Страшила обнял друга и быстро перебрался на облако.
Толпа внизу загудела. Никто толком не расслышал, о чем шел разговор. Народ встрево-жился, особенно жители Зеленой страны. Только они обрели
новую покровительницу, а она уже собралась куда-то улетать! А как же праздник по случаю победы? Кто устроит для них чудесный фейерверк? Кто
исполнит все их желания, как это делала в дни карнавалов королева Корина? Хоть она была не очень-то доброй правительницей, но все же в такие дни
не забывала о своих подданных.
Поняв, чем вызван недовольный ропот толпы, Элли подошла к краю облака и подняла ру-ку. Шум тотчас стих.
– Простите, мои дорогие друзья, за то, что мы со Страшилой покидаем вас в этот радост-ный день! – звонко воскликнула она. – Нас ждет Виллина.
Эта добрая и могущественная вол-шебница много сделала для нашей общей победы. Мы летим, чтобы поблагодарить ее. Но и не только за этим. Не
забывайте о наших новых друзьях из Большого мира. Они до сих пор нахо-дятся в пустыне, в плену Черных камней! Надеюсь, Виллина поможет мне снять
заклятие Гинге-мы.
– А фейерверк? – перебил ее кто-то из толпы. – А дождь из конфет и пирожных?
Элли улыбнулась. Она впервые ощущала себя настоящей феей и потому рискнула. Подняв руку, она мысленно представила, как небо зажглось водопадом
разноцветных огней.
Тотчас блеск солнца померк среди вспышек фейерверка. В голубом небе появились зеле-ные драконы, искрящиеся парусные корабли, фантастические
деревья. Их радужные ветви были усеяны пирожными, конфетами и фруктами. Вскоре в воздухе начался настоящий конфетопад. Солдаты и горожане сразу
же забыли обо всем и бросились ловить сладости.
Праздник начался.
– Пусть этот фейерверк продлится до завтрашнего утра, – прошептала Элли. – Прошу тебя, Виллина, помоги мне еще раз. Ведь я знаю, что это ты
творишь все мои чудеса.
Вскоре летающее облако покрыл слой конфет и леденцов. Том подобрал упавшее рядом бисквитное пирожное и попытался откусить от него кусочек. Увы,
он не смог этого сделать – ведь Том был всего лишь игрушкой.
– Надо будет попросить Элли, чтобы она сделала меня настоящим медвежонком, – про-бормотал он, с огорчением глядя на ковер из сладостей.
Аларм с презрением столкнул ногой вниз несколько конфет, хотя ему очень хотелось по-пробовать их. Но разве может воин вести себя, словно
мальчишка!
– Пора лететь, пока облако еще держится в воздухе, – проворчал он. – Кустар и Пеняр, займитесь этим дурацким балластом!
Куст и пень тотчас стали очищать облако от сладкого груза. Страшила энергично принялся им помогать, не забывая украдкой наполнять карманы. Он
знал, что Элли обожает сладости и намеревался вечером устроить ей сюрприз.
Золотистое облако медленно поднялось в небо. Провожаемое восторженными криками солдат и горожан, оно полетело на север, к Желтой стране. Но Элли
сейчас смотрела в противо-положную сторону, туда, где среди гор находился перевал. Где-то там, за Кругосветными гора-ми, среди пустыни томились
в ловушке сказочные существа. Как разомкнуть кольцо из Черных камней? Подействует ли там, за пределами Волшебной страны, Главное заклинание
Торна?..
«Виллина обязательно посоветует что-нибудь, – подумала Элли. – Не может быть, чтобы добрая и мудрая чародейка не пришла нам на помощь!»
Глава вторая
ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ
Облако быстро летело над Зеленой страной. Внизу проплывали возделанные поля, сады, рощи. Кое-где были видны дома с остроконечными зелеными
крышами. Фермеры, работавшие на своих полях, провожали золотистый «корабль» изумленными взглядами.
Деревенская ребятня неслась вслед за тенью
облака, что-то восторженно крича и размахивая руками. Страшила приветливо махал им шляпой и раскланивался.
– Мы летим к Виллине, граждане Зеленой страны! – кричал он, указывая тростью на се-вер. – Да здравствует Элли, фея Изумрудного города! Ура-а-а!
Но его слова никто не слышал – облако летело слишко высоко.
Тому надоело лежать. Осторожно перебирая лапками, чтобы не упасть (в этом он был мас-тер), медвежонок пошел знакомиться со странными растениями.
– Привет, – дружески сказал он, протягивая мягкую лапку. – Я Том, меня сделал дядюшка Роберт из первосортных дубовых опилок и замечательного
плюша, снятого со старого кресла
Кустар презрительно сплел ветви, демонстративно не замечая протянутой к нему лапки. Пеняр же оказался более добродушным существом. Чуть ниже его
плоского затылка кора вне-запно раздвинулась. На медвежонка уставился желтый круглый глаз, похожий на сучок. Пеняр поднял один из своих
узловатых корней и осторожно протянул Тому
Медвежонок с чувством потряс его.
– Рад познакомиться, – улыбаясь во весь рот, сказал он. – Вы случайно не дубовый пень? Давно, понимаете ли, ищу близких родственников.
Пеняр замигал, но ничего не ответил.
– Не дубовый, а сосновый, – холодно промолвил Аларм. – Неужели не видно? Кстати, ни Кустар, ни Пеняр разговаривать не умеют.
– Жаль, искренне жаль, – сказал подошедший к мальчику Страшила. – А ты не пытался на-рисовать им рты?
Аларм покачал головой.
– Вот еще! – возразил он. – Не хватало мне только с утра до вечера слушать их болтовню! Оба они – воины, а солдатам много разговаривать ни к
чему.
– Не думала, что в Желтой стране есть армия, – заметила Элли, с любопытством глядя на сурового мальчика. Интересно, откуда вы там появились?
– Это долгая история, – уклончиво ответил Аларм. – Виллина сама тебе все расскажет, если захочет. Смотри, мы уже над Желтой страной!
Элли посмотрела вниз. Между Зеленой и Желтой страной не было никаких четких границ, и все же даже невооруженным глазом было заметно, где
начинаются владения Виллины. Зеленое море полей, лесов и рощ внезапно перешло в такое же, но уже золотистое море. Казалось, северная часть края
Торна находилась в плену у вечной осени. Зато цветы переливались всеми цветами радуги – таких Элли прежде нигде не видела. Яркое летнее солнце
несколько потускнело, а небо из голубого стало мутно-зеленым.
Однако самым удивительным было другое – нигде не было видно ни деревень, ни отдель-ных хуторов. Леса сменялись бескрайними полями, и ни один
клочок земли не был возделан. Порой внизу проплывали большие сады, но и они выглядели дикими и неухоженными. Пригля-девшись, Элли заметила, что
на траве между деревьями лежат целые груды зрелых яблок и груш. Ими лакомились бесчисленные птицы.
– А где же пшеничные поля? – недоуменно спросил Страшила. – Что-то я не вижу ни одного нашего брата-пугала. Вот небось здесь воронам раздолье!
Клюй себе колосья утра до вечера без забот и хлопот.
Аларм хотел что-то ответить, но промолчал. А простодушный Изумрудик продолжал бол-тать, не обращая внимания на укоризненные взгляды Элли.
– Сколько лет живу в этом краю, а в Желтой стране не бывал. Как-то раз мы с Дровосеком пытались навестить Виллину – так по-свойски, по-соседски,
да ничего у нас не вышло. Вроде шли все время на север, а оказывались почему-то то в Голубой стране, то в Фиолетовой. Один старик Мигун взялся
провести нас в Желтую страну звериными тропами. Вместо этого мы очу-тились в каких-то болотах.