Проснись же, Багира!Длячегосделана
эта колючая штука?
Багираприоткрыла сонные глаза, и в них сверкнула лукавая
искорка.
-- Ее сделали люди для того, чтобы колоть головусыновьям
Хатхи.Явидела такие на улицах Удайпура перед зверинцем. Эта
вещь отведала крови многих таких, как Хатхи.
-- Но зачем же колоть ею головы слонов?--Затем,чтобы
научитьихЗаконуЧеловека. У людей нет ни когтей, ни зубов,
оттого они и делают вот такие штуки и даже хуже.
-- Если бы я это знал, то не взял бы его. Янехочуего
больше. Смотри!
Анкасполетел,сверкая,и зарылся в землю в пятидесяти
шагах от них, среди деревьев.
-- Теперь я очистил мои руки от смерти, -- сказалМаугли,
вытираярукио свежую влажную землю. -- Белая кобра говорила,
что смерть будет ходить замнойпопятам.Онасостарилась,
побелела и выжила из ума.
-- Смертьилижизнь,почернелаили побелела, а я пойду
спать, Маленький Брат. Я не могу охотиться всю ночь и выть весь
день, как другие.
Багира знала удобное логово вдвухмиляхотводопояи
отправиласьтудаотдыхать.Мауглинедолго думая забрался на
дерево, связав вместе две-трилианы,игораздоскорее,чем
можнообэтом рассказать, качался в гамаке в пятидесяти футах
над землею. Хотя Маугли не боялся яркого дневного света, он все
же следовал обычаю своих друзей истаралсякакможноменьше
бывать на солнце. Когда его разбудили громкие голоса обитателей
деревьев,были опять сумерки, и во сне ему снились те красивые
камешки, что он выбросил.
-- Хоть погляжу на них еще раз, -- сказал ониспустился
по лиане на землю.
НоБагираопередилаего:Мауглибылослышно, как она
обнюхивает землю в полумраке.
-- А где же колючая штука? -- воскликнул Маугли.
-- Ее взял человек. Вотислед.--Теперьмыувидим,
правдулиговорилабелая кобра. Если колючая тварь и вправду
смерть, этот человек умрет. Пойдем по следу.
-- Сначала поохотимся, -- сказалаБагира,--напустой
желудокглазаплохо видят. Люди двигаются очень медленно, а в
джунглях так сыро, что самый легкий след продержится долго.
Они постарались покончить с охотой как можно скорее, и все
же прошло почти три часа, прежде чем онинаелись,напилисьи
пошлипоследу. Народ Джунглей знает, что торопиться во время
еды не следует, потому что упущенного не вернешь.
-- Кактыдумаешь,колючаятварьобернетсявруках
человекаиубьетего?--спросилМаугли.--Белая кобра
говорила, что это смерть.
-- Увидим, когда догоним, -- сказалаБагира.Онабежала
рысью,нагнувголову.-- След одиночный (она хотела сказать,
что человек был один), и от тяжелой ноши пятка ушлаглубоков
землю.
-- Гм!Этоясно,каклетняямолния, -- согласился ней
Маугли.
-- Гм!Этоясно,каклетняямолния, -- согласился ней
Маугли.
И они помчались по следам двухбосыхногбыстрырысью,
попадая то во тьму, то в полосы лунного света.
-- Теперьонбежитбыстро,--сказалМаугли,пальцы
растопырены. -- Они бежали дальше по сырой низине. -- Апочему
здесь он свернул в сторону?
-- Погоди!-- сказала Багира и одним великолепным прыжком
перемахнула через лужайку.
Первое,чтонужносделать,когдаследстановится
непонятным,-- это прыгнуть вперед, чтобы не оставлять путаных
следов на земле. После прыжка БагираповернуласькМауглии
крикнула:
-- Здесьвторойследидетему навстречу. На том втором
следу нога меньше и пальцы поджаты.
Маугли подбежал и посмотрел.
-- Это нога охотника-гонда, -- сказал он. -- Гляди!Здесь
он протащил свой лук по траве. Вот почему первый след свернул в
сторону. Большая Нога пряталась от Маленькой Ноги.
-- Да,верно,--сказалаБагира.--Теперь, чтобы не
наступать друг другу на следы и не путаться, возьмем каждыйпо
одномуследу.ЯбудуБольшаяНога, Маленький Брат, а ты --
Маленькая Нога.
Багира перепрыгнула на первыйслед,аМауглинагнулся,
разглядывая странные следы ног с поджатыми пальцами.
-- Вот, -- сказала Багира, шаг за шагом продвигаясь вперед
по цепочкеследов,--я,БольшаяНога,сворачиваю здесь в
сторону.Вотяпрячусьзаскалуистоютихо,несмея
переступить с ноги на ногу. Говори, что у тебя, Маленький Брат.
-- Вотя,МаленькаяНога,подхожук скале, -- говорил
Маугли, идя по следу. -- Вот я сажусь под скалой,опираясьна
правуюруку,и ставлю свой лук между большими пальцами ног. Я
ждудолго,ипотомумоиногиоставляютздесьглубокий
отпечаток.
-- Ятоже, -- сказала Багира, спрятавшись за скалой. -- Я
жду, поставив колючку острым концом на камень. Она скользит: на
камне осталась царапина -- Скажи, что у тебя, Маленький Брат.
-- Одна-две ветки и большой сучок сломаны здесь, -- сказал
Маугли шепотом. -- А как рассказать вот это? А!Теперьпонял.
Я,Маленькая Нога, ухожу с шумом и топотом, чтобы Большая нога
слышала меня.
Маугли шагзашагомотходилотскалы,прячасьмежду
деревьямииповышаяголос,померетого как приближался к
маленькому водопаду.
-- Я -- отхожу --далеко--туда,--где--шум--
водопада--заглушает -- мои -- шаги, -- и здесь -- я -- жду.
Говори, что у тебя, Багира, Большая Нога!
Пантера металась во все стороны, разглядывая,кудаведет
отпечаток большой ноги из-за скалы. Потом подала голос:
-- Яползуиз-заскалына четвереньках и тащу за собой
колючую тварь.