое! Слава Тор-ну, у меня руки и голова есть, так что я сам себе замок выстрою. Дровосека не люблю, это верно, но в воры и
разбойники записываться не собираюсь!
– Вот как ты заговорил, кузнец… – холодно процедил Дональд.
Он достал из кармана маленький хрустальный шарик и поднял его над головой. Тотчас все свечи в большом зале разом вспыхнули тревожным голубым
пламенем. Аргут с проклятием вскочил на ноги, потянулся волосатой рукой к кочерге, стоявшей у железного камина, – и замер. Некоторое время он
оцепенело глядел на Дональда, а затем в его карих глазах появилось выра-жение покорности. Кузнец тяжело опустился на стул и еле слышно произнес:
– Я готов следовать за тобой, Черный рыцарь.
– Так-то лучше! – усмехнулся юноша. – Увидишь, Аргут, мы с тобой устроим веселую жизнь для всех королей и фей Волшебной страны! А тебе я подарю
после победы Фиолетовый дворец. Пусть Дровосек отправляется в лес и живет там в хижине.
Аргут подобострастно захихикал.
– А мы тем временем тот лес подожжем, верно? Вот бы поглядеть, как эта железяка рас-плавится, словно медная монета, ха-ха! Ох и повеселимся мы с
тобой, Черный рыцарь, ох и по-тешимся! Война королям и феям, война!
Кузнец так ударил по столу кулаком, что дубовые доски не выдержали и греснули.
Аргут подобострастно захихикал.
– А мы тем временем тот лес подожжем, верно? Вот бы поглядеть, как эта железяка рас-плавится, словно медная монета, ха-ха! Ох и повеселимся мы с
тобой, Черный рыцарь, ох и по-тешимся! Война королям и феям, война!
Кузнец так ударил по столу кулаком, что дубовые доски не выдержали и греснули.
Так отряд Дональда приобрел еще одного, могучего и беспощадного бойца.
Глава девятая
КАРРЯГА
К вечеру Дональд и его спутники пересекли долину холмов и увидели далеко впереди словно бы темное облако, опустившееся на землю. Джердан
тревожно заржал и замотал головой. Он явно не хотел приближаться к странному месту.
Людушка тоже посмурнел.
– Мой господин, разве мы пойдем через этот синий туман? – горестно спросил он. – Бр-р-р, да там же, наверняка, очень холодно и сыро! Почему бы
нам не свернуть направо, к Большой реке? По берегу идти легче и веселее… ой-ой!
Полкан вцепился мощными челюстями ему в ногу, так что толстяк невольно плюхнулся на землю.
– Да кто ты такой, чтобы возражать хозяину?! – залился лаем пес в лицо Людушке. – В темноте нам будет еще веселее!
Аргут ухмыльнулся и переложил свой громадный молот с плеча на плечо. Людоед оказал-ся, к его удивлению, довольно трусоватым и к тому же
болтливым, как сорока. Впрочем, это да-же нравилось немногословному Мигуну. В пути толстяк развлекал всех рассказами, которые некогда услышал от
доверчивых простаков, навещавших его замок в лесу. Еще он умел мигом сочинять смешные стишки по любому поводу – разумеется, в то время, когда не
был занят жева-нием листьев.
– Темнота – это пустяки, – заметил Аргут. – Но темнота посреди дня – это уже пахнет кол-довством. Не терплю никакого чародейства.
– И я тоже! – поддержал его Людушка. – Однажды волшебница Корина заставила меня всю ночь простоять по колени в холодной воде. Больше того, она
не дала себя съесть, и я едва не умер от голода. Это было ужасно!
Дональд улыбнулся и тронул Джердана с места.
Вскоре улыбка на его губах погасла. Синее облако, лежащее впереди у самой земли, вне-запно пришло в движение. Оно словно бы закипело и выбросило
навстречу путникам при длин-ных «языка». Языки на глазах стали темнеть, густеть и свертываться в клубки, которые через несколько мгновений
превратились в трех чудовищ, напоминающих громадных пауков на мощных суставчатых ногах, с четырьмя парами рачьих клешней и десятком шарообразных
глаз на длинных змеевидных отростках.
– Та-ак… – басисто протянул Аргут и, поплевав на ладони, крутанул молотом над голо-вой. – И то дело! Славно разомнемся!
Пес залился лаем. Шерсть на загривке вздыбилась, глаза потемнели от ярости. Чудовища были раз в пять больше него, но Полкан не испытывал ни тени
страха – ведь его хозяин был в опасности!
Людушка, напротив, отнюдь не рвался в бой.
– Я же говорил, господин Дональд, что надо было идти к Большой реке, – укоризненно по-качал он головой. – Что хорошего можно ждать от облака
тьмы? К тому же эти жуткие создания выглядят так неаппетитно, бр-р-р! Может быть, мы разойдемся с ними миром, а?
Дональд отстегнул от луки седла свой черный шлем, надел его и опустил забрало. Юношу пробирала нервная дрожь. Он уже не раз вступал в схватку с
подземными монстрами в ущелье Черных драконов. Но тогда рядом был, хоть и молодой, но опытный Чангар… Юный рыцарь выхватил меч и произнес:
– Настала пора показать, на что мы способны. Джердан, вперед!
Конь заржал и понесся к чудовищу, которое находилось в центре.