Аларм набил ими на всякий случай целую сумку, но затем выбросил. До
привала было еще далеко, и набрать свежих грибов можно было в любой момент.
Постепенно местность стала снижаться, траву сменили высокие белые и розовые мхи. То там, то здесь среди камней зажурчали родники. А затем
впереди появилось белесое пятно.
Том первым заметил его и испуганно закричал:
– Смотрите! Там облако, самое настоящее облако! Да мы вовсе не спускались, а поднима-лись на какую-то здоровенную гору!
И в самом деле, было похоже, будто деревья едва ли не по самые макушки утонули в белом тумане. Тумане?!
Да, перед путникамн встала стена колышущегося тумана. До них донеслись резкие запахи водорослей и приглушенный плеск волн. Под ногами захлюпало,
и Гуд немедленно остановился – ему вполне хватило недавнего купания в водопаде. Страшила тоже не рвался вперед. Волшебный факел утонул в бурном
потоке, и высохнуть соломенному человеку было бы теперь очень не просто. Аларм сделал еще несколько шагов и чуть не провалился по пояс.
Пришлось Тому верхом на Пеняре вновь отправиться в разведку. Минут через пять они вынырнули из тумана, и медвежонок доложил – впереди много
воды, больше, чем даже в Боль-шой реке!
– Это несомненно лесное озеро, – кивнул Гуд. Он достал из-за пояса масленку и на всякий случай смазал суставы ног. – Хочешь не хочешь, придется
его обходить.
Аларм согласился, но все же попросил:
– Изумрудик, достань-ка карту. Все-таки интересно, куда мы пришли. Таких озер я прежде не встречал.
Страшила взобрался на небольшой холмик, где было посуше, и развернул карту Виллины. Как он и ожидал, белое облако над лесом растаяло, а на его
месте появилось большое голубое пятно. Над ним виднелась красная надпись: «Озеро Снов».
– Здесь какая-то ошибка, – озадаченно сказал Страшила и даже слегка потряс пергамент. – По-моему, это место должно было бы называться «Озеро
Туманов». Э-э, а что это?
Изумрудик ткнул своим толстым пальцем в карту. На противоположном берегу в зеленую пелену леса уходила какая-то широкая дорога. Почему-то она
начиналась от самой воды и быст-ро терялась среди леса.
– О-о, дорога! – обрадовался Аларм. – И, судя по всему, древняя и давно нехоженная. К тому же до ближайшего селения Мигунов отсюда миль
тридцать, не меньше. По-моему, эта до-рога нам и нужна.
Никто мальчику не возразил. Зато бурный спор возник о том, как быстрее и лучше доб-раться до противоположного берега.
– Здесь и говорить не о чем – пойдем пешком! – заявил Страшила. – Я готов хоть сто миль идти в обход, только бы больше не лезть в воду. Фу, да
меня уже сейчас хоть выжимай! Солома, к вашему сведению, впитывает влагу даже из тумана.
Аларм упрямо покачал головой и в который раз указал на карту.
– Посмотри, Изумрудик, – разве ты не видишь на нашем берегу причал, а рядом с ним крошечную лодку? Это нарисовано не случайно, карта-то
волшебная!
– С одной стороны, Аларм прав, – вздохнул он. – Клянусь Торном, когда на карте появи-лось озеро, причала на нем не было.
– Нет, был! – возразил Страшила.
– Не было! – сердился Гуд.
– Был, был, был! У тебя просто глаза от сырости заржавели!
– А я говорю, не было! – громогласно воскликнул Гуд и в сердцах так ударил кулаком по соседнему пню, что тот разлетелся в щепки.
Аларм успокоил друзей:
– Вот видишь, Изумрудик, Гуд на моей стороне. А это значит…
– Кто сказал, что я на твоей стороне? – немедленно возразил Дровосек.
– Но ты же только что сказал…
– Я говорил только про причал.
– Но ты же только что сказал…
– Я говорил только про причал. Но плыть через озеро я отказываюсь. Сам посуди: если до-рога в лесу древняя, то какой же должна быть лодка, что
стоит у причала? Да она рассыплется в прах, когда я заберусь на ее борт!
– Не рассыплется, – не очень уверенно возразил Аларм. – И озеро и дорога заколдованные – значит, и лодка тоже. Разве заколдованные лодки могут
сгнить? Вспомни Летающий мост, ведь он тоже был деревянный!
Друзья проспорили чуть не полчаса, однако так ни до чего и не договорились. Аларм по-прежнему считал, что обходить озеро бессмысленно – далеко,
да и дорогу они наверняка не най-дут. Наконец решили обратиться за помощью к Тому. Медвежонок уже один раз выбрал верный путь к серебряному
шлему, случайно ткнув в карту лапой. Может, ему и на этот раз повезет?
Но ни Тома, ни Пеняра рядом не было. Воспользовавшись удобным моментом, неугомон-ный медвежонок улизнул на свою любимую разведку.
Встревожившись не на шутку, трое друзей начали кричать: «Том! Том!» – и вскоре услы-шали справа еле слышный писк: «Я здесь, здесь! Идите сюда!»
Пришлось идти. Под ногами хлюпало так, что Гуд взял Страшилу на руки. Аларм шел впе-реди, выбирая путь посуше. Мальчику казалось, что они идут в
глубь самого настоящего болота, как вдруг впереди он увидел длинный холм. Но нет, это был не холм, а высокая насыпь, по которой шла дорога,
вымощенная гранитной брусчаткой. Выбравшись на нее, друзья приободрились и направились в сторону озера уже в более приятном расположении духа.
Оказалось, что Том с Пеняром нашли старый причал. Возле него на волнах качалась боль-шая лодка с белым парусом и двумя парами весел. Даже в
тумане было заметно, с каким порази-тельным искусством было сделано это небольшое судно. Конечно же, оно легко могло выдер-жать вес Дровосека.
– Посмотрите, что я нашел! Я нашел этот корабль! – кричал Том, носясь верхом на Пеняре взад-вперед по причалу. – Чур, я буду его капитаном.
Помните, как я здорово управлял лодкой на подземной реке и на море Пакира?
При упоминании о трудном путешествии в Подземном царстве все опять помрачнели.
– Типун тебе на язык! – сердито сдвинул брови Страшила. – Еще накличешь какое-нибудь лихо…
Соломенный человек осекся, услышав протяжный вой, несущийся с противоположного берега. Том сразу же притих.
– Ничего, это только волк, – с усмешкой успокоил его Гуд и взмахнул над головой топо-ром. – Давненько мне не приходилось драться с волками! Так
и совсем поржаветь можно. Но Изумрудик прав – имя Владыки Тьмы попусту упоминать не стоит.
Рассевшись в лодке на трех широких скамьях, путники отошли от причала. Аларм поставил парус против ветра, и плавание в тумане началось. Гуд со
Страшилой затеяли очередной спор, а Том с Пеняром возились между скамьями, мешаясь у всех под ногами.
Однако довольно скоро все пассажиры лодки почувствовали что-то неладное. Ветер то и дело менял направление, и Аларм не успевал отслеживать его
парусом. Наконец он огорченно сказал:
– Кажется, я потерял направление…
Страшила пренебрежительно махнул рукой.
– Не огорчайся, куда-нибудь да приплывем, – заявил он. – Слава Торну, мы не на море. А озеро не больше трех миль в ширину. Подумаешь, три мили!
Гуд покачал головой.
– А по-моему, мы кружим на одном месте, – с тревогой сказал он. – И плеска волн у берега не слышно. Э-эх, если бы не туман, мы могли бы
воспользоваться волшебной трубой!
Аларм стиснул зубы исосредоточился на управлении парусом.