Неловкими пальцами он ощупал и пересчитал деньги, прежде чем
сунуть их в карман. Потом встал и потянулся. Хотя он был и высокого роста, но казался коренастым из-за широченных плеч. Повернув лицо, он глянул
в ее направлении.
- Зайди в дом, я хочу с тобой поговорить.
Она прошла в примыкавшую к веранде гостиную. Это было просторное, давно не убиравшееся помещение, полное пыльной, ветхой мебели. Хоган
следовал за ней. Он шел крадущейся, кошачьей походкой, ухитряясь каким-то непонятным образом не натыкаться на стоящие предметы. Слепота не
лишила его подвижности. Он был таким уже двенадцать лет. Сначала темнота душила его, но он отчаянно боролся с ней и, как и во всех других
поединках, в конце концов ее одолел. Теперь мрак не был для него серьезной помехой. Он мог делать почти все, что хотел. Слух его был обострен и
служил вместо глаз.
Мира хмуро стояла у окна, выводя носком затрепанной туфли узоры на пыльном полу.
Хоган подошел к буфету, нащупал стакан и налил порцию неразбавленного виски. Потом подошел к единственному мягкому креслу и уселся,
согнувшись. Сделав большой глоток, он внезапно спросил:
- Сколько тебе сейчас лет? - два желтых невидящих глаза были устремлены на нее.
- Семнадцать.
- Поди сюда! - Он протянул огромную толстую лапу, но она не тронулась с места. - Если я подойду, тебе же будет хуже.
Она нехотя подошла и встала возле его колен.
- Ну что? - спросила Мира немного испуганно.
Его пальцы сжали ей запястье, прищемив мускул и заставив сжаться от боли. Свободной рукой он начал исследовать ее тело, словно фермер,
который тычет пальцем в приглянувшуюся ему откормленную утку. Потом, отпустив ее, с ворчанием откинулся в кресле.
- Ты взрослеешь, - сказал он.
Мира отступила со слабым румянцем на щеке.
- Держи лапы подальше от меня!
- Сядь, - коротко рявкнул он. - Я хочу с тобой поговорить.
- Ужин готов, - сказала она. - У меня нет времени выслушивать твои нотации.
С невероятным проворством он вскочил с кресла и, прежде чем она успела отскочить, ударил по плечу ладонью. Он метил в голову, но не
правильно оценил расстояние. Ошеломленная, она упала на четвереньки. Батч присел возле нее.
- Гордой стала, да? - зарычал он на дочь. - Думаешь, я тебе не указ? Зря так думаешь! Ясно? Может, я и потерял гляделки, но это мне не
помеха. Так что лучше образумься!
Она медленно села, нервно ощупывая тело. Получить удар от Батча, это кое-что значило.
- По всему видно, ты пошла в мать. Я давненько за тобой приглядываю и слышу, что говорят люди. Ты уже льнешь к шпане. Как твоя ма. У этой
грязной шлюхи вечно зудело. Ты выставляешь себя напоказ и распаляешь мужиков. Так вот, пора это прекратить, поняла! Если я тебя с кем-нибудь
поймаю, ты получишь такую взбучку, что мало не покажется. Оставь парней в покое и сделай так, чтобы и они тебя оставили!
Мира с беспокойством слушала его.
- Ты спятил! - воскликнула она. - Я еще не гуляю с парнями.
Батч криво усмехнулся.
- Вот я и предупреждаю тебя, пока не начала. Ты созрела и готова начать. Рискни, но предупреждаю о последствиях.
Она поднялась с пола.
Рискни, но предупреждаю о последствиях.
Она поднялась с пола. "Тебе еще нужно поймать меня за этим", - подумала она.
- О'кей, а теперь пойди и сообрази что-нибудь поесть. Ты все поняла?
Она повернулась было к двери, но он схватил ее за руку и рванул назад.
- Ты все поняла?
- Да, да!
Батч похлопал по широкому ремню.
- Если я тебя накрою с парнем, то шкуру спущу.
Мира выдернула руку и, дрожа от гнева, вышла из гостиной.
К дому подкатил спортивный автомобиль, и из него вышли трое мужчин. Мира выглянула из-за двери и поспешила в свою комнату. Ее глаза
блестели от возбуждения, на губах играла улыбка. Приехал Гарни со своим боксером-хвастуном. Сердце Миры трепетало при виде Гарни. Вот это
парень!
Чуть наклонив голову, по выщербленной тропинке к дому шагал Сэнки. Его большие руки боксера расслабленно покачивались в такт шагам. Хэнк,
его тренер, с тревогой наблюдал за ним. Он поймал взгляд Гарни и озабоченно кивнул. Но Гарни было не до забот тренера. Сэнки давно надоел ему.
Мужчины остановились на веранде.
Батч вышел им навстречу.
- Давненько вас здесь не было, - сказал он. - Как идут дела?
Гарни сделал красноречивый жест в сторону двери. Сэнки не обратил на это внимание, но Хэнк согласно кивнул.
По всему было видно, что Батч рад их приходу.
- Садитесь, - пригласил он. - Как ваш парнишка, входит в форму?
Под прикрытием шума, производимого передвигаемыми стульями, Гарни проскользнул в дом. Он знал, где расположена спальня Миры. Без стука
открыв дверь, он просунул голову вовнутрь. Мира в этот момент подкрашивала губы. На ней был только бюстгальтер и белые трусики. Она испуганно
обернулась, увидев отражение лица Гарни в засиженном мухами зеркале.
- Убирайся отсюда! - крикнула она.
Гарни почувствовал, что у него пересохло во рту. Он шагнул в спальню и, закрыв дверь, прислонился к ней спиной. Гарни был верзилой со
сломанным носом и большим ртом. Глаза его всегда немного бегали. Он крикливо, броско одевался в черные костюмы и красные либо желтые рубашки,
повязывая яркий галстук. Себя он считал неотразимым.
- Ник... уходи! - встревоженно сказала она. - Старику это не понравится... прошу тебя.
Гарни обошел кровать и протянул руки к Мире. Она отскочила, глаза ее испуганно расширились.
- Если ты не уберешься, я закричу! - сказала она.
- Ну, честно, зачем так говорить... - Гарни теснил ее к стене. - Ты шикарно выглядишь. Я ничего такого не затеваю.
Его рука коснулась руки Миры, и та вдруг почувствовала слабость. Она бессильно прошептала:
- Не надо, Ник. Старик убьет меня.
- Не нужно беспокоиться о нем, - прошептал Гарни, обнимая ее, и его руки были как огонь на ее прохладном теле.
Раскаленное желание пронзило ее, стиснув внутренности железными пальцами. Она искала губами его губы, почти задушив его в объятиях. Гарни
ухмыльнулся про себя.
- Мне нужно идти, - сказал он. - Но вскоре, как-нибудь ночью, мы встретимся. Тебе это придется по вкусу, верно?
На веранде Батч ощупывал Сэнки.