Самое удачное время для посещения дамы пенсионного возраста. Родственники убиваются на работе, а она самозабвенно смотрит "Мануэлу", или "Чужую кровь", или не знаю, какие сейчас сериалы Демонстрирует телевидение. Интуиция не подвела. Баба Лена коротала время у голубого экрана. Когда
Она растворила дверь, из глубины квартиры донеслась страстная речь:
- Дорогая, ты так хороша, что глазам больно смотреть на твою красоту.
Я оглядела тумбообразную старушку, закутанную, несмотря на теплый сентябрьский день, в байковый халат и серый пуховый платок.
- Вы Елена... извините, отчества не знаю.
- Зови просто баба Лена, - разрешил божий одуванчик и поинтересовался:
- Тебе чего? Ты вроде не из наших, своих я всех знаю.
- Я с телевидения, программа "Криминальные новости".
- Да ну, - удивилась старушка, - а ко мне| зачем?
- Можно войти?
- Шагай, - кивнула бабулька, - только туфли скидай, а то грязи натащишь.
Я покорно переобулась и вошла в довольно просторную комнату, обставленную недорогой, но явно новой мебелью отечественного производства. Баба Лена устроилась на диване, я в кресле.
- И зачем я тебе понадобилась?
- В доме у вас девушку убили, Софью Репнину...
- Девушка, - хмыкнула старуха, - скажешь тоже, никакая она не девушка.
- А кто?
- Прошмандовка, - припечатала баба Лена, - гулящая. Через день нового мужика вела. Накрасится, кудри начешет, духами обольется и топает на каблучищах или на машинах приезжает... Автомобили все дорогие, парни чванливые, мимо пройдут и головы не наклонят, и Сонька сама летит - фыр-фыр, словно и незнакомы. Гордая слишком была соседями здороваться, куда нам до нее, со свиным рылом в калашный ряд...
- И все мужики такие?
- Один только был приличный, на "Жигулях" стареньких ездил, зимой появился, уж не упомню, когда. В декабре, что ли! Я с внучком у подъезда гуляла, смотрю, машина подкатила. Вываливается Сонька, а с ней парень. Дошли до меня, мужик так вежливо и произносит: "3дравствуйте".Баба Лена прямо растерялась от неожиданности. На следующий день она, вооружившись для надежности палкой, побрела в аптеку. Идти предстояло далеко, на проспект, киосков с лекарствами в округе полно, но только в государственной аптеке можно получить необходимое по бесплатному рецепту. Старуха, боясь упасть на покрытом льдом тротуаре, медленно проползла через двор. Вдруг рядом остановились "Жигули", высунулся вчерашний Сонькин кавалер и спросил:
- Куда собрались, бабуля?
- В аптеку, сынок.
- Садитесь, подвезу.
Удивленная невероятным вниманием, баба Лена влезла в "Жигули" и вмиг была доставлена сначала по нужному адресу, а потом домой.
- Вот какой воспитанный, - вздыхала старушка, - а изменился он с зимы по весну!
- Почему?
Баба Лена пожала плечами:
- Кто его знает, может, Сонькино влияние. Дурное завсегда хорошее перешибет, как ни старайся. Плохому быстро учатся.
- Нет, вы не поняли. Почему вы решили, будто он изменился?
- А и решать нечего, все было видно.
Всю зиму баба Лена не встречала приветливого парня. Сонька приводила все время мужиков, но других, а вот в марте опять приехал этот, в стареньких "Жигулях". Баба Лена обрадовалась и встретила мужика как родного.
- Здравствуй, сынок, давненько я тебя не видела.
Но еще недавно вежливый, хорошо воспитанный человек, уткнувшись носом в воротник дубленки, прошмыгнул мимо нее в подъезд, не сказав ни слова.
Потом он начал довольно часто появляться и каждый раз старательно прикрывал лицо. Сначала воротником дубленки, потом плаща, затем натянул на голову кепку с огромным козырьком и черные очки. И больше он никогда не здоровался, не подвозил бабу Лену и не улыбался. Ну а потом разнесся слух, что Соньку Репнину прирезал хахаль, и к бабе Лене пришли из милиции, показали несколько карточек, и старуха из кучи снимков безошибочно выбрала тот, где был запечатлен парень, подвозивший ее в ? аптеку.
- А вы уверены, что зимой и весной видели одного и того же человека? - осторожно поинтересовалась я.
- Конечно.
- Отчего вы так решили?
- А кому другому быть? Высокий, плечистый, блондинистый... и машина одна.
- Какая?
- "Жигули", точно знаю, у зятя такая.
- Цвет?
- Синий, нет, черный, нет, коричневый, - запуталась бабка, - словом, темный.
Я молча вышла на улицу и села на лавочку у подъезда. Синий, черный, коричневый, просто темный цвет... Не слишком точные показания. И еще одно - у Володи никогда не было дубленки, следовательно, он не мог идти к подъезду в марте, пряча лицо в воротник овечьего полушубка. Значит, это был не Вовка! Но если не он, то кто?
ГЛАВА 10
Домой я возвращалась в расстроенных чувствах, открыла дверь и ахнула. Прихожая и видневшийся вдали коридор были вымыты, нет, выскоблены, натерты до блеска, и по квартире разливался упоительный аромат мясного наваристого супа.
- Эй, есть кто здесь живой? - крикнула я.
- Мы тут, - раздался многоголосый хор.
Я вошла на кухню и обнаружила за огромным столом кучу народа: Лиза, Кирюшка, Маша Гаврюшина, Саша Кротов... Дети опять притащили одноклассников. У плиты, завязав косынкой волосы, суетилась Ксюша, увидев меня, она слегка покраснела.
- Уж извините, похозяйничала без вас. Открыла холодильник, обеда нет, ну и сварила, что сумела, из того, что в заморозке нашла.
Я уставилась на восхитительно пахнущий суп и горку ароматных котлет, посыпанных зеленью с чесноком. В холодильнике лежали только обрезки, купленные мной для собак.
- Небось устали? - - заботливо поинтересовалась Ксюша и, ловко неся огромный живот, достала тарелку. - Садитесь скорей, котлет попробуйте. Правда, мясо не ахти было, но свежее, только жилистое.
Я молча проглотила три котлетки. Как, интересно, она ухитрилась сделать такую вкуснотищу из бросового продукта?
Дети тоже молча орудовали в тарелках. Собаки сыто щурились на диванчике.
- Надо с ними выйти, - вздохнула я. На улице опять начинался дождь, и перспектива прогулки совершенно не радовала.
- Уже сходила; - весело возвестила Ксюша, - я люблю животных. Вот та, толстенькая, - она ткнула пальцем в осоловевшую Мулю, - сначала на меня рычала, но, как мясо попробовала, мигом успокоилась, такая продажная оказалась.
Выпалив последнюю фразу, Ксюша радостно расхохоталась. Ее веселый, какой-то детский смех прокатился по кухне. Встречаются иногда такие светлые, чистые люди, от одного присутствия которых окружающим становится хорошо.
Я невольно улыбнулась и, запихивая в себя четвертую котлету, пробормотала:
- Тебе нельзя так утомляться, еще и полы мыла.
- И белье постирала, - влез Кирюшка, - и из моей комнаты весь мусор выволокла.
- Не делай больше этого, - велела я, - отдыхай перед родами.
- Ерунда, - отмахнулась Ксюша, - вы целый день заняты, а я получаюсь лентяйка-нахлебница. Не могу сидеть сложа руки. Эх, жаль, спиц нет.
- Ты вяжешь?
- Как машина, - ответила Ксюша, - жилетку за три часа.