Но как им управлять, если ветер словно в хороводе ходит кругами? Наконец юноша оставил
парус в покое.
– Дальше пойдем на веслах, – сказал он. – Этому ветру я больше не доверяю. Гуд, помогай.
Мальчик и железный человек взялись за весла и стали дружно грести. Страшила перебрал-ся на корму – к рулю. Волны усилились, но лодка явно
прибавила ходу, и, казалось, теперь ее ничто не могло остановить.
Прошел час, другой… Аларм устал, но Гуд неутомимо работал веслами, что-то негромко напевая себе под нос. Вот-вот из тумана должен был выплыть
лесистый берег… вот-вот…
Аларм вдруг перегнулся через борт и вытащил из воды большую ветку.
– Я уже видел ее в самом начале пути, – сказал он взволнованно. – Точно, это была она! Но тогда выходит, что мы продолжаем кружить на месте!
Чудеса, да и только…
Страшиле очень хотелось сказать, что он, мол, предупреждал, что он предостерегал, – но соломенный человек сдержался. Аларму и без того было не
весело.
Гуд опустил весла.
– Раз мы все время делаем что-то не то, лучше вообще ничего не делать, – предложил он. – Может быть, нас прибьет к берегу течением, если ветер
сжалится…
Он замолчал, почувствовав, что ветер внезапно стих. Волны быстро улеглись, и наступил полный штиль.
Аларм ощутил сильную усталость. Он зевнул раз, другой и стал усиленно тереть глаза.
– О-ох, как хочется спать… – пробормотал он. – Друзья, я чуть-чуть вздремну…
– Конечно! – воскликнул Страшила, улыбнувшись. – Мы с Гудом будем о-о… начеку-у-у…
Изумрудик встрепенулся. Он не понимал, что с ним происходит. В его нарисованных гла-зах как-то странно темнело, голова кружилась… он словно
проваливался в какую-то бездонную яму…
– Эй, что со мной… – забормотал Страшила. – Я словно куда-то уплываю… Гуд, дорогой, помоги!
Изумрудик с большим трудом различил, что Гуд сидит на соседней скамье, бессильно све-сив голову и издавая какие-то странные хрипящие звуки.
Изумленный Страшила понял, что Гуд спит! Железный Дровосек спал, словно обычный Жевун или Марран! Но тогда выходит, что и он, Страшила… ну
конечно же, он засыпает… засыпает… впервые в жизни…
Если бы Изумрудик был в состоянии заглянуть под скамью, то он обнаружил бы, что Том с Пеняром тоже дружно сопят, привалившись к бортам лодки.
И все они видели сны – странные, завораживающие…
Аларм увидел себя стоящим на хрустальных ступенях чудесного дворца, переливающегося сиянием алмазов и рубинов. Двери дворца распахнулись, и к
нему навстречу стала спускаться ослепительной красоты девушка, одетая в черное, расшитое жемчугом платье. Голову красавицы венчала высокая,
ослепительно сияющая корона. А вокруг царила глубокая тьма, и даже сияние дворца не могло рассеять ее… Девушка улыбнулась, протянула к нему
руки, но вдруг отшатнулась с испуганным криком. Откуда-то с темного неба на ступени опустился странный крылатый человек, похожий на большую
ящерицу. Выхватив из-за пояса меч, человек-ящер преградил ему путь…
Гуду приснилась его родная деревня Сосенки. Но какой же запущенной и мрачной она те-перь стала! Вокруг опустевших, заколоченных домов теснились
огромные ели, улочки заросли странной колючей травой… Несколько низкорослых существ в черных плащах теснились на крыльце одного из домов,
взламывая железными палками дверь. Вот они с пронзительными во-плями ворвались внутрь и выволокли оттуда пожилую седую женщину. Чем-то она была
ему знакома… очень знакома… А над крышей, хохоча, летала на метле сама Бастинда, грозя кому-то кулаком.
Чем-то она была
ему знакома… очень знакома… А над крышей, хохоча, летала на метле сама Бастинда, грозя кому-то кулаком.
Страшила видел свой первый сон, и он оказался светлым и в то же время грустным. Изум-рудик шел по золотистому пшеничному полю и вел за руку двух
детей – светловолосую девочку и темноволосого мальчика. Ребятишки весело смеялись, пытаясь дотронуться ручонками до ба-бочек, круживших в
воздухе. А он, Страшила, почему-то плакал – первый раз в жизни. С неба навстречу им спустилось белое облачко и на нем стояла… нет, это была не
Элли, а волшебница Стелла…
Сон Тома оказался очень забавным. Медвежонок увидел себя – ха-ха, самым настоящим живым существом, из мяса, костей и крови. Но почему-то, хи-хи,
он превратился не в могучего медведя, а принял облик стройного, некрасивого юноши с застенчивой улыбкой и неуверенным взглядом… И этот юноша,
закованный в серебристые доспехи, ехал по полю, окутанному мглой, держа тяжелое копье наперевес… И конь был не просто конь, а Джердан, старина
Джердан!.. Медвежонок заходился от хихиканья, видя во сне эту ну просто невероятную сцену.
А Пеняру привиделось, что он стал царем леса. Могучие дубы склонились до земли, при-ветствуя его, простого пня без роду и племени. А затем он
врос своими коротенькими корнями в землю, и из его плоской, изрубленной мечами макушки внезапно появился зеленый росток…
Сильный порыв ветра разом разбудил всех. Лодка резко качнулась, и нос ее с глухим зву-ком ударился обо что-то твердое.
Сидящий впереди Аларм первым открыл глаза и увидел, что они причалили к берегу. Ши-рокие гранитные ступени вели к куполообразной беседке, а чуть
поодаль от нее начинался древ-ний лес.
– Что это было?.. – прошептал Страшила, ошалело оглядываясь по сторонам. – Неужели я спал?..
Гуд выглядел не менее ошарашенным.
– Похоже, это озеро не зря называется озером Снов, – хрипло сказал он. – Только вот что нам снилось – будущее или… Как думаешь, Аларм?
– Посмотрим, – задумчиво ответил мальчик и выбрался на ступени причала. За ним после-довали все остальные. Поднявшись по лестнице к беседке, они
оглянулись и увидели, как лодка медленно отплывает от берега, растворяясь в густом тумане.
Некоторое время друзья с любопытством осматривали беседку. Она казалась очень древ-ней, но ни одно вьющееся растение не обвило ее колонны, ни
одна пылинка не лежала на ее зер-кальном полу. С внутренней стороны купол беседки был расписан картиной какой-то битвы. На большом поле сошлись
два войска. Слева стояли витязи с длинными копьями наперевес. Их ост-роконечные шлемы венчали белые плюмажи. Справа, на пологом склоне холма,
теснились ужасного вида чудовища, воины в звериных шкурах и великаны со стволами дубов вместо дубинок. На открытом пространстве между двумя
армиями схватились два могучих витязя верхом на драконоподобных конях. В одном из них Аларм с удивлением узнал Фараха. Ему противостоял
звероподобный гигант с двумя парами рук и тигриной головой с изогнутыми рогами.
Взглянув на зеркальный пол, путники увидели отражение этой же картины. И вдруг она ожила. Поспешно отступив в сторону, друзья стали свидетелями
битвы двух единоборцев. Чело-век-тигр был яростным и умелым бойцом. Он обрушивал на противника удары сразу четырех мечей, не заботясь об
обороне. Фарах едва успевал отражать стальной град щитом, делая лишь редкие, но очень опасные выпады. Вскоре черные доспехи человека-тигра
превратились в реше-то, обагренное синей кровью. Фарах тоже получил несколько серьезных ранений. Его серый конь с длинной гривой едва держался
на ногах и постепенно отступал, теснимый драконоподоб-ным существом, на котором восседал витязь колдуна Пакира.