. слушай дальше!.. ну, ответил я ему тогда: это я! Эмиль!.. а бабки?.. будь у меня бабки, он бы меня сразу же взял!.. тюкнул бы меня! и забрал с собой! скажи я ему: «Мсье, вот золото!».. чу! и я вместе со всеми! следую за остальными! только гони монету!.. ты сам ви-дишь, как он с ними обращается!.. имущие? неимущие? хрясь! бац!.. призраки? призрачихи?.. охи-ахи?.. ноль эмоций!.. хрясь!.. вот бабки! мой Адмирал!.. закон джунглей!.. бабки! и побыст-рей!.. есть они у вас?.. нет?.. женщины!.. дети!.. без разницы!.. хрясь!.. и напополам!.. обол! и наличными!.. «вы не в состоянии заплатить?.. так убирайтесь назад!» ты видишь?.. они возвра-щаются к себе!.. так ведь, Ля Виг?.. скажи?..
– Да!.. да!.. это так!..
– Денежки-то он с них получает… правильно я говорю, Робер?.. ты ведь не станешь это отрицать?
– Да!.. да!.. это так!..
Я невольно бросаю взгляд на огромную сумку!.. о, я вижу и весло!.. то самое!.. в самом де-ле, он не соврал! этот обрубок! этим можно грести!.. все правильно!.. уж в веслах-то я разбира-юсь!.. один его конец лежал на набережной, а другой торчал над трубой!.. ну и махина!.. длиннее трапа!.. ни один нормальный человек такого не поднимет!.. разве что великан!.. обычному человеку это не под силу… таким можно разбить череп вдребезги!.. согласен… а может, они меня нарочно дурачат? да? они все?.. Ля Виг, Эмиль и девица?.. все!.. черепа… черепами! но сперва я хотел бы понять одну вещь!.. как они сюда попали?.. да, они?.. почему они оказались здесь вместе?.. Ля Виг со своими шпорами и в сомбреро… покойник Эмиль?.. и эта девица Анита?.. я слишком стар и устал, чтобы ломать себе голову над подобными загадками… в одном я не сомневался: нужно сваливать отсюда и побыстрее! весла веслами! Харон Хароном!.. но все это мне очень не нравится, да!.. уж больно все как-то странно… кому-нибудь другому все это, может быть, и показалось бы любопытным… но мне этот Эмиль, Ля Виг и крошка казались более чем странными… а это судно «Общество»!.. еще один последний вопрос, прежде чем уйти…
– Где вы встретились?..
– В аргентинском Посольстве.
И уточняет…
– На улице Христофора Колумба!
– Но ты же только что вернулся из Аргентины!
– Ну и что? мы случайно встретились, вот и все! Мы с Анитой собирались туда вернуться!.. а Эмиля выгнал Харон! что тут такого?.. он никогда не был в Аргентине, и ему захотелось съездить посмотреть.
Корочки у них обоих были липовые, и у него, и у его Аниты!.. из Сантьяго они уехали не-легально!.. а может вовсе и не оттуда!.. и все это он придумал!.. единственное, что мне было до-подлинно известно, так это то, что Ля Виг основательно вляпался, даже после всей этой болтов-ни о «помиловании» и т. п…. срок ему отмотали на полную катушку!.. десятерик!.. или даже двадцатник!..
Ладно, гаучо ряженый, хватит пудрить мне мозги!.. это тебе не кино!.. да!.. допустим, им нужно было срочно снова сматывать, ему и его девахе!.. но этот-то Красавец Дубарь, он-то что забыл в Посольстве?.. куда он намылился? в какой круиз?.. этот Эмиль из Л.Ф.Д.?.. он-то в Агрентине даже никогда не был!.. и ему вдруг приспичило туда ехать!.. начать жизнь сначала!.. это его слова!.. на другом континенте!.. но его, видите ли, выставили за дверь!.. «вы что, газет не читаете?.. не знаете, что там происходит? а может быть, вы перонист?» он и без того был весь из кусочков и лоскутков, связанных бечевками, а они учинили ему допрос с пристрастием… пока он не плюхнулся!.. бум! на тротуар!.. вот так они все и встретились! «здрасьте! здрасьте! ба, кого я вижу?.. как, и ты здесь? и ты? и ты?» глядь, а на тротуаре они не одни! целая куча!.. толпа!.. желающих попасть в лучший мир!.. Ля Виг мне признался, что больше всего ему мешал его костюм… особенно шпоры! все стоящие в очереди, спрашивали, откуда это он приехал?.
. «Из Аргентины!..» ему никто не верил…
В самом деле, я тоже обратил на это внимание, такими шпорами можно было проткнуть лошадь!..
– Ну и здоров же ты врать, братец!
Он краснеет… начинает оправдываться…
– Пойми!.. я люблю достоверность! даже в мелочах!.. эти шпоры ты не можешь снять, они пришиты намертво!.. теперь таких не носят! но фильм-то не о нашем времени!.. ты знаешь, что такое исторический фильм?
Какой же я все-таки идиот!
А тот другой, Эмиль?.. он что, тоже из исторического фильма?.. возможно?.. а речной трамвайчик?.. и все эти типы, которые снуют вокруг? по двое… по трое… что это за процессия? они что, все направляются к Харону?.. чтобы поскорее подставить свои черепа!.. под его весло!.. хрррясь!.. и мозги вылетают! на это мне тоже следовало обратить внимание… и на то, что все происходило на площади экс-Федерб под окнами мадам Нисуа… на набережной… и на то, что Агар их просто обнюхивал… и я напрасно кричал ему: фас! фас! надрывался! он отказывался лаять! а вы бы видели его морду!.. настоящий лев!..
Таким образом, получалось… я спустился к мадам Нисуа сделать ей перевязку и оказался втянутым в какую-то темную историю!.. крайне запутанную… что все это значило?.. существо-вало ли на самом деле?.. эта Анита, брюнетка в голубой униформе, помогавшая кочегару Эмилю из Л.Ф.Д.?.. эти покойники, которые сновали вокруг, я отчетливо видел, как они непрерывной вереницей… пересекали площадь экс-Федерб… и возвращались обратно за своим оболом?.. как все это понимать, а?.. да еще отсутствие света…
Ни одного фонаря!.. ни одной зажженной витирны!.. я пытался найти объяснение проис-ходящему… может быть, все дело было во мне самом?.. и мне все это просто привиделось?.. ко-нечно!.. я был ранен!.. это так… с психикой у меня не все в порядке… я чересчур эмоционален и восприимчив!.. да!.. я это знаю!.. но чтоб такие галлюцинации? слуховые… это еще куда ни шло… но визуальные? чепуха!.. визуальные!.. очень… очень мало вероятно!.. визуальные!
Приперся бы сюда их Харон и развеял мои сомнения!.. они ведь не сомневаются в суще-ствовании этого монстра с веслом, так пусть бы он и у меня поинтересовался, какого черта мне тут нужно.
– Расскажи Эмиль, как он взял тебя к себе водителем?
– Водителем и механиком!
Черт, снова он за свое!
– Механиком!
– Да ты же в этом ничего не смыслишь!
– А вот и нет!.. ошибаешься!.. ты же сам приходил ко мне!.. черт возьми!.. разве ты не помнишь? а твой мотоциклет?
– А! да… конечно…
Моя забывчивость его расстроила… мастерская на улице Колэнкур… да… теперь я смутно припоминаю… улица Колэнкур… как это было давно!.. мопед… улица Жирардон, улица Фран-кер и еще множество других!.. с каждым из этих названий у меня связано столько воспомина-ний…самых разных!.. они напомнили мне о том, чего я лишился!.. мне ведь удалось спасти только Бебера!.. а он-то, этот Эмиль, как он забавно уменьшился… скорчился… он весь был по-корежен, вмятины у него не теле были по меньшей мере в пятнадцати или двадцати местах…
– Скажи!.. Эмиль, ты тоже считаешь, что пассажиры должны платить?..
Я невольно подумал о себе…
– Конечно… взгляни! Ля Виг уже собирает с них деньги!
Я вглядываюсь в темноту… Ля Виг собирает деньги… он никого не бьет!.. этим занимается Харон!.. Ля Виг не первый на этом месте! далеко не первый!.. те, что были до него, все сваливали вместе с кассой! прохвосты! да! все до одного! я прошу, чтобы он продолжал… все! Харон здорово с ними прокололся!.. они слямзили у него по меньшей мере двадцать! сто мешков с деньгами!.. до сих пор он был окружен всяким сбродом!.