Хотя никто и никогда не мог набраться смелости и потребовать однозначного ответа "да" или "нет", все члены клуба придерживались мнения, что
их президент - бывшая наркоманка, прошедшая курс лечения.
- Но моя дорогая Китти! - Когда это было нужно, Виола Деллинг могла выступать с той степенью авторитаризма, которую находила уместной в
каждой конкретной ситуации. Однако в ее голосе всегда звучали нотки понимания и дружелюбия. - В конце концов, - продолжила она, - стоит ли нам
вообще обсуждать эту тему?
Ведь вы же не думаете, что Бетси Росс вспоминала о войне, когда сидела, беседуя с подругами, и расшивала наш флаг, наш первый звездно-
полосатый? Ведь вам же и в голову не придет, что Марта Вашингтон, принимая у себя в Маунт-Верноне знатных дам, обсуждала деятельность своего
мужа - отца-основателя нашей страны? Я также не могу себе представить, чтобы миссис Авраам Линкольн...
Где-то в задних рядах раздалось хихиканье и прозвучал резкий высокий голос:
- А что, это было бы здорово, давайте обсуждать деятельность наших мужей - торговлю недвижимостью, расфасовку бакалеи и приготовление
микстур...
По рядам пробежал смешок, но расхохотаться не позволил себе никто. Ведь все дамы уважали своего президента и в душе порицали наглую выходку
Гарриет Грин.
Виола Деллинг снисходительно улыбнулась:
- Полно, полно, Гарриет, никто не ждет от вас серьезного поведения. Однако война - дело серьезное, очень серьезное. Конечно, мы должны
участвовать в ней, наши цели и задачи ясны. - При этих словах она вздохнула. - Очень жаль, что президент Стэнли не хочет взглянуть фактам в
лицо.
На Виолу тотчас обрушилась буря протеста:
- Он и без вас глядит фактам в лицо!
- Президент Стэнли прав! Он знает, что делает!
- Почему вы не хотите подождать и послушать, что он скажет?
- У него есть на это право, не так ли? Это его обязанность - делать то, что он считает нужным...
- Виола! Вы критикуете самого президента!
- Побольше бы таких, как наш президент!
И так далее и в том же духе. Виола Деллинг постаралась улыбнуться как можно шире и стоически вынесла шквал дамских эмоций. При этом она
постоянно кивала, чтобы показать, что никакому спору здесь не может быть места.
Дождавшись подходящего момента, Виола подняла руку.
- Дорогие мои! - воскликнула она. - Конечно. Конечно! Только президенту дано право определять нашу судьбу. Я всей душой верю ему. Каждый,
кто подвергает нападкам нашего президента, нападает и на нашу страну, и я думаю, вам прекрасно известно, как я далека от этого. Думаю, мне нет
нужды защищаться. Вам всем, девочки, случалось бывать у меня дома по поводу многих приятных событий, вы все видели наш звездно-полосатый флаг,
укрепленный на почетном месте над моей кроватью. Но мы все стоим перед лицом войны! - Ее голос дрогнул. - Перед необходимостью защищать свои
дома. Эту задачу мы не можем переложить на плечи других матерей и чьих-то еще сыновей.
В этот момент послышалось ворчанье миссис Мэрион Вотер:
- Вот когда враг подберется к нашим домам, тогда и будем думать, как их защитить.
- Ах, если бы! - улыбнулась ей президент клуба.
- Ах, если бы! - улыбнулась ей президент клуба. - Тогда уже будет слишком поздно.
- Вы правы, Виола, - одобрительно закивала полная женщина средних лет, - многие из вас слишком молоды и не могут помнить прошлую войну. Я
же помню ее отлично. Мой младший брат воевал, он теперь живет в Норфолке. Ах, что они делали, эти германцы! И что бы они вообще могли натворить,
если бы мы позволили им.
Та война показала всем, что собой представляют германцы. Звери они, вот кто! Если бы у них была возможность, они бы сделали с нами то же,
что и с бельгийцами. Я видела один снимок...
- Конечно... - Напрасно Виола Деллинг пыталась остановить выступавшую. Три раза она повторила свое "Конечно!", раз от раза произнося его
все громче и громче, но женщина никак не хотела остановиться:
- Я видела один снимок, его никто не должен был видеть, мне его как-то показал кассир банка, когда я пришла сдать деньги, мы ежедневно
сдаем деньги в банк, когда ведем торговлю скобяными товарами. На нем были изображены немецкие солдаты, младенец и двое детишек постарше, и
солдаты... Эй, послушайте, зачем вы меня щиплете?
Виола Деллинг без промедления воспользовалась паузой:
- Да, Гертруда, все это было ужасно. Но в этот раз немцы конечно же на нашей стороне. Пусть они накидываются на нашу торговлю, пусть они
оскорбляют наше правительство - нашими союзниками будут те, чьи идеалы совпадают с нашими. Я уверена, что сегодня немцы не испытывают ничего,
кроме угрызений совести за свое прошлое. Да благословенны будут простившие!
Все одобрительно закивали, фырканье нескольких несогласных, в том числе и Гарриет Грин, было оставлено без внимание. Дама средних лет
продолжила свое выступление:
- Мне это безразлично, я все равно не стану доверять германцам! Посмотрите только на этого нового их предводителя - Гитлера. Я видела его
фотографию. Ну да ладно! В любом случае я за президента. Что бы ни случилось, имейте в виду: я за президента. - Сказав это, миссис Грин с
вызовом посмотрела на Виолу. - Мне лучше, чем кому-либо из вас, известно, что это за человек. Каждое утро мой сын Вэл на грузовике компании
"Каллахен" доставляет продукты питания в Белый дом.
Когда-то мой мальчик был устроен лучше, но я говорю ему, что никакая работа не может быть позорной, если ты честно зарабатываешь свой хлеб.
Так вот, каждое утро он приезжает в Белый дом и много раз видел, как президент прогуливается по саду. Президент часто улыбался Вэлу и несколько
раз даже говорил с ним. Так вот, как вы можете видеть, у меня есть все основания говорить то, что я говорю. Доверяю я германцам или нет, я за
президента.
Члены "Клуба матерей" на Экер-стрит вежливо кивнули, но особого впечатления услышанное на них не произвело. Рассказы про президента и про
Вэла Оркатта они слышали и раньше. Слово взяла миссис Бреннер, та самая, которая незадолго перед этим выражала беспокойство по поводу продуктов
питания.
- Послушайте, - сказала она, - я вот чего не могу понять. Война идет уже более года. И Англия, и Франция, и Германия, и Россия - все они
сражаются и убивают на этой войне. Однако они не могут причинить нам никакого вреда, поскольку слишком заняты друг другом. Почему бы нам не
поступить так: направить нашу армию в Калифорнию, и как только где-нибудь там появится какой-либо япошка, взять да подстрелить его? Зачем же нам
выступать с объявлением войны сразу против всех?
Аудитория одобрительно зашепталась, а Гарриет Грин горячо воскликнула:
- Отличная мысль!
Однако Виола Деллинг только снисходительно улыбнулась.