-- Взгляни себе под ноги! Что там лежит?Мауглиподобрал
что-тобелоеигладкое. -- Это человечий череп, -- сказал он
равнодушно. -- А вот и еще два.
-- Многолетназадэтилюдипришли,чтобыунести
сокровище. Я поговорила с ними в темноте, и они успокоились.
-- Но разве мне нужно что-нибудь из того, что ты называешь
сокровищем?Еслитыпозволишьмнеунестианкас, это будет
добрая охота. Если нет, все равно это будет добрая охота. Яне
враждую с Ядовитым Народом, а кроме того, я знаю Заветное Слово
твоего племени.
-- Здесь только одно Заветное Слово, и это Слово -- мое!
Каа метнулся вперед, сверкнув глазами:
-- Кто просил меня привести человека?
-- Я,конечно, -- прошелестела старая кобра. -- Давно уже
не видала я человека, а этот человек говорит по-нашему.
-- Но о том, чтобы убивать, небылоуговора.Какжея
вернусь в джунгли и расскажу, что отвел его на смерть?
-- Яи не убью его раньше времени. А если тебе надо уйти,
вон дыра в стене. Помолчи-катеперь,жирныйубийцаобезьян!
Стоит мне коснуться твоей шеи, и джунгли тебя больше не увидят.
Никогдаеще человек не уходил отсюда живым. Я Страж Сокровищ в
Княжеском городе!
-- Эта белая тварь до сих пор видела только людей.
-- Но говорят тебе,ты,белыйночнойчервяк,чтонет
большени князя, ни города! Вокруг нас одни только джунгли! --
воскликнул Каа.
-- А сокровище есть. Но вот что можносделать.Неуходи
еще,Каа,-- посмотришь, как будет бегать мальчик. Здесь есть
где поохотиться. Жизнь хороша, мальчик! Побегай взад ивперед,
порезвись!
Маугли спокойно положил руку на голову Каа.
-- Этабелаятварьдосихпорвидела только людей из
человечьей стаи. Меня она не знает, --прошепталон.--0на
сама напросилась на охоту. Пусть получает!
Мауглистоял, держа в руках анкас острием вниз. Он быстро
метнул анкас, и тот упал наискось, как раз за клобукомбольшой
змеи,пригвоздивеек земле. В мгновение ока удав налег всей
своей тяжестьюнавзвивающеесятелокобры,прижавегоот
клобукадохвоста.Красныеглазакобры горели, и голова на
свободной шее бешено моталась вправо и влево.
-- Убей ее! -- сказал Каа, видя,чтоМауглиберетсяза
нож.
-- Нет,--сказалМаугли,доставая нож, -- больше я не
хочу убивать, разве только для пищи. Посмотри сам, Каа!
Он схватил кобру пониже клобука, раскрылейротлезвием
ножаипоказал,что страшные ядовитые зубы в верхней челюсти
почернели и выкрошились. Белая кобра пережила свой яд, какэто
бывает со змеями.
-- Тхунтх(Гнилая Колода), -- сказал Маугли и, сделав Каа
знак отстраниться, выдернул анкас из землииосвободилбелую
кобру.
-- Княжескомусокровищунуженновый страж, -- сказал он
сурово.
-- Княжескомусокровищунуженновый страж, -- сказал он
сурово.--Тхунтх,тыоплошала.Побегайвзадивперед,
порезвись, Гнилая Колода!
-- Мне стыдно! Убей меня! -- прошипела белая кобра.
-- Слишкоммногобылоразговоров про убийство Теперь мы
уйдем. Я возьму эту колючую штуку Тхунтх, потому что я дрался и
одолел тебя.
-- Смотри, чтоб она не убилатебявконцеконцов.Это
смерть!Помни,этосмерть!В ней довольно силы, чтобы убить
всех людей в моем городе. Недолго ты удержишьее,Человекиз
Джунглей,илитот,ктоотниметееутебя. Ради нее будут
убивать, убивать и убивать!Моясилаиссякла,затоколючка
сделает мое дело. Это смерть! Это смерть! Это смерть!
Маугливыбралсячерездырувподземныйкоридори.
обернувшись, увидел, как белая кобра яростно кусает потерявшими
силу зубами неподвижные лица золотых идолов, лежащих на полу, и
шипит:
-- Это смерть!
Маугли и Каа были рады, чтосновавыбралисьнадневной
свет.
Как только они очутились в родных джунглях и анкас в руках
мальчиказасверкалнаутреннем солнце, он почувствовал почти
такую же радость, как если б нашел пучок новых цветов, для того
чтобы воткнуть их себе в волосы.
-- Это ярче глазБагиры,--сказалонсвосхищением,
поворачиваярубин.--Япокажуей эту штуку. Но что хотела
сказать Гнилая Колода своими словами о смерти?
-- Не знаю. Мне докончикахвостаобидно,чтоонане
попробовалатвоегоножа.ВсегдавХолодных Берлогах таится
какая-нибудь беда -- и на земле и под землей... А теперь я хочу
есть. Ты поохотишься вместе со мною нынче назаре?--сказал
Каа.
-- Нет, надо показать эту штуку Багире. Доброй охоты!
Мауглиприплясывал на бегу, размахивая большим анкасом, и
останавливался время от времени, чтобыполюбоватьсянанего.
Добравшисьнаконец до тех мест в джунглях, где отдыхала обычно
Багира, он нашел ее у водопоя, после охоты накрупногозверя.
Мауглисталрассказыватьейобовсех своих приключениях, а
Багира слушала ивремяотвремениобнюхивалаанкас.Когда
Маугли дошел до последних слов белой кобры, Багира одобрительно
замурлыкала.
-- Значит,БелыйКлобукговорил правду? -- живо спросил
Маугли.
-- Я родилась в княжеском зверинце в Удайпуре и,кажется,
знаюкое-чтоо человеке. Многие люди убивали бы трижды в ночь
ради одного этого красного камня.
-- Но от камня ручку только тяжелее держать. Мой блестящий
ножик гораздо лучше, и -- слушай! -- красный камень негодится
для еды. Так для чего же убивать?
-- Маугли, ступай спать. Ты жил среди людей, и...
-- Япомню.Людиубивают, потому что не охотятся, -- от
безделья, ради забавы.