- Ты вяжешь?
- Как машина, - ответила Ксюша, - жилетку за три часа.
- А шарлотку печь умеешь? - с набитым ртом поинтересовался Кирюшка.
- С каким кремом? Ванильным или шоколадным?
- Не знаю, - растерялся Кирка, - Лампа вообще без крема делает, просто бисквит с яблоками.
- А ты испеки и с таким и с таким, - посоветовала Лиза.
- Ну прекратите, - разозлилась я, - словно из голодного края приехали. Как не стыдно беременную к плите приковывать!
- Ничего, мне в радость, - ответила Ксюша. И тут раздался звонок в дверь. На пороге стоял парень с небольшим чемоданчиком.
- Здрассти, служба "Цербер".
- Кто? - ошарашенно спросила я.
- Романова Евлампия Андреевна?
- Да.
- Квартиру на пульт ставите? Заявление писали? Пришел, как договаривались, шестого сентября.
- Извините, - воскликнула я, - совсем забыла, склероз!
- Не переживайте, - вежливо ответил юноша, - сам порой все путаю.
В конце августа этого года в нашей квартире стали раздаваться странные звонки. Некто сопел в трубку, но на предложение представиться не реагировал. Сначала я думала, что балуется кто-то из приятелей ребят, но потом поговорила с Володей, а он насторожился:
- Похоже на прозвон, давай поставим квартиру на пульт.
- Дорого небось.
- Нет, установка шестьсот рублей, и потом ежемесячная плата - пятьдесят, зато можно спокойно уходить.
- Хорошо, - согласилась я.
Володя договорился, и вот теперь пришел монтер.
- Тревожную кнопку ставить? - поинтересовался он.
- Что это такое?
- Штучка полезная, - ответил юноша, показывая нечто, похожее на выключатель старого образца, - если кто, не дай бог, в квартиру ломится, просто нажмите - и все, мигом патруль примчится.
- Валяйте, ставьте, - согласилась я.
Монтер начал разматывать провода, дети и собаки столпились вокруг него. Кошки, забравшись на вешалку, наблюдали за происходящим сверху, из кухни доносился шум работающего миксера. Ксюша послушно выполняла заказ на шарлотку с кремом. Я пошла в гостиную, раскрыла справочник "Вся Москва" и, отыскав цветочный магазин "Лилия", набрала указанный номер.
- Добрый день, - пропел мелодичный девический голос, - рады вас слышать. Что интересует? Букет для свадьбы? Композиция для банкета? Гирлянды, венки...
- До которого часа вы работаете?
- Круглосуточно, - прощебетала девушка, - мы можем обслужить клиента в любой час, приезжайте.
- Давайте адрес, - велела я.
Примерно через полчаса монтер крикнул:
- Хозяйка!
Я, полностью одетая для похода в "Лилию", вышла в коридор.
- Слушаю.
- Систему наладил, давайте научу пользоваться. Значит, так, перед уходом набираете вот этот номер
И говорите код - 754. В ответ девушка с пульта называет свою фамилию, допустим Белова, и название города.
- Какого?
- Да любого, нашего, российского, ну, к примеру, Москва, Орел, Курск...
- Зачем?
- Это пароль, он меняется каждый день.
- А, понятно, - заорал Кирюшка, - когда возвращаемся, сообщаем ей город! Ну клево! Очень просто!
Мне система тоже показалась несложной.
- Кнопочку тревожную без надобности не трогайте. Желаю, чтобы она вам вообще не понадобилась, - сообщил монтер и ушел.
- Мы сейчас гулять пойдем, - возвестила Лиза.
- А уроки?
- Ну их, потом сделаем, - отмахнулся Кирюшка, - и Ксюшу прихватим, пусть на Москву поглядит, пока ребеночек не родился.
- Ключи не забудьте, - приказала я, выскакивая из квартиры.
Салон "Лилия" выглядел фешенебельно. Я первый раз оказалась в подобном месте. Честно говоря, если случается необходимость, я стараюсь покупать цветы у метро. Именно у... Потому что в подземке те же хризантемы мигом подскакивают в цене. В торговые точки типа "Лилии" я даже и не суюсь, так как понимаю, что букетики, составленные руками красавиц-продавщиц, потянут на бешеную сумму. Огромное, наверное, стометровое помещение было оформлено под джунгли. Под потолком покачивались зеленые веревки, призванные изображать лианы, на них висели игрушки - огромные плюшевые обезьяны, в центре зала тихо журчал комнатный фонтанчик, а вокруг господствовали море цветов и куча всевозможных растений в горшках - от маленьких, робких фиалок до гигантских фикусов, если я, конечно, правильно называю эти деревья с огромными мясистыми листьями. Честно говоря, ботаник из меня никакой, а практический садовник - еще меньший. На даче у нас скончался на грядках даже неприхотливый укроп, а соседи уверяли, что он вырастает всегда и у всех. Не успели ноги ступить на мягкий ковер цвета свежего салата, как из невидимых динамиков полилась музыка. Однако я первый раз слышу подобное произведение в стенах магазина - Бетховен, Людвиг ван, гениальный композитор. Преодоление страданий и победа над собой - вот главный пафос искусства немецкого автора. И сейчас в ушах звучала "Соната для фортепиано" номер 7, вторая часть, Largo e mesto... Интересно, кто у них занимается музыкальным оформлением? Просто хочется посмотреть на этого человека. Обычно в магазинах или других общественных местах незатейливо звучит Моцарт, ну в крайнем случае Чайковский... Но Бетховен?!
- Чем могу угодить? - раздался нежный голос.
Я повернулась и чуть не шлепнулась на пол. Около меня улыбалась хорошенькая девушка лет двадцати, не больше, наряженная киской.
На голове продавщицы сидела меховая шапочка с остроконечными, торчащими ушками, красивое стройное тело обтягивал серо-полосатый комбинезончик с длинным хвостом, а тонкие пальцы заканчивались длинными кроваво-красными ногтями.
- Чем могу вам угодить? - повторила "киска".
От растерянности я брякнула:
- Мне букет нужен.
- Прекрасно, - защебетала "кошечка", - пойдемте сюда.
Она подвела меня к двум мягким креслам, между которыми устроился журнальный столик, и поинтересовалась:
- По какому случаю цветы? Свадьба? Юбилей? Признание в любви? - Потом она - посерьезнела, смела с лица улыбку и, сделав постную мину, поинтересовалась:
- Похороны?
- Нет, - быстро сказала я, - день рождения.
- Мужчина, женщина?
- Разве лицам сильного пола дарят букеты?
- Конечно, - оживилась девица, - и очень красивые, но составлять их надо особым образом: строгий стиль, без кокетства...
- У моей ближайшей подруги сорокалетие...
- Прекрасная дата, - обрадовалась продавщица, - могу предложить чудесный вариант. Ее руки замелькали над вазами.
- Вот так, так, так и так...
- Может, ленточку?
- Ой, ну что вы, ни в коем случае, - воскликнула артистка, - у нее есть дети?
- Да.
- Тогда можно украсить фигурками на подставках. Если желаете, приложим коробку конфет...
- И сколько будет стоить такой букет?
- Триста, - спокойно ответила девушка, но не успела я порадоваться тому, что в моем кошельке лежат четыре сотни, как она добавила:
- Сейчас из У-е.