Кругом трава и болотный вереск. Ни единого деревца, поэтому местность продувается всеми ветрами. Разбивали однообразный пейзаж лишь каменные стены домов и видневшиеся кое–где в долинах резервуары с водой. С одной стороны — графство Йоркшир, с другой виднелись серые очертания Манчестера, на фоне унылых холмов похожие на грязное пятно на горизонте.
— Я сюда уже приезжала, — ответила Шарлотта. — Отец девочки был одним из барристеров, выступавших на стороне обвинения, когда разбирали дело Гранта. Приятный человек. По возрасту уже мог бы на покой уйти, но ферму тоже на что–то содержать надо. Вот и подрабатывает время от времени, чтобы иметь возможность сбежать от суеты и спокойно разводить овец.
Сэм посмотрел по сторонам.
— Я бы тоже не отказался.
— Попробуйте в ноябре здесь пожить — ветры ледяные, дождь проливной… Сразу по–другому заговорите, — ответила Шарлотта. — Вдруг Хендерсоны тоже не знают этого мальчика? Что тогда делать?
— Будем опрашивать друзей Джули, — ответил Сэм. — Если и они его ни разу не видели, ситуация станет еще подозрительнее.
— А может, Джули просто увидела в Интернете фотографию симпатичного мальчика, распечатала и решила на стену повесить? Девочки иногда так делают.
— Может быть, — согласился Сэм, хотя чутье подсказывало, что все не так просто.
Они зашагали к дому, и дверь открылась, прежде чем Сэм и Шарлотта оказались у крыльца.
— Детектив–констебль Сэм Паркер, — представился Сэм. — А это детектив–констебль Гловер.
Оба предъявили удостоверения и сразу улыбнулись, показывая, что не принесли плохих новостей. На пороге стояла мать Джилли. Поднесла руку к груди и судорожно вздохнула.
— Извините, — выговорила она. — Подумала, что… ну…
— Мы понимаем, — мягко ответил Сэм. — Нам нужно задавать вам один вопрос. — Сэм достал пакет с фотографией. — Вы когда–нибудь видели этого мальчика?
Миссис Хендерсон взяла снимок и принялась внимательно разглядывать его через пластик.
— Нет, не видела.
Тут на лестнице раздались шаги, и Сэм увидел девушку, очень похожую на Джилли, только постарше. Сестра. Мать протянула ей фотографию и спросила:
— Рейчел, не знаешь, кто этот мальчик?
Рейчел подошла и взяла у матери снимок. Сосредоточенно нахмурилась, потом пренебрежительно скривилась:
— А-а, помню этого тронутого. И что?
— Вы знакомы? — насторожился Сэм.
— Не сказала бы. Но парень очень хотел познакомиться.
— Ну–ка, расскажи подробно.
— Нечего рассказывать. Написал мне в «Фейсбуке», сказал, что я ему нравлюсь, и хобби у нас одинаковые — мол, тоже любит верхом ездить, и все остальное тоже. Но я ему не поверила. Странный какой–то. Сначала, конечно, приятно было, но потом обратила внимание, что он как–то очень торопится, ведет себя, будто давно знакомы, вопросы всякие задает…
— Давно это было?
Рейчел задумалась и наконец ответила:
— Почти год назад. По–моему, думал, что я младше, — у меня на странице фотография старая была, давно не меняла. И волосы у меня тогда были длинные, как у Джилли. Может, с ней меня перепутал.
Тут Рейчел, кажется, сообразила, в чем смысл вопросов.
— Значит, это из–за него Джилли пропала?
— Пока трудно судить, — честно ответил Сэм. — Прорабатываем версию.
Сэм забрал у нее фотографию.
— Что–нибудь помнишь про этого парня? Как зовут? Откуда?
— Он встретиться хотел, — проговорила Рейчел.
Миссис Хендерсон испуганно округлила глаза.
— Почему нам не сказала? — воскликнула она.
— А что тут говорить? Какой–то парень написал, что я ему нравлюсь, и пригласил на свидание. Обычное дело. А Джилли только через несколько месяцев пропала. Откуда я знала, что тут есть какая–то связь?
— Что конкретно он писал про свидание? — спросил Сэм.
— Сейчас уже толком не помню. Давно дело было.
— А что он написал тебе в первый раз?
— Заявил, будто знает мою подругу Клэр. Я у нее спрашивала, а Клэр сказала, в первый раз про такого слышит. Просто отправил заявку, чтобы Клэр его добавила в друзья, а ей жалко, что ли? Сами знаете, как в социальных сетях бывает. У кого больше друзей, тот и крут. Я его тоже сначала добавила, но потом этот парень начал лезть с личными вопросами.
— С какими?
Рейчел покраснела.
— Ну, спрашивал про меня. Что мне нравится и все такое.
— В… интимном плане?
Рейчел покосилась на мать.
— Собиралась его в черный список занести, а он взял и пропал. Наверное, сам меня туда добавил.
— Ты можешь зайти на страницу Клэр и проверить, есть ли этот парень у нее в друзьях?
— Если я у этого парня в черном списке, он для меня как бы невидимый, понимаете? Можно Клэр сообщение отправить, — предложила Рейчел. — Сейчас за телефоном сбегаю.
Рейчел побежала наверх, и миссис Хендерсон растерянно посмотрела на Сэма.
— Я ничего этого не знала. Думаете, эта история имеет какое–то отношение к тому, что случилось с Джилли?
Сэм хотел ответить «да». Что–то в фотографии его упорно настораживало, но что именно, сообразить не удавалось. Но Сэм давно усвоил главное правило общения с потерпевшими — не обнадеживать их без достаточных на то оснований. Хорошие новости следует сообщать, только когда они подтвердятся, а многочисленные «может быть» оставить при себе.
— На этом этапе мы рассматриваем все версии, — уклончиво ответил Сэм. — Недавно нашли эту фотографию и на всякий случай решили выяснить, кто на ней.
Сэм почувствовал — миссис Хендерсон заметила, что он недоговаривает, однако требовать дальнейших объяснений не стала. Вниз по лестнице сбежала Рейчел.
— Все, отправила, — доложила она. — Ответит — дам знать.
— Лучше скажи фамилию и адрес Клэр, и мы сами с ней побеседуем.
Рейчел схватила лист бумаги, порывшись в ящике, отыскала ручку и записала полное имя и адрес подруги. Сэм взглянул на листок, поблагодарил миссис Хендерсон и ее дочь, и вместе с Шарлоттой они снова вышли на прохладный болотный воздух. По дороге к машине Шарлотта спросила:
— И что вы обо всем этом думаете?
— Мы определенно обнаружили еще одно связующее звено. Осталось только понять, в чем дело.
— Можно узнать, что заставило вас обратить внимание на эту фотографию?
— Сам не знаю. Это меня и беспокоит, — ответил Сэм. — Я вдруг понял, что упустил какую–то важную деталь, и предмет, который меня интересует, располагался где–то на мониторе или рядом с ним. Теперь хочу разобраться, с чего вдруг она показалась мне подозрительной.
— Похоже на классические приемчики педофилов, — мрачно произнесла Шарлотта. — Познакомиться с несовершеннолетней девочкой, завести разговор на сексуальные темы, заставить ее довериться новому знакомому и поделиться секретами. Уговорить, чтобы прислала фотографии в обнаженном или полуобнаженном виде, и все — жертва на крючке. Вскоре она соглашается на свидание, но вместо юного красавчика, всего на несколько лет старше ее самой, девочку ждет мужчина среднего или даже пожилого возраста. И теперь, когда он знает все ее секреты, постарается добиться своего при помощи шантажа.
— Значит, фотография — просто приманка?
Шарлотта взяла снимок у Сэма и принялась внимательно разглядывать.