Похоже, он погубил все дело! Где теперь искать урочище Меча? И как опередить Дровосека и его
отряд? В случае удачи Пакир обещал ему освободить отца. Теперь им обоим не миновать ужасной и мучительной смерти…
Дональд молча расстегнул ремни доспехов и достал из-за пазухи баночку с мазью. Ее по-дарила юноше Корина в день посвящения в стражи ущелья. Мазь
обладала целебными свойства-ми и могла залечить любые раны.
Юноша осторожно смазал Эльгу ушибленный бок и приказал некоторое время полежать не шевелясь. Вновь встав на ноги, Дональд хмуро посмотрел на
своих спутников.
– Куда же убежала эта вздорная коряга? – раздраженно спросил он. – Перетрусила, что ли?
– Здесь перетрусишь, – буркнул Аргут. – До сих пор не могу очухаться! В разных перепле-тах я побывал, но оказаться тенью… Меня словно наизнанку
вывернули да горчицей с перцем обсыпали!
Людушка согласно кивнул. От его былой бодрости не осталось и следа. Сейчас толстяк на-поминал обмякший воздушный шар.
– Бр-р-р, и не вспоминай… – застонал он. – Я так настрадался, что совсем похудел. Больше того, у меня не осталось даже самого малюсенького,
самого завалящего аппетита. Деревьев во-круг полно, а мне даже смотреть на них противно. И зачем я ввязался в этот поход? Сидел бы себе в
папашкином замке да мух на потолке считал…
Дональд погрозил кулаком.
– Перестань ныть, – сурово сказал он. – Вы лучше подумайте о бедняге Джердане. Неуже-ли он так и останется тенью? Что скажешь, Эльг?
Крылатый человек вздохнул с облегчением – боль в боку стала понемногу утихать.
– Если мы вернемся с Мечом, то Пакир спасет твоего друга, – сказал он слабым голосом. – Но если нам не повезет, то о спасении придется думать
уже нам. Властелин найдет нас даже на луне, и его месть будет ужасна.
Аргут с Людушкои уныло переглянулись. Они поняли, что обратного хода уже нет.
Впрочем, Дональд и не собирался отступать. Засунув два пальца в рот, он звонко свистнул. Через минуту из чащи вынырнул Полкан. Он облизывался с
довольным видом.
Людушка в изумлении всплеснул пухлыми руками.
– Неужели ты съел Каррягу? Фу, да она же такая неаппетитная.
– Вот еще! – обиженно отозвался пес. – Нужна мне ваша сварливая гнилушка. Я ходил на охоту на настоящую дичь, понятно?
Дональд укоризненно покачал головой, но ругать пса не стал. Честно говоря, Карряга и ему изрядно действовала на нервы своими бесчисленными
придирками, а вот толку от нее особого не было.
Юный рыцарь устроил здесь же, на поляне, небольшой совет. Было решено продолжить путь утром – идти ночью по лесу, да еще в предгорье, было
опасно. Аргут с Людушкой быстро набрали сушняка, и Дональд разжег его – но не огнивом, а голубым хрустальным шариком. Теп-ла такой костер почти
не давал, но и холода никто не испытывал. Всю ночь члены отряда проси-дели на принесенных из леса бревнах и молча смотрели на прихотливую пляску
бездымного си-него пламени. Каждый видел свои, странные видения, но никто даже не заикнулся о них.
Бдение около синего костра пошло путникам на пользу. Наутро никто из них не ощущал ни малейшей усталости, а главное, исчезли разброд и сомнения.
Все, даже ленивый Людушка, просто горели желанием отправиться в дальнейший путь. Дональд зашагал впереди, вынув из ножен кинжал и воинственно
размахивая им. Людушка с шутками и прибаутками так колотил дубиной по стволам деревьев, что на головы путникам то и дело сыпались шишки и
различный сор. Аргут не отставал от него и даже ухитрился свалить могучими ударами пару осин и один молодой дуб.
Полкан лаял не переставая,
бросаясь на любую встретившуюся на пути живность. Лишь один Эльг был спокоен. Он летел над головами товарищей, держа руку на эфесе меча.
Воины Темного отряда решили для начала совершить подъем на гору Трех Братьев. Эльг взлетел на ее центральную вершину и определил несколько
возможных маршрутов дальнейшего пути. Он не смог выбрать из них самый лучший, и потому было решено определить его совмест-но. Человек-ящер
предложил перенести своих спутников наверх, но все дружно отказались. «Сами дотопаем, – не очень любезно отозвался Людушка. – Хватит,
натерпелись страху над Лунной рекой. Здесь, в горах, падать будет еще хуже – пожалуй, и костей не соберешь!»
Пройдя густой пихтовый лес, путники оказались на пологом склоне, усеянном замшелыми валунами. Задрав головы, они стали рассматривать три пика,
которые вблизи еще больше напо-минали фигуры людей. Между ними плавали, словно заблудившись, рыхлые облака. Наверх вела еле заметная каменистая
тропинка, прихотливо петлявшая среди валунов и иззубренных скал.
Еще вчера на такой опасный подъем отважился бы разве что Дональд, но сейчас никто и глазом не моргнул. Все бодро полезли наверх, в особо опасных
местах опускаясь на корточки. Эльг парил над их головами, подсказывая безопасный путь.
Только к полудню Темный отряд достиг левого перевала. Отсюда, с высоты, открывался отличный обзор. Было решено как следует осмотреться, прежде
чем продолжить подъем.
Но путников ожидал сюрприз. За серой скалой они увидели старую, полуразвалившуюся хижину. Стены ее были сплетены из толстых, но уже сгнивших от
времени веток, а крыша пол-ностью обвалилась.
Полкан залился громким лаем и вихрем ворвался в хижину. Через минуту он вернулся, держа в зубах позеленевший от времени башмак.
– Вспомнил! – крикнул Аргут и с досадой даже стукнул ладонью по лбу. – Э-эх, напрасно мы сюда пришли…
– Почему? – заинтересовался Дональд.
И кузнец поведал им старинную легенду.
…Много веков назад неподалеку от этой горы (тогда она имела только один пик и называ-лась Одинокой) находилась деревня Валуны. В ней жили
мастера-литейщики и их семьи. В то время на отрогах горы можно было легко добыть различные руды – железные, медные и даже никелевые. Со всей
Фиолетовой страны к деревне тянулись обозы. Мигуны были искусными кузнецами и механиками, но для работы им был нужен металл, много металла.
Выплавлять же его умели только в Валунах. Понятно, что жители этой деревни ни в чем не знали недостатка. Дома их были отгорожены узорными
медными заборами (дело неслыханное в Волшебной стра-не!), ребятишки лакомились самыми вкусными фруктами из Голубой страны, а женщины щего-ляли
нарядами, сшитыми умелыми руками Болтунов.
К сожалению, от всего этого изобилия мастера из Валунов стали заносчивыми и жаднова-тыми. Но самыми скаредными из них были три брата: Тол, Рон и
Пак. По наследству от отца им достался самый большой в селении дом. Он был так набит мебелью, одеждой и всякой утварью, что вещи то и дело
вываливались из раскрытых окон и дверей. Но братьям было все мало и мало. Они даже жениться не хотели, потому что с женами и детьми пришлось бы
делиться.
Однажды братья направились как обычно за медной рудой. Остановив повозку у подножия горы, они стали грузить на нее большие куски. Внезапно Рон
нагнулся и поднял с земли какой-то прозрачный камень. Это был самый настоящий алмаз!
Надо сказать, что в краю Торна в то время алмазов было очень мало и они весьма цени-лись. Короли Зеленой, Желтой и Розовой стран соревновались
друг с другом, отделывая свои дворцы рубинами, изумрудами и бериллами, а вот алмазы шли только на украшение корон.