* * *
Сумерки, она идет по центральной улице. Моросит холодный дождь. Девушка уже была здесь, хотя не знает, что это за город. На углу, возле магазина тканей, она взволнованно озирается, однако молодой парочки не видит.
- Джейни, я здесь, - слышится позади тихий голос. - Иди сюда, присядь рядышком.
Джейни оборачивается и видит мисс Стьюбин, сидящую в инвалидной коляске рядом с одной из садовых скамеек.
- Мисс Стьюбин?
Слепая старушка улыбается.
- Конечно. Фран дала тебе мои заметки. Я надеялась на тебя.
Взволнованная Джейни садится на скамейку, чувствуя, как бьется ее сердце. К глазам подступают слезы, она торопливо моргает.
- Очень рада видеть вас снова, мисс Стьюбин, - говорит девушка, берет старушку за руку и поглаживает ее узловатые пальцы.
- Конечно, ничуть в этом не сомневаюсь, - улыбается Марта. - Займемся делом.
- Каким? - озадаченно спрашивает Джейни.
- Милая, раз ты здесь, значит, согласилась работать на капитана Комиски, как и я в свое время.
- А разве капитан знает, что мне снится этот сон?
Джейни смущена.
Мисс Стьюбин хихикает.
- Конечно же нет. Можешь рассказать ей, если сочтешь нужным. Кстати, передай Фран привет от меня. Но я здесь для того, чтобы выполнить обещание, данное себе. Я останусь с тобой, как тот человек, который поделился со мной своими познаниями. Он покинул меня лишь тогда, когда я была полностью готова выполнить мое жизненное предназначение. Я здесь, чтобы помогать тебе по мере сил. Мы будем видеться до тех пор, пока не отпадет нужда в моей помощи.
Глаза Джейни округляются.
"Нет!" - думает она, но вслух этого не говорит, ибо надеется, что время, когда она перестанет нуждаться в наставлениях мисс Стьюбин, наступит не скоро.
- Мы будем встречаться здесь время от времени, по мере того как ты будешь знакомиться с моими заметками. Когда у тебя возникнут вопросы, приходи сюда, на это место. Надеюсь, ты поняла, как меня найти?
- Вы хотите сказать, что я должна вызвать у себя этот сон?
Мисс Стьюбин кивает.
- Да, думаю, это мне под силу. Хотя практики не хватает, - смущенно признается Джейни.
- Я знаю, милая, ты сможешь, - заверяет старушка, слегка пожав ладонь девушки своими искривленными пальцами. - Ты получила от капитана задание?
- Есть подозрение, что среди преподавателей нашей средней школы завелся педофил.
Мисс Стьюбин вздыхает.
- Это непросто. Будь осторожна, проявляй изобретательность. Умение угодить в нужный сон - это особое искусство. Поддерживай свои силы и будь готова использовать любую возможность для выявления истины. Сны порой приключаются в самых неожиданных местах. Не пропусти нужный.
- Я… я постараюсь.
Мисс Стьюбин склоняет голову набок.
- Мне пора.
Она улыбается и растворяется в воздухе, оставив Джейни на лавочке, в полном одиночестве.
* * *
2.27
Джейни открывает глаза, таращится в темноте в потолок, потом включает ночник и записывает сон в тетрадку.
"Bay! - думает она. - Круто".
Девушка сонно улыбается, выключает лампу и снова проваливается в сон.
ПРИСТАЛЬНЫЙ ВЗГЛЯД
6 января 2006 года. 14.10
Теперь Джейни тоже шифрует свои заметки.
Скромница - это учительница испанского языка, мисс Гардения.
Док - преподаватель психологии, мистер Вэнг.
Счастливчик - химик, мистер Дурбин.
Дрема - мистер Парсел, преподаватель английской литературы.
Сбренди - математичка, миссис Крэйг.
Придурок - Картер, физкультура.
Спальней она, конечно, называет читальный зал для самоподготовки.
Январь и февраль в Мичигане особенно располагают ко сну. Дни стоят хмурые, короткие, темнота наступает рано.
Самоподготовка превращается в сущее бедствие. Если в предыдущие несколько недель Джейни ощущала тягу в чужие сны считанные разы, кроме, конечно, случаев с Кейбелом, то теперь это влечение становится сильным как никогда.
Необходимо нарабатывать навыки концентрации, чем она и занимается дома, в собственных снах, следуя наставлениям, полученным от мисс Стьюбин. Девушка учится сохранять силу и не терять контроль над ситуацией.
_____
14.17
Джейни чувствует приближение сна, кладет учебник на стол и бросает взгляд на Кейбела. Нет, это не он. Парень смотрит на нее с понимающей, сочувственной улыбкой.
Она пытается улыбнуться в ответ, но не успевает.
Резко, как будто получив мощный удар под дых, Джейни складывается на стуле пополам и проваливается в сон Стейси О’Грейди. Она узнает его, благо в прошлом полугодии они занимались самоподготовкой в одно и то же время. В этом кошмаре Джейни уже была несколько месяцев назад.
* * *
Джейни находится в машине Стейси, которая гонит как сумасшедшая по темной улице возле лесной опушки. С заднего сиденья доносится рычание. Мужчина, взявшийся неведомо откуда, хватает Стейси сзади за шею. Девушка задыхается, теряет управление. Машина перелетает через кювет, врезается в придорожные кусты и переворачивается.
Толчок заставляет преступника выпустить жертву. Стейси выбирается из машины через разбитое ветровое стекло и пускается бежать. Мужчина вылезает следом и гонится за ней. Оба несутся со всей мочи. Джейни бежит вместе с ними, стараясь сосредоточиться и привлечь внимание Стейси. Та отчаянно визжит. Преследователь не отстает, и беглянка ныряет в лес.
Спотыкается.
Падает.
Он оказывается на ней, прижимает к земле и рычит ей в лицо, прямо как пес.
* * *
14.50
Прошло три минуты после того, как все кончилось, а мускулы Джейни еще сводит судорогой. Звонок она вообще не восприняла, но его, надо думать, слышала Стейси, потому что сон резко оборвался.
Чувства еще не восстановились.
Джейни пока ничего не видит, но слышит голос Кейбела, подоспевшего к ней.
- Все в порядке, детка, - шепчет он. - Все будет хорошо.
_____
14.57
Кейбел осторожно растирает ей пальцы, не переставая шептать, что посторонних поблизости нет, они остались вдвоем, худшее миновало, все будет в порядке.
Джейни медленно выпрямляется.
Он сжимает ее ладони с такой силой, что становится больно, но это приятная боль. Парень вытягивает и встряхивает каждый пальчик по отдельности. У нее болит все лицо, словно она побывала у дантиста и теперь отходит от наркоза.
Кейбел растирает ей плечи, руки, виски. Дрожь унимается.
Девушка пытается заговорить, но едва хрипит.
_____
15.01
- Кейбел, - наконец удается выговорить ей.
- Ты готова попробовать встать? - озабоченно спрашивает юноша.
Джейни медленно качает головой. Поворачивается к нему. Тянется.
- Зрение еще не вернулось, - тихонько говорит она. - Долго это продолжалось?
Кейбел проводит ладонями по ее рукам, до плеч и обратно, к пальцам.
- Не очень, - тихонько отвечает он. - Несколько минут.
"Минут двенадцать, не меньше".
- Это был тяжелый случай.
- Да уж. Ты пыталась оттуда выбраться?
Джейни ложится лбом на тыльную сторону ладони.
Ее голос еле звучит:
- Нет. Не пыталась Я попробовала помочь ей изменить ситуацию, но так и не смогла привлечь к себе внимание.
Кейбел расхаживает по комнате.
Они ждут.
Наконец Джейни начинает различать туманные очертания, обретающие все большую четкость.
- Уф, - произносит она с дрожащей улыбкой.
- Я отвезу тебя домой, - заявляет Кейбел, когда в читальный зал входит вахтер и с подозрением смотрит на них.
Он с унылым видом запихивает тетради и учебники Джейни в ее рюкзачок, шарит в нем, ничего не находит и спрашивает:
- А разве ты ничего с собой не захватила? У меня, как назло, нет калорийных батончиков.
- Ничего, - хмыкает девушка. - Я в порядке. Как-нибудь обойдусь. Да и машину могу вести сама.
Кейбел хмурится. Помолчав, он помогает ей встать, забрасывает ее рюкзак себе на плечо, и они идут на парковочную площадку.
Сыплет легкий снежок.
Он открывает дверь с пассажирской стороны и смотрит на нее, упрямо выставив подбородок.
Молчит.
Ждет.
В конце концов она садится.
В полном молчании они едут по заснеженной трассе к ближайшему мини-маркету. Кейбел заходит туда и возвращается с пинтой молока и пластиковым пакетом.
- Открывай рюкзак, - говорит юноша. Джейни так и делает.
Он высыпает туда полдюжины батончиков, а один развертывает и вручает ей.
- Твою тачку я пригоню позже, - заявляет он и протягивает руку.
Джейни смотрит себе под ноги. Потом отдает ему ключи.
Он везет ее домой.
Молча, стиснув зубы, не отрывая взгляда от руля.
Ждет, когда она выйдет из машины.
Джейни озадаченно смотрит на него.
- Ох, - вырывается наконец у нее, и девушка сглатывает ком в горле.
Она берет рюкзак, молоко и выходит из машины.
Закрывает дверь.
Поднимается по ступенькам, отряхивает снег с ног.
Не оглядываясь.
Кейбел медленно откатывается по подъездной дорожке и отъезжает лишь тогда, когда убеждается, что она вошла в дом.
Джейни растеряна и расстроена.
Она валится на постель и засыпает.
_____
20.36
Девушка просыпается от голода, шарит по всему дому, чем бы подкрепиться, и находит лишь залежавшийся в холодильнике помидор.
Покрытый плесенью.
Она вздыхает.
Больше ничего нет. Джейни набрасывает пальто, натягивает сапоги, достает из конверта с деньгами, отложенными на провизию, пятьдесят долларов и выходит из дома.
Повсюду лежит снег, сверкающий в свете уличных огней. Холодно. Наверное, градусов двадцать. Джейни натягивает перчатки и застегивает верхнюю пуговицу пальто. Хорошо, что она надела сапоги.
До продуктового магазина приходится тащиться чуть ли не милю. Внутри тихо, покупатели неспешно прогуливаются под фоновую музыку, помещение залито ярким желтым светом. Джейни щурится, едва ступив за порог. Она берет тележку и направляется в продовольственную секцию, отряхивая по пути снег с одежды.
Пальто девушка расстегнула, варежки сняла и сунула в карманы.
Поход в магазин, раз уж она досюда добралась, помогает расслабиться и снять напряжение. Джейни неспешно разглядывает ярлыки и ценники, высматривает хорошо сочетающиеся продукты, подбирает лучшие овощи, производя но ходу дела подсчет общей стоимости покупок. Все это оказывает терапевтическое воздействие. К тому времени, когда лимит расходов на сегодняшнее посещение, по ее прикидкам, исчерпан, она уже выкатывает тележку из секции выпечки и направляется к расчетному узлу, но на повороте, проезжая мимо стеллажа с маслами и приправами, задерживается.
Бросает взгляд налево.
Мысленно пересчитывает все, что уже собрала в тележку.
Все еще колеблясь, берет красную коробочку и маленький круглый контейнер и кладет в тележку, рядом с яйцами и молоком.
После этого Джейни выкатывает тележку в переднюю часть торгового зала и занимает место в короткой очереди в кассу. Во время ожидания девушка просматривает периодику, стараясь отвлечься от накатывающих волн головокружения, вызванного голодом. Она выкладывает покупки на ленту и с тревогой следит за цифрами, появляющимися на сканере.
- С вас пятьдесят четыре доллара двенадцать центов.
Джейни закрывает глаза и тяжело вздыхает.
- Прошу прощения, - говорит она. - У меня с собой только пятьдесят долларов. Мне придется кое-что выложить.
Теперь вздыхает кассирша. Очередь позади Джейни недовольно ворчит, девушка краснеет и старается ни на кого не смотреть. Нет смысла пялить на них глаза. Она нехотя берет смесь для кексов, сахарную глазурь и протягивает их кассирше.
- Вот это снимите, пожалуйста, - тихонько просит Джейни, думая, что теперь уж точно должно хватить.
Кассирша проделывает операцию с таким видом, будто обречена на каторжный труд. Ее пальцы стучат по клавишам. Позади Джейни, переминаясь с ноги на ногу, ворчат покупатели.
Она их игнорирует.
Но вся исходит потом.
- Сорок восемь долларов один цент, - объявляет наконец кассирша.
Дамочка получает полусотенную бумажку и отсчитывает доллар девяносто девять центов сдачи с таким видом, будто эта несусветная гора мелочи чуть не сломала ей спину.
Джейни подхватывает набитые пакеты, по три в каждую руку, и выходит из магазина. Она вдыхает холодный воздух, выбирается на дорогу и начинает сгибать и разгибать руки, используя покупки в качестве отягощений. Прекрасная тренировка, нужно только быть осторожнее, чтобы не разбить яйца. Мышцы ноют, но ее это только радует. Это ведь обычная боль, ничего плохого в ней нет.
Она одолевает четверть мили, когда рядом с ней останавливается машина.
- Мисс Ханнаган, если не ошибаюсь? - уточняет мужчина, вышедший из нее.
Это Счастливчик, известный также как мистер Дурбин, преподаватель органической химии.
- Я стоял позади, в очереди. Может, подвезти?
- Я… со мной все в порядке, - отвечает девушка. - Я люблю прогуляться пешком.
- Точно? - скептически ухмыляется он. - А идти-то далеко?
- Знаете, не то чтобы очень… вверх по склону.
Жестом и кивком Джейни указывает на заснеженную дорогу, теряющуюся в темноте в нескольких футах за пределами досягаемости фар машины мистера Дурбина.
- Совсем даже недалеко.
- Мне труда не составит. Прошу в машину.
Мистер Дурбин ждет, придерживая рукой открытую дверцу машины с таким видом, словно принимать в качестве ответа отказ он категорически не намерен. У Джейни от всего этого кожа покрывается мурашками. Но с другой стороны, разве ей помешает, конечно же в интересах расследования, узнать мистера Дурбина поближе?
- Ну…
Вдобавок Джейни чувствует, что ее уже начинает трясти от голода.
- Спасибо, - говорит она, открывая пассажирскую дверь.
Учитель ныряет в машину, помогает ей уложить на заднее сиденье четыре или пять магазинных пакетов, и она садится.
- Прямо вперед, на Ореховую, - говорит девушка и, сама не зная почему, добавляет: - Прошу прощения.
Может быть, она извиняется за свою недоверчивость.
- Да никаких проблем, мне и в самом деле по пути. Я живу на Синклер, сразу за виадуком.
Внутри тепло, работает печка.
- Как тебе мой курс? - спрашивает учитель - Приятно, что на него записалось столько народу. Десять желающих - это совсем немало для такого предмета.
- Мне нравится, - искренне отвечает Джейни, потому что сейчас этот предмет и вправду стал ее любимым, хотя ему это знать вовсе необязательно. - В маленьких группах учиться лучше, - добавляет она, помолчав, - Сейчас, например, у каждого из нас собственное лабораторное место. Когда мы проходили общий, обязательный курс химии, оно было одно на двоих.
- Это точно, - соглашается он. - Основной курс химии у вас, наверное, преподавала миссис Бичер?
Джейни кивает.
- Она.
По ее указанию мистер Дурбин направляет машину на подъездную дорожку и, похоже, удивляется, увидев на площадке машину Джейни, выглядевшую так, словно на ней недавно ездили. Снегом она не запорошена, над капотом на холоде поднимается пар.
- Неужто ты и вправду предпочитаешь такими холодными вечерами ходить за покупками пешком и возвращаться с тяжеленными пакетами?
Он смеется.
Джейни улыбается в ответ.
- Я не знала, что Этель уже пригнали домой. Похоже, совсем недавно.
Больше она ничего не объясняет. Учитель останавливает машину и открывает дверь.
- Могу я тебе помочь?
Мешки на сиденье съехались в кучу.
- Спасибо, мистер Дурбин, не стоит.
Но он выпрыгивает и перебегает на ее сторону.
- Прошу, - говорит учитель, берет с сиденья три мешка, отступает в сторону, чтобы дать ей дорогу, а потом идет следом за ней с остальными.
У входа Джейни задерживается, сбивает снег с каблуков и перекладывает пакеты в одну руку, чтобы отворить дверь. Все те недостатки, к которым она привыкла и перестала замечать, вдруг почему-то буквально лезут ей в глаза. Это выбоины, царапины, облупившаяся краска.
"Как неудобно", - думает она, заходя внутрь.
Дурбин идет следом. Девушка включает свет, на миг слепнет после темноты, замирает на месте.
Учитель натыкается на нее.
- Прошу прощения, - говорит он смущенным тоном.
- Это я виновата, - возражает Джейни, чувствуя неловкость оттого, что он у нее в доме, а потому держась настороже.
Вроде бы ничего подозрительного она не заметила, но кто знает? Вдруг он именно тот, кого они ищут?
Они сворачивают на кухню. Джейни ставит пакеты на стол, учитель добавляет к ним те, которые принес.
- Спасибо.
Он улыбается.
- Не за что. Увидимся в понедельник.
Мистер Дурбин машет рукой и направляется к выходу.
В понедельник.
В этот день Джейни стукнет восемнадцать.
Она торопливо роется в пакетах, хватает и отправляет в рот полную пригоршню винограда, чтобы удовлетворить настоятельную потребность во фруктозе, а когда начинает вынимать и раскладывать покупки, вдруг слышит за спиной шаги.
Джейни резко разворачивается.
- Боже, Кейбел. До чего же ты меня напугал. Он помахивает ее ключами.
- Вот, вошел без спросу, думал дождаться тебя, а когда услышал снаружи голоса, спрятался в твоей спальне. А кто это вообще был?
Юноша из всех сил старается придать голосу безразличие.
Но совершенно безуспешно.
- Ревнуешь, - дразнится Джейни.
- Кто? Это? Был? - с расстановкой произносит Кейбел.
Джейни поднимает бровь.
- Мистер Дурбин. Увидел, что я тащусь с пакетами по дороге, и предложил подвезти. В магазине он оказался позади меня в очереди у кассы.
- Это Дурбин?
- Он самый. По-моему, это было любезно с его стороны.
На самом деле ощущение у нее противоположное, но она находилась не в том настроении, чтобы затевать сейчас дискуссию.
- Он… довольно молод. Что это за манера - цеплять на улице учениц? Странно.
Джейни ждет продолжения, но вскоре понимает, что, судя по всему, его не последует. Однако она делает мысленную пометку. Надо не забыть занести сегодняшний случай в свою тетрадь наблюдений. Осмотрительность лишней не бывает.
Поскольку молчание Кейбела затягивается, девушка в конце концов отворачивается и продолжает выкладывать провизию из пакетов.
- Я не мог понять, куда ты подевалась, - говорит наконец он.
- Знай я, что ты здесь объявишься, оставила бы тебе записку, - прохладно отзывается она. - Но вообще-то у меня создалось впечатление, что ты злишься на меня. Я не ожидала, что снова увижу тебя сегодня.