– Ничего, мы что-нибудь придумаем. Но сначала надо попытаться добраться
до Виллины. Быть может, она сейчас нуждается в помощи?
Элли вопросительно взглянула на Аларма. Мальчик покачал головой.
– Можно, конечно, попробовать перебраться через разлом в здании… – неуверенно сказал он. – Если центральная трещина не очень широкая, то мы
соорудим мост и перейдем в правое крыло. Однако хорошо бы раздобыть оружие.
Аларм поднял голову и после некоторого раздумья подпрыгнул. Уцепившись сильными пальцами за край полуразбитой колонны, он взобрался на нее.
Дотянувшись до остатков пола второго этажа, мальчик вскарабкался наверх и исчез.
Том опять запричитал:
– Элли, помоги мне поглядеть… Я же не дотянусь! Элли взяла медвежонка на руки и по-дошла к заколоченному окну. Прежде чем пустить Тома к щели,
она решила посмотреть сама. То, что она увидела, наполнило сердце девочки ужасом.
Все пространство перед дворцом испещрили извилистые трещины. А по краям их бродили фантастические животные. Здесь было несколько ящеров,
напоминавших доисторических стего-завров. По сравнению с этими закованными в панцири чудовищами даже Шестилапые показа-лись бы безобидными
щенками. Немало шастало тут и ящеров помельче с шипастыми лапами. Большинство монстров было самого причудливого вида: и шагающие треножники,
чем-то напо-минающие ожившие подъемные краны, и многолапые огромные пауки, и человекообразные создания, сложенные из огромных кристаллов, и
множество разноцветных зубастых шаров!
– Ну вот, теперь ты не даешь посмотреть, – заворчал Том.
Элли, побледнев, отшатнулась от окна, и Том наконец смог утолить свое любопытство. Много времени ему не понадобилось. Охнув, медвежонок вырвался
из рук Элли и заполз под разбитый диван.
– Изумрудик, что же будет с нами? – прошептала Элли.
Страшила развел руками.
– Может быть, этот парень в лисьей шкуре где-нибудь раздобудет летающее облако? – с надеждой сказал он. – Тогда мы могли бы позвать на помощь
Дровосека и его армию. Уж если мы справились с черными драконами, неужто нам не под силу будет загнать назад в расщелины этих тварей?
Аларм спрыгнул на пол, подняв тучу пыли. За спиной у мальчика были лук и колчан со стрелами, а на поясе рядом с мечом висело несколько кинжалов.
– Это все, что мне удалось разыскать, – сказал Аларм. – Жаль, комната Рохана находится в правом крыле дворца. Это – настоящий арсенал, но как до
него добраться?
– А кто такой Рохан? – с любопытством спросила Элли.
Мальчик исподлобья взглянул на нее.
– Главный дворецкий Виллины, – коротко ответил он. – Некогда рассказывать. Надо по-пробовать сделать вылазку, пока чудовища не пошли на штурм.
Страшила прокашлялся и сказал:
– Вылазка – это хорошо. А еще лучше будет, если у нас вновь появится летающее облако. Помощь короля Гуда и его войска нам не помешает. У него
есть замечательная баллиста…
– Я видел, – ответил Аларм, усмехнувшись. – Но армия вашего короля далеко, да и дороги по суше в Зеленую страну я не знаю. Что же касается
облака, то его сотворила Виллина. Раз она никак не помогает нам сейчас, значит, не может. И хватит об этом. Кустар, Пеняр, откройте дверь в
коридор! А вы, гости, ждите здесь. Только закройтесь как следует.
Том немедленно запротестовал.
– Ну нет, я здесь не останусь! – заявил он. – Я уже однажды ходил в разведку в драконьем ущелье. Никакого вреда, кроме пользы, от этого не было.
Правда, Элли? К тому же я маленький и пролезу в любую щель.
Правда, Элли? К тому же я маленький и пролезу в любую щель.
Подумав, Аларм кивнул. Кустар отодвинул тяжелый засов, и четверо разведчиков про-скользнули в темный коридор. Элли тотчас закрыла дверь. Ей было
как никогда страшно. «Уви-дели бы жители Изумрудного города сейчас свою фею! – огорченно подумала она. – Я вновь стала обычной, беспомощной
девочкой». Страшила, заложив руки за спину, расхаживал по по-лутемной комнате и рассуждал вслух:
– Откуда же взялись эти жуткие чудовища? В жизни ничего подобного не видел… А что, если там, глубоко под землей, находится ЕЩЕ ОДНА Волшебная
страна? Так-так… А почему бы и нет? Так уж устроен мир, что есть добрые волшебницы, вроде Стеллы и Виллины, и есть злые колдуньи – такие, как
Гингема, Бастинда и Корина. Самым же великим добрым волшебни-ком был великан Торн. Но ведь может быть и так, что некогда в древности существовал
и вели-кий ЗЛОЙ КОЛДУН? Хм-м… Недурная мысль. Нет, не зря Гудвин подарил мне замечательные отборные мозги! Я много размышлял о Добре и Зле, сидя
на шесте посреди пшеничного поля. По-моему, того и другого в мире поровну, и обе силы находятся в вечной борьбе. Может, и Тор-ну кто-то
противостоял. Например, колдун из подземной страны. Гм-м… А почему бы и нет, а? Всем известно, что Зло любит тьму, а Добро – свет. Вот он и
прячется в подземных глубинах.
Элли с невольной улыбкой прислушивалась к размышлениям своего соломенного друга.
– А почему этот злой чародей устроил свою Колдовскую страну точно под Волшебной? Или это Торн его туда низверг?
– Именно это я и хотел сказать! – просиял Страшила.
– Видишь ли, Изумрудик, – помрачнев, сказала Элли, – в Большом мире случаются силь-ные землетрясения, и глубокие трещины там не редкость. И все
же никто из людей никаких под-земных чудовищ не видел! Правда, слухи о фантастических монстрах появлялись во все века. Говорили о морских змеях
и драконах, снежном человеке и Лох-Несском чудовище… Но это только слухи, ни одного животного поймано так и не было.
Страшила кивнул с важным видом.
– Это чрез-вы-чай-но важное до-ка-за-тель-ство моих пред-по-ло-же-ний, – заявил он. – Эти ваши Лох… Нох… словом, всяческие неуловимые чудища,
несомненно, выходцы из Кол-довской страны. Они могли ненадолго появляться в Большом мире – скажем, по поручению пра-вителя подземного царства, –
а затем вновь возвращались назад. Понятно, что люди могли толь-ко случайно увидеть их!
Элли была ошеломлена. Получалась вполне разумная гипотеза.
– Что ж, может быть, ты и прав, – после долгой паузы признала она. – Я всегда удивлялась, откуда в стране Торна могли появиться саблезубые
тигры. В Большом мире они вымерли десят-ки тысяч лет назад. Торн пришел в этот край намного позже…
– Большая трещина! – вытаращив глаза от возбуждения, воскликнул Страшила. – И как же я сам не догадался! Помнишь, много лет назад мы еле-еле
перебрались через трещину? Дровосек свалил огромное дерево, и мы переправились по нему как по мосту на другую сторону. Тогда-то мы и увидели
этих жутких тварей!
Элли кивнула.
– Верно, верно, – продолжал Страшила. – Незадолго до этого в Волшебной стране про-изошло сильное землетрясение. Оно-то и привело к появлению
большой трещины. Наверное, из нее на поверхность и выбрались саблезубые тигры. А черные драконы могли вылететь из той огромной расщелины около
башни Торна. Точно так же в подземной стране рудокопов могли появиться могучие Шестилапые, – а это значит, что где-то в Пещере или рядом с ней
тоже проходит глубокая трещина, – поразмыслив, добавил Страшила.