Элли очень обиделась и больше на эту тему не заговаривала. Наконец настал радостный час, когда Виллина открыла глаза.
Солнце только-только взошло над далекой грядой холмов. Белесый туман поднялся над озерами и поплыл над землей, подгоняемый легким ветерком.
Впервые за много дней он не нес с собой горького запаха дыма и пыли – он был напоен медовым ароматом распускающихся цве-тов.
Элли и Корина сидели в креслах по обе стороны от Виллины. Они проговорили почти всю ночь и заснули, только когда стали гаснуть первые звезды.
Внезапно они дружно проснулись и увидели, что Виллина с ласковой улыбкой смотрит на них.
– Ой, матушка! – воскликнула Элли, вскакивая на ноги. Какое счастье, что вы проснулись!
Она бросилась к старушке и встала перед ней на колени. Виллина улыбнулась и погладила ее чуть дрожащей рукой по золотистым волосам.
– Какой же это был длинный сон… – тихо сказала она. – Спасибо тебе, девочка… И не на-до плакать – я уже лучше себя чувствую.
Всхлипывая, Элли сказала:
– Благодарите Корину, матушка. Это она прогнала подземных чудовищ и пеклась о вашем здоровье.
Корина с натянутой улыбкой кивнула, но с кресла вставать не стала.
Виллина понимающе глядела на молодую волшебницу.
– Спасибо и тебе, Корина, – сказала она. – Я знала, что зла в тебе немного, не то что в Гин-геме. Прости, если можешь, за то, что я погубила
старую колдунью. Мне очень, очень не хоте-лось этого делать, но выбора у меня не было.
Корина вновь склонила голову, но ничего не ответила.
– А теперь, мои милые, я хочу выйти на балкон. Помогите мне встать, что-то я совсем ос-лабла.
Фея и волшебница взяли старушку под руки и повели ее к двери. Выйдя на балкон, еще пахнущий свежей краской, они были изумлены не меньше, чем
Виллина. От ужасных разруше-ний не осталось и следа! Дворец был восстановлен и заново окрашен. Расколотые янтарные че-репицы заменили, а
начищенные башенки из перламутра сияли под лучами солнца пуще преж-него. Поломанные деревья в аллеях и саду стояли на своих местах и уже
покрылись молодыми золотистыми листочками. На розовых, желтых, зеленых, голубых и фиолетовых цветочных клумбах благоухали только что
распустившиеся цветы. От их густого запаха кружилась голова. Сейчас, в этот ранний час, около дворца никого не было, но из-за ближайшей рощи в
небо под-нимались несколько столбиков дыма – там расположились лагерем Сказочный народ и армия короля Гуда.
– Соберите в полдень всех наших друзей, – тихо промолвила Виллина. – Я хочу поблагодарить их и проститься.
– Как, уже? – испуганно воскликнула Элли.
– Да, пора лететь на родину, – сказала старушка. – Силы возвращаются ко мне, и я горю желанием увидеть дорогие берега Гренландии. Сейчас там
царит лето, и у меня будет время под-готовиться к долгой полярной ночи. Я еще успею побывать в Розовой стране и проститься со Стеллой. А сейчас
пойдемте в комнату, девочки, нам надо поговорить.
Ровно в полдень Виллина вновь вышла на балкон, уже без чьей-либо помощи. Ее сопрово-ждали Элли, Корина, Страшила, король Гуд и Аларм. Рохан и
его друзья – Сакар, Логон и Твигл – стояли на соседнем балконе. Судя по одежде и сложенным рядом тюкам, было ясно – они от-правляются в далекое
путешествие.
Виллина обвела взглядом огромную толпу на площади. Ее внимание привлекли могучие фигуры великанов и джиннов, и конечно же Парцелиус, паривший на
спине Басила. Алхимик был очень обижен. Он так и не удостоился личной встречи с Виллиной, а потому глядел на все происходящее с надутым,
недовольным видом.
– Здравствуйте, мои старые и новые друзья, – заговорила Виллина тихим голосом – но, странное дело, ее слышали все. – Здравствуйте и прощайте!
Много, очень много лет я провела в этом благословенном краю, который некогда создал великий Торн. Он хотел, чтобы волшебные и гонимые людьми
существа когда-нибудь собрались вместе и стали дружно жить здесь, вдали от бед и невзгод. И этот радостный час наконец настал!
Толпа зашумела, многие закричали «Ура-а-а!», в воздух взметнулись сотни шляп.
Виллина успокаивающе подняла руку, и все тут же смолкли.
– Так получилось, – продолжила она, – что сам Торн избрал меня своей преемницей и сде-лал Хранительницей своего края. Не скажу, что мне удалось
выполнить его волю полностью. Даже мудрый чародей не мог предвидеть, что вместе со мной здесь, за Кругосветными горами, окажутся и три других
волшебницы. Немало нелегких дней выпало на нашу долю из-за козней злых колдуний Гингемы и Бастинды. Что греха таить, даже стоящая здесь Корина
доставила нам много хлопот. Но все это позади. Наступают другие времена, и отныне у вас будут другие радо-сти и другие заботы.
Виллина взяла за руку пунцовую от волнения Элли и подвела ее к перилам балкона, чтобы девочку смогли увидеть все.
– Я покидаю край Торна, но не оставлю вас без Хранительницы, мои дорогие друзья. Ею станет Элли, фея Изумрудного города. Никто больше нее не
заслужил права именоваться Хранительницей Волшебной страны. Я передала фее большую часть своей чародейской силы. И Элли сумеет достойно заменить
меня.
Нет слов, чтобы передать, с каким восторгом выслушали это известие Жевуны, Мигуны и Марраны. Даже многие сказочные существа зааплодировали.
Виллина смотрела на них и улыбалась.
– Элли хочет жить в Изумрудном городе, – продолжила она. – Что ж, это ее право. Но Жел-тая страна не будет пустовать. Она ваша, друзья из
Большого мира! Теперь вы здесь хозяева. Стройте дома, возделывайте землю, растите сады – словом, делайте, живите как хотите. Не со-мневаюсь, что
соседи из других наших стран с удовольствием помогут вам. Если захотите, вы-бирайте себе достойного правителя. Прошу только об одном: оставьте
Желтый дворец для Элли. Как Хранительница, она нередко будет навещать вас. Я хотела бы, чтобы у нее была достойная резиденция.
И последнее. Я знаю, что многие из вас еще совсем недавно воевали с войском волшебни-цы Корины и потому не испытывают к бывшей королеве Зеленой
страны дружеских чувств. Поверьте мне, причиной этой войны было самое обычное недоразумение. Корина доказала это, придя на помощь Желтой стране.
Она спасла всех нас от нашествия подземных чудовищ и за-служила нашу благодарность.
Виллина обернулась и вопросительно взглянула на короля Гуда. Тот смущенно сдвинул брови, выступил вперед и зычным голосом произнес:
– Дорогие мои солдаты-Мигуны! Вы знаете, что я не раз хотел покинуть трон в Фиолето-вой стране, но вы уговаривали меня остаться. Сейчас я
окончательно принял решение уйти на покой. Мы с моим давним другом Страшилой отправляемся в большое путешествие по Волшеб-ной стране. Я также
знаю, что многие жители Фиолетовой страны добрым словом вспоминают свою прежнюю королеву Корину. Поэтому я оставляю ей трон и дворец.
Корина, бледная от волнения, встала рядом с Дровосеком, к ее радости, почти все Мигуны закричали «Ура-а-а!», хотя на глазах у многих были слезы.
Все очень любили короля Гуда, но понимали: больше отговорить его не удастся.
– Ну вот и все, – с усталой улыбкой закончила Виллина, – Я отдохну еще несколько минут, а затем отправлюсь на свою родину, далеко на север.