Но что‑то говорило мне: этот парень – настоящий профессионал.
– Как вы стали телохранителем? – спросил я, когда мы свернули с окружной.
– О, это долгая история.
– Я обожаю долгие истории.
– Тогда я вам изложу ее в форме
– Гениально.
– Согласен с вами. Я стал специалистом по боевым действиям на ограниченном пространстве, и это не всегда бывало забавно. Я принимал участие в операциях, о которых сохранил не одни только приятные воспоминания…
– Операциях какого рода?
– Несколько командировок в Ливан, в период между восемьдесят третьим и восемьдесят шестым годами, потом на Муруроа, Каморы, в Залив. В Сомали, где я участвовал в эвакуации выходцев из западных стран…
Я озадаченно поднял брови.
– Угу, – подтвердил он с улыбкой. – Не одни только приятные воспоминания. Я служил до двадцати девяти лет. Не то чтобы мне это совсем не нравилось, но годы шли, и я все чаще жалел о том, что бросил учебу. Может, это выглядит глупо, но я считал, что совершил промах… Конечно, я вовсе не собирался опять удариться в естественные науки! В общем, когда мне исполнилось двадцать девять лет и мы завершили одну из наших операций в Боснии, я решил скинуть форму. Стал думать и, применив армейскую выучку, понял, что лучше мне заняться информатикой или безопасностью. Мало‑помалу я пришел к выводу, что нужно изучать право.
– Даже так?
– Трудно поверить, а? Верзила негр прямиком из казармы, морской пехотинец и коммандос, на факультетской скамье!
– Степень бакалавра получили?
– Нет, сначала нужно было получить диплом за два года. Мотивация у меня была колоссальная. Потом я сумел поступить на факультет.
– Поздравляю!
– Спасибо. Мне очень хотелось учиться, но возникли финансовые проблемы. Поэтому я организовал фирму, которая специализировалась на охране политиков. С таким CV, как у меня, я быстро оказался на площади Бово. Я был сам себе хозяин, сначала нанял двух ребят, через пять лет нас стало восемь, и, откровенно говоря, жаловаться мне грех. А вы? Чем вы занимаетесь?
Я фыркнул:
– Я? Гм. Сам не знаю. Прежде я писал всякие похабные истории для нью‑йоркского телевидения, а теперь работаю живой мишенью для всех мафиози мира!
Софи мы нашли на последнем этаже Центра Помпиду, на террасе кафетерия. Мне удалось дозвониться на ее мобильник, и я кратко обрисовал ей ситуацию. Клэр Борелла, стрельба, Франсуа…
Когда я подошел, она обняла меня и испустила глубокий вздох.
– Хотите бросить? – спросила она с огорченным видом.
– Напротив, никогда я так не хотел продолжать!
Она кивнула, затем поздоровалась с телохранителем, стоявшим у меня за спиной.
Я представил их друг другу.
– Софи де Сент‑Эльб, Стефан Баджи, друг Франсуа, предложивший нам свою помощь. Он работает в службе личной охраны…
– Очень приятно. Как это произошло? – спросила Софи, схватив меня за руку.
– Сам не знаю, – признался я. – Думаю, что за Клэр Борелла уже давно следили. Увидев, как я вошел, отдали приказ стрелять. Это самое простое объяснение, какое пришло мне в голову. Клэр получила пулю в плечо, а мне неслыханно повезло.
– Пора нам заканчивать. Не знаю, как ускорить все это. Полагаю, первым делом нужно найти Камень…
– Я попросил Франсуа собрать информацию о нем. Ну а вы как, закончили? – спросил я.
– Если вы имеете в виду рукопись Дюрера, да.
Посетители кафетерия странно на нас посматривали. Трудно было не заметить меня – с перевязанными ладонями, и Баджи – с его широченными, как двуспальная кровать, плечами. Мы уселись за столик. Софи взяла мои руки в свои: длинные царапины выходили из‑под под бинтов.
– Вам больно?
– Нет‑нет.
Баджи откашлялся, прежде чем вступить в разговор:
– Мне очень жаль, но надо бы кое‑что проверить.
– Что? – спросил я.
– Ваш мобильник… он зарегистрирован на ваше имя?
– Нет. Я купил временную карту и назвался вымышленным именем.
– Прекрасно. А что у вас? – спросил он, повернувшись к Софи.
– У меня обычный мобильник… на мое имя… Вы думаете, что…
– Да, – оборвал ее Баджи. – Вам нужно вынуть чип прямо сейчас. Было бы разумнее, чтобы вы тоже купили временную карту. Кроме того, в машине у меня бронежилеты, и вам обоим следовало бы их носить.
– Вы шутите? – фыркнула Софи.
– Нет, он не шутит, – вмешался я. – Полагаю, он прав. Уверяю вас, пуля прошла совсем рядом, и мне хочется нацепить на себя все бронежилеты мира!
– Ладно, я согласна, – сдалась Софи.
– Наденете их, как только сядете в машину, – распорядился Баджи. – Мне жаль, что приходится навязывать вам это, но…
– Я понимаю, – кивнула Софи.
Я снова улыбнулся и, опершись на стол, придвинул свой стул поближе к ней.
– Ну? – спросил я. – Рукопись…
– Да. Рукопись. На чем мы остановились? – в некоторой растерянности сказала она.
Я улыбнулся. Наш разговор казался совершенно сюрреалистичным здесь, на самой верхотуре Центра Помпиду.
– Мы дошли до Карла Великого, – подсказал я.
– Ах да. Вы действительно хотите, чтобы я рассказывала сейчас?
– Ну хоть начните!
– Подождите! – предложила Софи. – Давайте сначала закажем по стаканчику. – Не откажусь выпить немного виски, – согласился я. – Баджи, вам что‑нибудь взять?
– «Перье рондель», – автоматически отозвался телохранитель.
Софи сделала заказ.
– Ну, – настойчиво повторил я. – Вы должны рассказать мне, каким образом Йорденский камень перешел от Харуна ар‑Рашида к Карлу Великому.
Софи взглянула на меня с симпатией и одобрением. Ей казалось забавным, что мне так не терпится узнать о ее открытиях. История Йорденского камня и в самом деле была захватывающей, но больше всего мне хотелось покончить со всем этим. Я мечтал только об одном: завершить дело и отдохнуть с ней. Позволить себе заслуженный отпуск. К примеру, съездить куда‑нибудь, подальше отсюда. Однако сейчас я желал знать.