Следовало признать, что поиски прочно зашли в тупик. Машинально сунув "яйцо" в карман, я поехала домой. И что теперь делать, ума не приложу. Куда задевалась Галя? Почему она не звонит матери? Может быть, ее держат взаперти, далеко от телефонного аппарата?
Дома я села на диван, тупо уставившись в противоположную стену, а потом не нашла ничего лучшего, как снова устроить Верочке допрос.
- Что-нибудь вспомнила?
- Мне так у вас хорошо, что и вспоминать ничего не хочется, - ответила Верочка, смешивая краски.
Я вздохнула. На кухне висит натюрморт - ваза, полная фруктов. Сочные краснобокие яблоки, зеленые груши и иссиня-черный виноград. В гостиной, кроме пейзажа с лодкой, появился еще и карандашный набросок в духе раннего Модильяни. Тонкая, почти прозрачная девушка с огромными глазами стоит у пианино. Привлекал необыкновенный цвет инструмента - розовый. Когда я впервые увидела изображение фортепьяно, то сказала:
- Никогда не встречала клавишный инструмент такого цвета!
Верочка напряглась и ответила:
- А мне кажется, будто он стоит в комнате с синими обоями и голубым паласом.
Я даже не стала обращать внимания на эту информацию. Подобных мест просто не существует в природе. Обои тона берлинской лазури и пианино цвета молодого поросенка. Сто людей из ста сойдут с ума в таком интерьере!
Но сейчас Верочка опять рисовала натюрморт. На этот раз с овощами. Во всяком случае, на листе проступали очертания гигантской спелой тыквы.
- Мне у вас нравится, - чирикала Верочка, - слышь, Вилка, давай в воскресенье поедем в Битцевский парк и продадим мои работы! Может, денег вам заработаю, а то стыдно нахлебницей сидеть!
- Откуда знаешь про Битцу?
- По телику вчера рассказывали. Туда может прийти любой, купить входной билет и продать свой труд. Ну, пожалуйста!
- Ладно, подумаю, - отмахнулась я. - Сегодня пятница, ты давай тогда быстрее пиши, чего с одной картиной ездить!
- Как с одной! - возмутилась Вера. - А эти не в счет?
- Эти нам самим нравятся.
- Я нам еще напишу, - весело ответила Вера, - мне тебя жаль, носишься целый день по городу, работаешь, как сумасшедшая. Вон, бледная вся, синяки под глазами и тощая, словно борзая. Знаешь, мне кажется, тебе надо больше есть и пить витамины.
Я с изумлением уставилась на Веру. Вот уж чего не люблю, так это вызывать чувство жалости. Ноги сами собой понесли в ванную. Зеркало отразило какую-то серую физиономию с лихорадочно блестевшими глазами. Подумаешь, просто забыла покраситься. Сейчас наведем румянец, нарисуем глаза и брови... Из ванной я вышла вполне довольная собой. Пора одеваться и топать в Дом моделей.
В этот самый момент зазвонил телефон. Высокий нервный женский голос влетел в ухо.
- Позовите Виолу Тараканову.
- Слушаю.
- Вас беспокоит мать Насти, дочь Элеоноры Михайловны.
Я слегка приуныл. Противная бабушка небось обиделась, и мне сейчас откажут от места.
Я слегка приуныл. Противная бабушка небось обиделась, и мне сейчас откажут от места. Но женщина как ни в чем не бывало продолжала:
- Мне крайне необходимо с вами встретиться, прямо сейчас.
- Извините, невозможно, тороплюсь на работу.
- У вас есть машина?
- Нет, езжу на метро.
- Тогда назовите свой адрес, заеду за вами и отвезу на службу, заодно и побеседуем.
Мы договорились встретиться через полчаса у входа на станцию "Речной вокзал", и я стала одеваться.
- Слышь, Вилка, - спросила Вера, увидав, как я напяливаю брюки, - у тебя нет температуры?
- С утра не было, и сейчас превосходно себя чувствую, а что?
- Да лицо красное, словно из бани.
Ну, на нее не угодишь, то бледная, то пунцовая.
Я прибежала к метро на пять минут раньше, но серебристый "Фольксваген" уже стоял у ларька с мороженым. Внутри, на водительском месте, сидела женщина лет сорока, в элегантном летнем брючном костюме. Она явно не в секонде приобрела свой наряд.
- Именно такой вас и представляла, - улыбнулась дама и велела:
- Садитесь, говорите, куда везти.
Машина плавно выехала на Ленинградское шоссе и помчалась в сторону центра.
- Меня зовут Вероника, - представилась женщина, - и хочу сделать вам деловое предложение.
Немного ошарашенная, я слушала ее неторопливую речь.
У Вероники есть ближайшая подруга, у той имеется своя подруга, а уж у той подруги проблемы с ребенком, девочкой тринадцати лет. Девица не желает учиться, грубит старшим, ведет себя отвратительно. Словом, находится в милом подростковом возрасте. Не хочу ли я поработать домашней учительницей. Семья более чем обеспеченная и оплата достойная.
- Извините, но не имею профессионального образования и не могу считаться настоящим репетитором. Думаю, этой даме лучше обратиться в специальное агентство, если у нее нет проблем с деньгами. Моими услугами пользуются люди, которые не могут платить учителю по десять долларов за академический час. Такая вот палочка-выручалочка для бедных! Честно говоря, не понимаю, почему вы ко мне обратились!
Внезапно Вероника припарковалась у обочины, закурила и, пуская дым в окно, ответила:
- О вас взахлеб рассказывает Мария Вильямовна Когтева, мать Кирюши. Говорит, что с вашей помощью он очень быстро одолел немецкую грамматику. И потом... - Она вдруг рассмеялась и выбросила окурок в окно. - Моя мать - совершенно психопатическая личность. Сначала патологически ненавидела Валерия, отца Насти, затем переключилась на девочку. Справиться с Элеонорой Михайловной я не в состоянии. В доме не удерживаются ни домработницы, ни гувернантки. Властная, крикливая, бесцеремонная, она совершенно подмяла под себя внучку. Настасья боится слово сказать и отвратительно учится в школе.
Стоило вам несколько раз побывать у нас, - веселилась Вероника, раскуривая новую сигарету, - как ребенка просто не узнать. Во-первых, Настя принесла из школы три пятерки. Две по немецкому языку, а одну по математике.