– Выходит, ты опустился до охоты за мышами? – презрительно усмехнулся Дональд.
– Не похожа эта штука на мышь!
– Какая штука? – насторожился юный рыцарь.
– Сам не знаю! Я давно хотел сказать, хозяин, да чего-то не решался. Только мне кажется, что от самой заброшенной деревни Жевунов за нами кто-то
крадется!
– А как же твое собачье чутье? – удивился юноша.
– В том-то и дело, хозяин, эта штука никак не пахнет! Но я слышу иногда тихие шаги. А недавно я эту самую штуку увидел среди камней. Но она
куда-то скрылась, как сквозь землю провалилась…
– Помолчи, – недовольным тоном прервал его Дональд. – Что-то ты в последнее время со-всем поглупел, Полкан. Надо было сразу же мне рассказать о
своих подозрениях, ясно? И если уж за кем-то гонишься, то надо ловить и тащить ко мне за шиворот. А ты только ворон пугать горазд!
Полкан виновато заскулил и низко опустил мохнатую голову.
– Я обязательно поймаю эту штуку, хозяин!
Дональд молча вскочил в седло и поскакал по звериной тропе в глубь леса. Его спутники торопливо проследовали за своим командиром.
Часа через два ветер донес до путников едкий густой запах. Дональд стал кашлять, а ост-рые на нюх Полкан и Людушка совсем извелись. Наконец
людоед не выдержал. Вынув из кар-мана пару носовых платков, он свернул их в трубочки и засунул себе в ноздри.
Перебравшись через глубокий овраг, путники вышли на огромную поляну. На ней, словно грибы, торчали сотни пней. Посреди поляны возвышалось
странное темно-серое сооружение, похожее на недостроенный замок. Рядом стояло приземистое кирпичное здание с высокой тру-бой. Из трубы клубами
валил черный едкий дым. Все звуки леса заглушал мерный звон.
Людушка насторожился.
– Не нравятся мне эти звуки, – заявил он. – По-моему, здесь кто-то кует металл. А раз кто-то что-то кует, то это кузнец. Кузнец! Нет у нас,
людоедов, больших врагов, чем кузнецы. Мне об этом папашка рассказывал, а он-то был людоед известный и авторитетный!
Дональд даже бровью не повел и направил коня прямиком к низкому зданию.
– Вот и хорошо, – бросил он через плечо, – пусть кузнец подкует Джердана. А вот и он сам!
Звон стих, дверь здания распахнулась, и из нее вышел могучий человек в черных кожаных штанах, такой же рубашке и длинном фартуке. Кузнец выволок
наружу небольшую металличе-скую плиту и, переведя дух, потащил ее к своему недостроенному замку.
Джердан всхрапнул, и только тогда кузнец заметил нежданных гостей. Он выпрямился и с удивлением посмотрел на странную компанию. Положив на землю
плиту, силач с усмешкой сложил на груди мускулистые волосатые руки и стал ждать.
Дональд не спеша приблизился, с любопытством разглядывая кузнеца. Это был, без сомне-ния, Мигун, но ростом и мощным телосложением он не уступал
любому взрослому человеку из Большого мира. У него было широкое, кирпично-красное лицо, окладистая борода и засаленные, неопрятные волосы,
стянутые тонким кожаным ремешком.
– Здравствуйте, – вежливо поклонился Дональд, когда конь стал в нескольких шагах от мо-гучего незнакомца.
– Привет, парень, – басисто прогудел Мигун, исподлобья разглядывая юного рыцаря. – А хороши на тебе доспехи, ничего не скажешь! Небось, мастер
Гонт постарался? Хотя нет, у него другая манера клепать швы…
– Если не ошибаюсь, вы Мигун? – спросил Дональд, пропуская мимо ушей слова кузнеца.
– А кто же еще? – ухмыльнулся кузнец. – А вот ты, парень, что-то на Жевуна не походишь. Рудокоп, что ли? А этот толстяк, провалиться мне на
месте, сам людоед! Славная же компания ко мне наведалась… Один мохнатый зверь чего стоит – в жизни не видал такого!
– Если ты обзовешь меня сурком, то береги свои штаны! – предупредил его Полкан.
Рудокоп, что ли? А этот толстяк, провалиться мне на
месте, сам людоед! Славная же компания ко мне наведалась… Один мохнатый зверь чего стоит – в жизни не видал такого!
– Если ты обзовешь меня сурком, то береги свои штаны! – предупредил его Полкан.
Кузнец хохотнул.
– Сам вижу, что ты не барсук. А скакун какой у тебя, парень, красивый да сильный скакун! Никогда не думал, что в наших краях есть такие. Велика
же и удивительна страна Торна!
Дональд спешился и, подойдя к Мигуну, протянул ему руку. Силач хмыкнул и сжал юноше кисть словно тисками. По телу юного рыцаря точно пробежала
легкая судорога, и его мускулы налились железом. Он ответил кузнецу таким мощным рукопожатием, что улыбка сразу же сползла с прокопченного дымом
лица.
– О-о, да у тебя, гляжу, силенка есть, парень! – воскликнул Мигун. – Это хорошо, это я уважаю. Ну что ж, заходите в мой замок, гостями будете.
– Только не я! – поспешно сказал Людушка. – Господин, если не возражаете, я пойду в лес и перекушу там. Здесь, тьфу, такая вонь!
Полкану тоже явно не нравилось, и Дональд отпустил его поохотиться в лесу.
Юноша представился и в ответ узнал, что Мигуна зовут Аргут. Кузнец провел гостя в зал, занимавший весь первый этаж недостроенного железного
замка. К огромному своему удивле-нию, Дональд увидел почти точную копию пиршественного зала Фиолетового дворца! Правда, мебель здесь была совсем
другой – грубо срубленной и неумело, хоть и прочно, сколоченной. Зато медные светильники, стоявшие вдоль стен длинного зала, поражали своим
изяществом.
Аргут с гордостью обвел взглядом полутемное помещение.
– Что скажешь, Дональд? – пробасил он. Юноша едва сдержал снисходительную улыбку.
– Просто замечательно, мастер Аргут! Вот уж не думал, что в такой глуши увижу самый настоящий дворец, под стать королю.
– Ну, дворец – это, пожалуй, сказано слишком громко… – с деланной скромностью ответил Аргут. – Но замок со временем может получиться недурным. А
материал, ты видишь, какой материал? Я кую стены из нержавеющего железа, понял? Куда там до моего замка паршивенькому Фиолетовому дворцу!
Дональд насторожился. Последние слова кузнец произнес с неподдельной ненавистью. Что-то за этим крылось…
Аргут распахнул створки кованого железного шкафа, и вскоре на краю длинного, рассчи-танного на добрую сотню гостей стола появилась изумительная
железная посуда. На обед Аргут предложил Дональду грибной суп и кусок тушеного мяса.
За обедом юноша без труда вытянул из Аргута его нехитрую историю.
– Понимаешь, парень, всю жизнь мне перекорежил металлический чурбан по имени Же-лезный Дровосек. Слыхал небось о таком? Прожил я в Фиолетовой
стране до двадцати с лишним годков и только и слышал каждый день: «Повелитель такой, повелитель сякой, повелитель разэтакий». Чтобы эта ржавая
железка ни сделала, все Мигуны кричат «ура!» Он и самый сильный, и самый умный, и самый добрый – слушать тошно. А я что, рыжий? Да среди Мигунов
никто мне даже до плеча не доставал, а уж сил у меня всегда на троих хватало. А кузнец какой я был! Во всем краю Торна такого не сыщешь! День и
ночь проводил я в своей кузнице, ковал ограды, ворота, кирки да лопаты, словом, никакой работой не гнушался. Почитай, в каждой деревне фермеры
моими косами пшеницу косили. И все равно эти болваны только и знали, что своего железного идола прославлять. А на меня, мастера Аргута, ноль
внимания. Рассердился я однажды да и поехал в Басту на этого самого Дровосека поглядеть. Мой родич работал садовником у правителя, он меня
однажды вечером и провел тайком во дворец.