Страшила вскочил со стула и бросился обнимать старого друга.
– Ура-а-а! – закричал он. – Я давно хотел предложить тебе это, дружище, да как-то не ре-шался. Ведь тебя так любят в Фиолетовой стране! Но ты
прав, тысячу раз прав. Хватит с нас. Правили мы долго и, кажется, неплохо, а теперь пора отдохнуть. Наша дорогая Элли вернулась, и это самое
главное. А мы с тобой давай-ка отправимся в путешествие!
Король Гуд немедленно прослезился, и ему пришлось достать из-за пояса свою золотую масленку, чтобы веки не успели заржаветь.
– И куда же мы с тобой отправимся? – всхлипнув, спросил он.
– А куда глаза глядят, – весело подмигнул ему Изумрудик. – Мало ли в краю Торна нехо-женых дорог и заросших травой тропинок? Помнится, как-то
давно я хотел составить подробную карту Волшебной страны, да ничего не вышло. Кого ни расспросишь, никто дальше околицы ничего не знает. А
путешественников здесь отродясь не водилось. Даже дорога из желтого кирпича давным-давно заброшена. Никто не помнит, кто и зачем ее построил и
куда она ведет. Может, пойдем для начала странствовать по этой дороге, а?
Дровосек с улыбкой кивнул.
– Это ты здорово придумал, Изумрудик! – сказал он возбужденно. – Конечно, Элли может понадобиться карта Волшебной страны! Будь у нас с Алармом
такая карта, разве мы попались бы в ловушку прямо посреди болот? Хоть какая-то польза от нас будет, соломенный ты мой ста-ричок.
Элли, не выдержав, разревелась.
– Неужели вы покинете меня? – сквозь слезы воскликнула она. Вскочив со стула, девочка бросилась в объятия друзей.
Корина смотрела на них с усмешкой, но в глазах ее промелькнула тень зависти. «С друзья-ми много хлопот, – подумала она. – Однако иногда они
бывают просто необходимы…»
Страшила успокаивающе погладил Элли по щеке.
– Мы еще встретимся, и не раз, – сказал он. – Иначе мои замечательные мозги быстро за-ржавеют, а прекрасное шелковое сердце Дровосека попросту
разорвется от горя. Мы всегда бу-дем помнить о тебе, и от этого нам будет веселее в дороге. Правда, Дровосек? А еще я хочу взять с собой малыша
Дрома.
Немного успокоившись, Элли повернула заплаканное лицо к Корине.
– Хорошо, я согласна на твои условия, – сказала она. – Но захочет ли народ Фиолетовой страны принять тебя?
– Это уже моя забота, – процедила сквозь зубы Корина.
Поднявшись с кресла, она вышла на балкон и подняла руку. Вараг немедленно спустился с неба и протянул левое крыло. Волшебница поднялась по нему,
как по трапу, и дракон вновь взмыл к облакам.
Не удержавшись, Элли и ее друзья тоже вышли на балкон.
Вскоре они стали свидетелями поразительного зрелища.
Глава девятая
ПРОЩАНИЕ С ВИЛЛИНОЙ
По мановению руки Корины в небе стали сгущаться тучи. Вскоре солнце скрылось за чер-ными кипящими клубами. Поднялся сильный ветер. Фигура
волшебницы засияла пульсирую-щим розовым светом. Дракон, издав пронзительный вопль, поднял голову и выпустил струю пурпурного пламени. Тучи
проглотили огонь и отозвались глухими раскатами грома. Приближалась страшная гроза.
Внезапно бурлящие сине-черные облака разразились сразу десятками огненных вспышек. Извилистые белые молнии ударили в землю, и тотчас воздух
буквально раскололся от оглуши-тельного грохота.
Огненная канонада продолжалась несколько минут. Все это время дракон с волшебницей на спине носился под самыми облаками. Казалось, Вараг
наслаждался этой ужасной грозой. Его зычный вой был слышен даже среди пушечных ударов грома, от которых сотрясались стены по-луразрушенного
дворца.
Наконец небо стало проясняться. Тучи стремительно унеслись на север, к далеким Круго-светным горам. Солнце вновь воцарилось на небе, но сейчас
оно источало малиновый, резкий свет, так что Элли пришлось сощуриться.
Несколько минут царила тишина. Дракон с Кориной поднялись еще выше в сине-зеленое небо. Наконец из глубин земли донесся глухой рокот. Он
постепенно нарастал, как будто к по-верхности несся могучий поток. Края трещин задрожали, белые газовые истечения стали гуще, обильнее, а затем
почти исчезли. Земля вздрогнула, словно от боли, и зашевелилась.
Элли не сразу поверила своим глазам. Прошла минута другая, и она перестала сомневаться – края трещин медленно смыкались!
– Зря мы здесь стоим, – озадаченно сказал король Гуд. – А вдруг балкон рухнет? Элли, мо-жет, стоит уйти из дворца?
Но никто не сделал и шага назад. Трое друзей стояли, пораженные фантастическим зрели-щем.
Справа зияла огромная трещина, расколовшая дворец пополам. Она закрывалась особенно быстро. Оба крыла здания постепенно сближались, и минут
через десять обе части раскола в стенах с глухим скрежетом соединились. Балкон дрогнул, но трое друзей устояли на ногах.
Вскоре закрылись все трещины до единой. На их месте остались лишь груды вздыбленной земли, словно шрамы.
Не выдержав, Элли восторженно зааплодировала. Как бы она ни относилась к Корине, но та была действительно могущественной волшебницей!
Дракон сделал в воздухе широкий круг почета, победно ревя.
Корина отметила свой успех дождем из белых и красных роз. Воздух буквально загустел от сладковатого, кружащего голову запаха свежих цветов.
Страшила подпрыгивал, пытаясь поймать самые крупные розы, и вдруг радостно вскрик-нул:
– Посмотрите! Идут наши друзья!
В самом деле, вдали меж золотистых рощ появилось большое темное пятно. Приглядев-шись, Элли поняла: это идет большой отряд во главе с Дурбаном.
Сказочный народ и армия Марранов, Мигунов и Жевунов опоздали к битве, но и для них нашлось немало работы. Строители во главе с Мигуном Сакаром
принялись восстанавливать Желтый дворец. Жевун Логон с сотней добровольцев занялся чудесным садом и клумбами, от которых мало что осталось после
землетрясения. Остальные принялись разбирать завалы, обра-зовавшиеся на месте закрывшихся трещин. В этом деле незаменимыми оказались могучие
вели-каны и джинны. Всем нашлась работа, даже русалкам, которые занялись расчисткой от мусора озер вокруг дворца. Один Парцелиус отказался от
участия в общих работах. Он заявил, что це-лых три дня лично сдерживал орду подземных монстров и нуждается в отдыхе. Мягкосердечный великан Дол
сложил для него небольшую беседку на берегу одного из озер. Хитрый алхимик проводил там все дни, лежа на кушетке и наслаждаясь плодами из сильно
пострадавшего Дворцового сада.
Рохан, Аларм и несколько Марранов отправились в поход – птицы видели в лесах несколько монстров, явно из числа слуг Пакира. Вернулись воины
только через неделю, неся шкуры пяти убитых чудовищ.
Все это время Элли и Корина провели у постели больной Виллины. Самочувствие старуш-ки улучшалось очень медленно, и здесь ничего нельзя было
поделать. Корина дважды улетала на Вараге на поиски целебных трав, но приготовленные ею настои не помогали.
Волей-неволей фея и волшебница разговорились. Нет, они не стали подругами, но теперь понимали друг друга лучше. Только на одну тему они избегали
говорить – о Дональде. Корина лишь сказала, что ее друг не захотел лететь в Желтую страну. Он, мол, нашел что-то очень важ-ное в башне и не
хочет отвлекаться ни на что постороннее.
Элли очень обиделась и больше на эту тему не заговаривала. Наконец настал радостный час, когда Виллина открыла глаза.