Теперь ее буквально бьет дрожь, она хватает молоко, срывает с бутылки крышечку и пьет прямо из горлышка. Потом девушка избавляется от опустевшей тары, оглядывает свои покупки в поисках чего-нибудь, не требующего долгой возни, и быстренько отправляет в рот пригоршню винограда.
Все это время Кейбел смотрит на нее. Взгляд у него какой-то непонятный.
- Спасибо, что пригнал машину. Ты мне здорово помог, хотя самому, наверное, пришлось возвращаться в школу пешком?
- Нет. Меня подбросил Чарли, мой брат.
- Поблагодари его от моего имени.
К тому времени Джейни уже открыла арахисовое масло и принялась намазывать его на хлеб.
Она наливает в стакан молоко, берет сэндвич, проскакивает мимо Кейбела в гостиную, включает телевизор, поглядывает на парня и спрашивает:
- Хочешь сэндвич или еще что-нибудь? Ты как, останешься?
Джейни просто не знает, что еще сказать. Он продолжает молчать, только смотрит на нее. Наконец Кейбел вынимает из кармана листок бумаги.
Разворачивает его. Выключает телевизор.
- Удели мне минутку, - говорит он.
Юноша стоит прямо перед ней, но вдруг отходит на пятнадцать шагов, останавливается и снова поворачивается лицом к ней.
- Эй, какого черта? Что ты делаешь?
- Прочти. Вслух, пожалуйста.
Это оказалась таблица для проверки зрения.
- Послушай, я ужасно проголодалась.
- Читай. Пожалуйста.
Джейни вздыхает и смотрит на таблицу.
- "И", - произносит Джейни и ухмыляется. Но Кейбел не смеется.
Она читает следующую строчку.
Затем следующую.
Щурится.
И начинает догадываться.
- Прикрой правый глаз и проделай все снова, - говорит он.
Она так и поступает.
- А теперь левый.
Она фыркает.
Но закрывает глаз.
И читает буквы.
По памяти.
На самом деле одним правым глазом ей не продвинуться дальше "Е". Но она молчит, просто называет буквы, которые запомнила.
Тут он достает вторую карточку.
- Теперь с этой, - велит юноша.
- Боже, да чего ты ко мне прицепился! - чуть не срывается на крик Джейни. - Я тебе что, маленький ребенок?
- Можешь ты прочесть или нет?
- "Н", - произносит она.
- Это все, что ты видишь?
- Да.
- Ладно.
Кейбел закусывает губу.
- Подожди меня минуточку, хорошо?
- Сколько хочешь, - отвечает Джейни. Итак, получается, ей нужны очки. Подумаешь, великое дело. Между тем Кейбел удалился в спальню. Она слышит, как поскрипывает пол под его ногами. Еще он, кажется, разговаривает сам с собой.
Джейни съедает сэндвич, выпивает стакан молока.
Идет на кухню, мажет ореховым маслом еще один кусок хлеба.
Берет морковку, чистит ее над мусорным ведром.
Снова наливает стакан молока.
С едой и питьем девушка возвращается в гостиную, садится, снова включает телевизор. Теперь ей немного лучше. Руки уже не дрожат. Она допивает молоко, чувствует, как оно плещется в желудке, удовлетворенно улыбается. Пожалуй, Джейни могла бы стать рекламным лицом молочной компании.
_____
22.59
Джейни встряхивается, отгоняет сытую сонливость и задумывается о том, почему, собственно говоря, так надолго задержался Кейбел у нее в комнате. Она встает, направляется по короткому коридору к спальне, открывает дверь - и ее тут же затягивает во тьму.
Девушка шатается.
И падает на пол.
* * *
Кейбел отчаянно пытается запереть дверь, но на ней все время появляются новые замки. Пока он закрывает одни, другие открываются. За всеми ему не уследить.
* * *
Джейни вслепую тянется к двери. На четвереньках, пятясь, выползает из комнаты и захлопывает за собой дверь.
Контакт разорван.
Она моргает и поднимается на ноги, хотя перед глазами вспыхивают звезды.
Девушка вытаскивает из кладовки старое, потрепанное одеяло и со вздохом устраивается на кушетке. В последнее время ей редко удается поспать в своей постели.
______
7 января 2006 года. 6.54
Джейни резко просыпается от порыва холодного ветра, пронесшегося по гостиной. Она озирается по сторонам, встает, плетется на кухню и выглядывает в окно. Следы на снегу ведут по подъездной дорожке, через улицу и теряются во дворе с противоположной стороны.
Она заглядывает в свою спальню.
Кейбела там нет.
Девушка качает головой.
"Что за дурь?" - думает она, а потом находит записку.
Блин, ну и придурок же я. Извини. Надо было треснуть меня как следует, чтобы не дрых. У меня сегодня кое-какие дела, но, может быть, ты мне позвонишь? Пожалуйста.
С любовью,
Кейбел
Когда парень сам признает себя придурком, его трудно не простить.
Джейни ложится на кровать. Подушка пахнет Кейбелом.
Она улыбается, обнимает ее и говорит сама себе:
- Хочу, чтобы мне приснилась центральная улица, чтобы я опять встретилась с мисс Стьюбин.
Она твердит эти слова снова и снова, пока не погружается в сон.
_____
7.20
Джейни перекатывается, приподнимается в постели.
Смотрит на часы.
Вздыхает - опять пролетела.
Снова начинает твердить свою мантру.
Мысленно рисует картину встречи.
_____
* * *
8.04
Она стоит на знакомой улице. Там опять сумрачно, холодно, идет дождь.
Девушка озирается по сторонам.
Никого.
Джейни всматривается в улицу в одном направлении, потом в другом, но мисс Стьюбин нигде не видно. Улица пуста. Девушка пристраивается на скамейку, где они сидели в прошлый раз.
Ждет.
Размышляет.
Припоминает прошлый разговор.
Мисс Стьюбин велела ей вернуться на это место, если возникнут вопросы насчет заметок.
Джейни хлопает себя по лбу, и сон развеивается.
* * *
Проснувшись, она дает себе слово каждую ночь упражняться в искусстве вызывать и контролировать сны. Это должно помочь. Обязательно. Джейн уверена в этом. А еще она обещает себе продолжать читать заметки мисс Стьюбин, чтобы вопросы у нее возникли.
_____
10.36
Жуя тост, Джейни достает из коробки капитана бумаги и начинает с того места, на котором остановилась. Чтение захватывает так, что не оторваться.
_____
16.14
Она заканчивает вторую папку и некоторое время просто сидит в пижаме на кровати. Повсюду раскиданы крошки.
Звонит телефон.
Девушка вспоминает о записке Кейбела и охает.
- Алло.
- Привет.
- Дерьмо.
Он смеется.
- Можно, я загляну к тебе?
- Слушай, представляешь, я еще сижу на кровати в ночном прикиде. Дай мне полчасика.
- Бери и пользуйся.
- Эй, Кейбел.
- Да?
- А чего ты так на меня разозлился?
Юноша вздыхает.
- Да ничего я не разозлился. Я… я за тебя беспокоюсь. Может, мы поговорим об этом, когда я приду?
- Договорились.
- Тогда до скорого.
_____
16.59
Девушка слышит легкий стук, дверь открывается. Джейни выглядывает из-за угла и, к своему удивлению, видит Керри.
- Привет, это я, твоя ветреная подружка, - бормочет та.
"Это уж точно", - думает Джейни. Она берет пальто и изображает улыбку.
- Привет, девчонка. А я как раз собралась выйти, снег разгрести. Присоединишься?
- Я… ну… это…
- Что случилось?
- Ничего. Просто соскучилась.
- А где твой Стью?
- В покер режется.
- Блин! Неужто приохотился?
- Не совсем. Только когда ребята позовут.
- Хм.
Джейни хватает лопату и принимается расчищать крыльцо, потом берется за дорожку. Взгляд ее обращен в ту сторону, откуда, по ее прикидкам, должен появиться Кейбел. Темнеет, но она надеется, что он ее заметит.
- Ладно, а что мы делаем сегодня вечером?
- Я?…
Джейни смеется.
- Домашнее задание, что же еще.
- А тебе компания не нужна?
- У тебя тоже есть задание?
- Ясное дело. А вот справлюсь я с ним или нет, это большой вопрос.
Уголком глаза Джейни замечает Кейбела. Он неподвижно стоит во дворе дома через улицу.
Посмеявшись над словами подружки, девушка отстукивает налипший на лопату снег и поднимается на крыльцо.
- Это дело сделано. Пошли в дом.
Керри заходит, а Джейни оглядывается на Кейбела. Тот пожимает плечами и жестом показывает, что все в порядке. Девушка заходит следом за подружкой.
Керри остается у нее почти до полуночи и все это время налегает на напитки матери Джейни.
Когда подружка наконец уходит, Джейни подумывает о том, не пойти ли к Кейбелу, но решает, что лучше ей как следует выспаться и увидеться с ним поутру.
_____
8 января 2006 года. 10.06
Джейни звонит Кейбелу. Получает сообщение голосовой почты.
_____
11.22
Кейбел отвечает на звонок. Об этом остается сообщение на автоответчике.
_____
12.14
Джейни звонит Кейбелу. Получает сообщение голосовой почты.
_____
14.42
Звонит телефон.
- Алло, - говорит Джейни.
- Ужасно по тебе соскучился, - заявляет он.
- Где ты пропадаешь?
- В универе штата Мичиган. Есть кое-какие дела.
- Блин.
- Вот именно. Повисает молчание.
- Вернешься-то когда?
- Поздно, - отвечает Кейбел. - Мне очень жаль, милая.
- Ладно, - со вздохом говорит Джейни. - Увидимся завтра, может быть.
- Хорошо. Обязательно, - л асково произносит он.
ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ ПОД ПРИКРЫТИЕМ
9 января 2006 года. 7.05
В день рождения Джейни просыпается с чувством отчаянной жалости к себе.
Чего и следовало ожидать.
Это происходит из года в год.
Хотя сегодня все кажется еще хуже.
На кухне она здоровается с мамой. Та что-то бурчит в ответ, поглощенная своей утренней выпивкой, и скрывается у себя в спальне. Совсем как в любой обычный день.
Джейни сооружает из вафель подобие именинного пирога.
Втыкает чертову свечку.
Зажигает ее.
Задувает.
"С днем рожденья тебя!" - думает она. Раньше, когда была жива бабушка, ей, по крайней мере, доставался подарок.
_____
В школу она является с опозданием и получает от Скромницы замечание, без всяких скидок на день рождения.
Эту училку она терпеть не может.
Тупица и карлица. Вот она кто.
_____
А чем хорош урок психологии?
Да ничем.
Мистер Вэнг - самый некомпетентный преподаватель в истории этого предмета. Поскольку главный его интерес вовсе не в этом. Джейни разбирается в психологии куда больше его. Она уверена, что преподавание для него - только временное занятие на пути к карьере в шоу-бизнесе. Что он любит, так это танцевать. Керри рассказывала Джейни и Мелинде, что видела его в Лэнсинге, в клубе, где он зажигал по полной программе.
Забавно. С учетом того, что в школе этот учитель производит впечатление очень даже большого скромника.
Джейни заносит это замечание в тетрадку, попутно пролив напиток под названием "Пауэрэйд" и замочив туфли.
_____
Потом, на химии, у нее взрывается мензурка.
Разлетается вдребезги, осыпав ее осколками стекла.
Порвавшими ей блузку.
Джейни отпрашивается с урока, чтобы остановить кровотечение. В медпункте ей советуют быть осторожнее. Девушка закатывает глаза.
По возвращении в класс мистер Дурбин предлагает ей задержаться после уроков, чтобы поговорить об оплошности, допущенной ею.
_____
Сегодня и Дреме, и Сбренди, даже Придурку на физкультуре приходится держать ухо востро, поскольку кто-нибудь да норовит заснуть. Джейни приходится принимать ответные меры. Тех, кто клюет носом, она обстреливает бумажными комочками. Это помогает.
_____
Но когда наступает время самоподготовки, Джейни вообще хочется заплакать. Керри, конечно же, про день рождения не вспомнила, это уж как водится. Потом у нее появляется то острое, пугающее ощущение, которое всегда сопровождает наступление месячных.
В результате большую часть отведенного на самоподготовку времени она проводит в туалете, подальше от всех. Тампона у нее нет, четвертака, чтобы купить его в автомате, тоже. Выход один - снова тащиться в школьный медпункт.
Где ей не рады.
_____
Наконец, за пять минут до последнего звонка, Джейни возвращается в библиотеку. Кейбел встречает ее вопросительным взглядом.
Она качает головой, в том смысле, что все нормально.
Юноша озирается по сторонам и перебирается на место напротив нее.
- С тобой все в порядке?
- Да, просто день немного не задался.
- Вечером увидимся?
- Наверное.
- Когда сможешь прийти?
- Без понятия, - подумав, отвечает она. - Есть кое-какая фигня, которой нужно заняться. Часов в пять, ладно?
- Хочешь поработать?
Джейни улыбается.
- Вроде того.
- Я тебя подожду.
_____
Слышен звонок. Закончив задание по английскому, Джейни собирает свой рюкзак, берет пальто и направляется к мистеру Дурбину. Она уже знает, почему взорвалась ее мензурка, и у нее нет особого желания распространяться на эту тему.
_____
Джейни открывает дверь. Мистер Дурбин сидит, закинув ноги на стол, с расстегнутым воротником и ослабленным узлом галстука. Волосы немного взлохмачены, словно он их взъерошил.
Учитель поднимает взгляд.
- Привет, Джейни. Сейчас я освобожусь. Учитель что-то торопливо пишет.
Девушка ждет, переминаясь с ноги на ногу.
У нее спазм.
Болит голова.
Мистер Дурбин делает еще несколько пометок, откладывает ручку и смотрит на Джейни.
- Что, трудный выдался денек?
Девушка вымучивает улыбку.
- С чего вы взяли?
- Да так, ощущение…
Он умолкает, словно решая, как продолжить разговор, а потом наконец спрашивает:
- Почему кекс и сахарная глазурь?
- Прошу прощения?
- Почему ты отложила кекс и сахарную глазурь из тех продуктов, которые были набраны в тележке?
- У меня наличных не хватило.
- Это понятно. Сам терпеть не могу такие ситуации. Но почему ты отложила не виноград, или морковку, или что-то еще?
Глаза Джейни суживаются.
- А что?
- У тебя ведь день рождения. Не отрицай! Я проверил по журналу.
Джейни пожимает плечами и отводит глаза.
- Без кекса, в любом случае, обойтись можно.
Голос девушки звучит жалко, ей приходится бороться с подступающими слезами.
Учитель внимательно смотрит на нее, но его лицо ничего не выдает.
Потом он меняет тему разговора:
- Ладно. Расскажи лучше об этом маленьком взрыве.
Джейни досадливо вздыхает, указывает на доску.
- У меня с этим есть проблемы. Я имею в виду, с чтением того, что написано на доске.
Мистер Дурбин постукивает пальцами по подбородку.
- Так, понятно.
Он откидывается на стуле.
- У окулиста ты уже была?
- Еще нет, - признается Джейни, помедлив и опустив взгляд.
- А когда тебе назначено? - настойчиво осведомляется учитель.
Он встает, берет мензурку и реактивы, помещает все на лабораторный столик.
- Я еще не…
- Джейни, может быть, тебе нужна финансовая помощь? - доброжелательно интересуется он.
- Нет, - отвечает девушка. - Кое-какие деньги у меня есть.
Говоря это, Джейни краснеет. Она ему что, объект благотворительности?
Мистер Дурбин смотрит на химический раствор.
- Прошу прощения, Джейни. Я просто хотел помочь. Ты замечательная ученица. Я хочу, чтобы у тебя все было в порядке.
Она молчит.
- Ну что, повторим опыт?
Он пододвигает ей мензурку.
Джейни надевает защитные очки, поднимает сосуд и, сверяясь с инструкцией, аккуратно отмеривает компоненты.
- Здесь четверть, не половина, - указывает мистер Дурбин.
- Спасибо, - бормочет девушка и сосредоточивается.
Не хватало только, чтобы у нее опять бабахнуло.
Она смешивает реактивы.
Точно выверяет время.
Регулирует нагрев.
Ждет.
_____
Раствор приобретает насыщенный пурпурный цвет.
И пахнет, как сироп от кашля.
Все получилось.
_____
Мистер Дурбин похлопывает ее по плечу.
- Молодец, Джейни.
Она улыбается, снимает защитные очки.
Но его рука остается на ее плече и теперь поглаживает его.
У Джейни скручивает желудок. Его ладонь скользит вниз, по спине, так легко, что девушка почти не чувствует прикосновения, и останавливается ниже талии. Ей не по себе.
- С днем рождения, Джейни.
Его голос звучит почти в самом ее ухе.
Джейни унимает дрожь, старается дышать ровно.
"Держись, Ханнаган", - мысленно приказывает она себе.
_____
Он отступает и помогает ей очистить лабораторный стол.
Джейни едва справляется с желанием немедленно убежать. Она знает, что необходимо сохранять хладнокровие, но все равно покидает кабинет при первой возможности. Одно дело рассуждать о том, что может случиться, и совсем другое - испытывать все это самой.
Джейни ежится, заставляет себя идти спокойно, старается привести мысли в порядок и спохватывается, уже направляясь к парковочной площадке. Она вспоминает, что забыла свой рюкзак на чертовом лабораторном стенде.
В нем ее ключи.
Кабинет уже закрыт.
А сотового у нее нет.
"Вот так, подруга! И это в 2006 году. Неудачница, она неудачница и есть".
_____
Деваться некуда. Ни на что особо не надеясь, Джейни плетется назад в школу и на полпути к кабинету химии встречает мистера Дурбина.
С ее рюкзаком.
- Я так и подумал, что ты за ним вернешься, - говорит он.
Джейни торопливо пытается сообразить, что делать. Как наилучшим образом повести себя в сложившейся ситуации.
- Спасибо, мистер Дурбин, - говорит она. - Вы так добры…