Между тем компьютер загрузился и больше шумов не издавал. Джо вышел в Интернет. Просмотрел историю браузера и сразу обратил внимание, что Руби заходила на сайт социальной сети. Джо кликнул на адрес и стал ждать. Вот на экране появились фотографии Руби. Казалось, будто Джо незнаком с этой не по–детски кокетливой девушкой и видит ее в первый раз. Джо принялся просматривать сообщения. Вдруг удастся найти какую–то подсказку? Но ситуация, наоборот, только усугубилась. Друзья закидывали Руби сообщениями, спрашивая, куда она пропала и почему весь вечер не откликается. Сегодня же вечер четверга, все активно строили планы на выходные.
Джо напечатал ответ и разослал нескольким ребятам. Объяснил, кто он такой, и спросил, не догадываются ли они, где может быть Руби. Несколько минут Джо мерил комнату шагами, пока не пришло первое сообщение. Одна из подруг ответила: «
Шагая по дорожке к двери, Сэм пытался разглядеть в окне Элис, но ее нигде не было. Его машина так и осталась стоять рядом с домом Тэрри Дэя. Несомненно, все вокруг уже оцепили, чтобы к месту преступления никто не смог приблизиться. Сэм сразу прошел на кухню и увидел на столешнице полупустую бутылку пива. Сэм открыл холодильник. Вино тоже открывали, но бокалов было не видно. Сэм рассудил, что ему выпить тоже не помешает, и, когда наполнял собственный бокал, услышал на лестнице шаги. На кухню вошла Элис. В руках у нее был тот самый бокал, которого Сэм недосчитался. Сразу было видно, что Элис плакала.
— Ты как? — спросил он.
Жена подошла поближе, и Сэм предостерегающе выставил вперед здоровую руку.
— Сегодня, пожалуйста, без объятий, — поморщившись, предупредил он.
Элис взяла его руку в свою и поцеловала.
Элис взяла его руку в свою и поцеловала.
— Девочки сегодня ночуют у моих родителей. Не хотела, чтобы они видели тебя в таком состоянии.
— Боюсь, до завтра не пройдет, так что пусть привыкают.
— Дело не только в этом. Как ни крути, я не могу оградить их от опасностей, которые тебе угрожают.
— Ты о чем?
— Когда ты патрулировал улицы, я очень беспокоилась. Но потом ты пошел служить в отдел экономических преступлений. Обязанности у тебя были не опасные, и я не волновалась. Но теперь ты работаешь в отделе убийств, и я снова гадаю — что, если однажды ночью мне позвонят и скажут, что домой ты не вернешься? Случается, что полицейские погибают. Мне даже думать об этом невыносимо.
— Но я полицейский, — ответил Сэм. — Ничего не поделаешь.
Элис направилась к холодильнику, чтобы налить себе еще вина. Потом несколько секунд молча глядела в бокал, и вдруг спросила:
— Значит, с Руби все обошлось?
Сэм замер, не донеся бокал до рта:
— В смысле?..
— Ну, ты же приехал домой. Значит, она благополучно вернулась.
— Ты о чем? — Сэм отставил бокал в сторону.
— Джо собирался позвонить тебе насчет Руби, — ответила Элис. — Неужели не дозвонился?
Сэм сначала удивился, но потом вспомнил:
— В больнице велели отключить телефон.
Сэм достал из кармана мобильник и сразу включил его.
— Ты что, не знал? — произнесла Элис и, когда Сэм покачал головой, прикрыла рот ладонью.
Телефон завибрировал. Кто–то оставил сообщение на голосовой почте. Джо. Брат почти не звонил Сэму. Дослушав до конца, Сэм почувствовал, как рука у него затряслась.
«Сэм, это я. Срочно позвони. Руби не пришла из школы, и мы не знаем, где она».
Сэм засунул телефон обратно в карман и молча вышел за дверь.
Руби искоса поглядывала на мужчину, сидевшего за рулем. Он представился папой Билли. Но Руби этот человек не нравился — казалось, он не мог отвести от нее глаз, пялился то на волосы, то на ноги. Руби натянула подол юбки на самые колени и всю дорогу придерживала его, чтобы папа Билли ничего не увидел. Руби жалела, что не надела брюки.
— Где Билли? — спросила она. И сама понимала, что голос звучит как у капризного ребенка, но они ждали уже очень долго, даже успели поесть фастфуда навынос.
Мужчина повернулся к ней. Руби плотнее сдвинула колени и скрестила руки на груди. Папа Билли ее смущал. Руби рассеянно водила пальцами по дверной ручке, но машина была заперта. Должно быть, папа Билли заметил ее нетерпение, потому что сразу ответил:
— Билли скоро придет. Наверное, в спортивной секции задержался. — Мужчина улыбнулся: — Ничего, потом не пожалеешь, что дождалась.
Руби больше не верила тому, что говорил этот человек. Что–то здесь не так. Они заехали в самый центр Манчестера. Уже стемнело, и время было слишком позднее, чтобы встречаться с малознакомым парнем, с которым до этого общалась только по Интернету. Руби принялась убеждать себя, что зря разнервничалась. Она же видела фотографии Билли, была у него на странице. Нет, все нормально. Билли просто опаздывает. Но в машине сидеть было не слишком приятно. Фургон пропах табаком и по́том. Папа Билли опять схватился за сигареты. Руби уже просила открыть окно, чтобы впустить свежий воздух, но папа Билли отказался. Приходилось терпеть эту вонь. Теперь вся ее одежда и волосы пропахнут табаком.
Руби покосилась на папу Билли. Вид у него был неопрятный. Под глазами темные круги, да и взгляд усталый. На большом пальце у него какие–то странные отметки, вроде татуировки. Короткие черточки, Руби насчитала шесть штук. Единственное, что ее здесь удерживало, — мысль о встрече с Билли. Они так сблизились, столько узнали друг о друге! Руби привыкла делиться с ним своими секретами, мыслями, желаниями, и Билли тоже много рассказывал ей о себе.