Соня попала в тяжелое положение. Когда отец, лишив материальной поддержки, выгнал ее из родительского дома, у нее как раз случился "простой", в череде любовников образовалась брешь, и денег на житье взять было неоткуда. Вера, конечно, помогала сестре, но много она дать не могла. Пришлось Софье, наступив на горло собственной песне, устраиваться на работу. Девушка была настоящей красавицей, и ее охотно взяли в элитный салон "Лилия", торгующий дорогущими букетами, икебанами и горшечными растениями. Зарплата была невелика, зато в торговую точку частенько заглядывали богатые мужики, и Сонечка просто расцвела, любовники менялись, словно кадры в кинопленке...Но весной, где-то в марте, а может, и в апреле, Вера не помнила точно, она пришла к Соне без звонка, просто работала тогда на машине ветеринарной "Скорой помощи" и была на вызове буквально в соседней с Сониной квартире. Время близилось к одиннадцати вечера, и Верочка подумала, что сестра дома. Мысль о том, что у нее, скорей всего, в кровати мужик, пришла старшей сестре в голову только тогда, когда Соня приоткрыла дверь и недовольно протянула:
- Чего тебе?
- Вот, заскочила проведать, - ответила Верочка, окидывая взглядом черный коротенький пеньюар, красовавшийся на сестре.
Потом она увидела на вешалке дубленую мужскую куртку и уловила запах хороших сигарет. Соня, несмотря на легкость поведения, вела здоровый образ жизни: не пила, не курила и даже посещала тренажерный зал.
- Давай завтра встретимся, а? - предложила Софья. - Гость пришел.
- Ладно, - пожала плечами Вера, - мешать не стану.
Но завтра ей было некогда ходить по гостям, и к сестре она собралась только через неделю, но теперь, наученная горьким опытом, предварительно позвонила.
- Да, - прошелестела Соня тихим голосом.
- Ты заболела?
- Так, ерунда.
- Я сейчас приеду.
- Не надо, у меня просто насморк.
Но Вере очень не понравился какой-то убитый тон сестры, и она мигом кинулась к ней.
Когда Софья распахнула дверь, старшая сестра чуть не заорала. Лицо младшей напоминало подушку: опухшее, сине-желто-зеленого цвета, заплывшие глаза превратились в узенькие щелочки, а рта просто не было, вернее, казалось непонятным, где кончаются ссадины и начинаются губы.
- Что с тобой? - выкрикнула Вера.
Соня зарыдала. Сквозь всхлипы старшая сестра с трудом разобрала правду.
Сонечку избил очередной любовник, приревновал ее и разделался с изменницей по-свойски.
- Немедленно собирайся, - велела Вера.
- Куда? - пролепетала Соня.
- Сначала в травмопункт, где дадут справку о побоях, потом в милицию.
- Нет, - упиралась Соня.
Но старшая сестра была настроена решительно.
- Одевайся.
- Не пойду, - зашлась в рыданиях младшая.
- Почему? - удивилась Вера.
И снова ей пришлось напрячься, чтобы понять бормотание сестры, но даже разобрав слова, она не могла поверить своим ушам: Сонечка влюбилась.
- Он замечательный, - рыдала сестра, - потрясающий, красавец, мне нужен только он, я хочу выйти за него замуж.
- Где он работает?
- Не твое дело, - ответила Соня. Вера так и замерла с открытым ртом.
- Где?
- Не твое дело, - повторила Сонечка.
- Значит, не слишком обеспечен, - поинтересовалась Вера, думая про себя: "Ну, эта любовь ненадолго".
Но тут сестра удивила ее еще раз:
- Плевать на деньги, главное, что он рядом. Он меня обожает, он замечательный, он.
Но тут сестра удивила ее еще раз:
- Плевать на деньги, главное, что он рядом. Он меня обожает, он замечательный, он...
- Он тебя избил до полусмерти, - взвилась Вера.
- Бьет - значит, любит, - выдала стародавний постулат Соня, - он очень ревнивый. Кстати, ты больше ко мне не ходи.
- Почему? - растерялась старшая.
- Он не разрешает, хочет, чтобы я общалась только с ним.
- У него есть имя?
- Есть, - впервые ухмыльнулась Соня.
- - Ну, и как зовут Ромео?
- - Иван Иванов!
Верочка секунду смотрела на победно улыбающуюся сестру, потом отвернулась и пошла к лифту. Соня ее не остановила. Больше Вера к ней не приходила, Софья иногда звонила старшей сестре и с упоением рассказывала, какой он замечательный. Все разговоры заканчивались одинаково.
- Дай немножко денег, - просила Сонечка, - совсем чуть-чуть, у него сигареты кончились.
- Пусть он идет разгружать вагоны, - парировала Вера, но сестра не обижалась и звонила вновь.
Но старшая сестра закусила удила и материальную помощь оказывать не хотела.
Один раз Соня пояснила:
- Он работает, просто мало получает.
- Это не моя проблема, - отрезала Вера. Так она никогда и не увидела таинственного любовника сестры, знала только, что он высокий, широкоплечий, блондин "небесной красоты".
- Она жила только с ним, - вздыхала Вера, - вот уж диво дивное. До этой встречи Сонька больше недели, ну десяти дней, ни с кем не держалась, надоедали ей мужики мгновенно. И чем этот взял? Может, у него одно место со свистком было? И ведь влюбилась, как кошка. Честно говоря, я даже не предполагала, что она способна на такие чувства. Совсем ум потеряла. Ну прикинь, звонит в полном восторге и щебечет: "Ах, Верочка, он меня так любит, так любит... Вчера пошли в магазин, я хотела ему рубашку купить. А продавец, мужчина, возьми да и скажи: "Такая красавица, как вы, может работать манекенщицей". Ну, не поверишь, что он дома сделал! Поднес к моему лицу бритву и проорал: "Будешь кому глазки строить, вмиг морду перекрою!" Представляешь, как обожает!"
Вера только вздыхала. Объяснить сестре, что патологическая ревность не имеет никакого отношения к любви, она не могла.
- Убьет тебя когда-нибудь Ромео, - один раз не утерпела старшая сестра и сейчас горько раскаивалась в сказанных словах.
- Ну прямо накаркала, словно напророчила. Ножом и порешил, кухонным! Слава богу, быстро его нашли. И не поверишь, кем подлец оказался.
- Ну?
- Милиционером, майором. Тут оперативники приходили, бабкам у подъезда карточки показывали, так они его сразу узнали. Говорят, зимой тут все крутился, вежливый такой. Одной старухе вроде сумочку до квартиры доволок, потом до аптеки довез...
- Что за старуха-то?
- Да наша, местная, - отмахнулась Вера, - баба Лена из 23-й, вечно у дома толкется. Вот какое горе у меня теперь, за сестрой вещи убрать, да еще эти Галька с Тонькой на квартиру пустую пасть разинули, сестрами себя считают, родными, уж и объявление дали. Да они к Соне никакого отношения не имеют, жабы! Давай еще по одной!
Я быстренько налила ей полный стакан портвейна. Вера разом проглотила темно-красную жидкость, зевнула и, пробормотав:
- Чегой-то спать охота, - положила голову на стол.
Я подождала, пока из ее груди донесется легкий храп, и, осторожно захлопнув дверь, ушла.
Двадцать третья квартира находилась на пятом этаже в другом подъезде. Часы показывали полпервого. Самое удачное время для посещения дамы пенсионного возраста.