Ярмарка в Пьюаллепе была самой большой сельскохозяйственной выставкой во всем штате Вашингтон. Она была расположена в небольшом районе в тридцати милях на юго-западе от Сиэтла. Ярмарка привлекала людей отовсюду западней Вашингтона, и на ней были лучшие воспетые Голливудом развлечения.
Будучи коренной жительницей Сиэтла, Дори много раз бывала на ярмарке - она любила восторг и волнение, которые испытываешь, катаясь на аттракционах. Экспонаты были самыми лучшими во всей стране. И еда была просто сказочной. Так как Гевин заплатил за всех при входе, Дори купила всем шарики из кукурузной муки и сахарную вату.
- Пойдемте на аттракционы! - с нетерпением попросила Мелисса.
Толпы людей были просто огромными, особенно вокруг аттракционов, что заставляло Дори сомневаться.
- Я бы лучше посмотрела на некоторые экспонаты, пока вы двое походите, - сказала она, поворачиваясь к Гевину.
Равнодушное выражение его лица сказало ей, что ему в общем-то все равно. Если Мелисса и была разочарована необходимостью ждать, то никоим образом этого не показала. Она энергично побежала вперед, указывая на те экспозиции, которые она и Денни хотели увидеть первыми.
Вместе они посмотрели на кроликов, свиней и козлов. Дори не смогла не рассмеяться, когда Денни и Мелисса выбежали из сарая с коровами, зажав нос. Гевин тоже, казалось, немного смягчился, и его комментарии по поводу поведения Денни и Мелиссы были достаточно забавными, к ее удивлению.
- Папа, посмотри.
Мелисса схватила отца за руку, когда они дошли до импровизированного курятника, и повела его к инкубатору, где под теплым светом находилась дюжина яиц. Малюсенькие клювики проклевывались через белую скорлупу, захватывая внимания всех, кто наблюдал за этим.
Следующим местом была пасека. Организаторы проявили выдумку: пчелиная матка была помечена светящейся точкой, и Денни с Мелиссой несколько минут с увлечением рассматривали улей со стеклянной стенкой, наблюдая за его внутренней работой. Когда они отошли, Дори осталась, чтобы послушать десятиминутную лекцию о живой природе. Гевин и дети были не так заинтересованы, но они задержались у соседнего вольера и прислушались к стрекотанию белоголового орлана.
От помещений с животными переместились к стенду организации, которая занималась развитием потенциала молодежи. А после они, наконец, вышли к центру ярмарки.
Два часа спустя Дори и Гевин пили кофе за столиком для пикника, в стороне от аттракционов, где их дети стояли в очереди.
- Я вам не очень-то нравлюсь? - Прямой вопрос Гевина слегка удивил ее.
Нельзя было сказать, что он действительно не нравился ей. На самом деле, как она поняла, ей нравится его остроумие. Но Дори не пыталась обмануть себя, веря в то, что Гевин сильно желает проводить с ней время. Захватив сегодня с собой Дори и Денни, он просто исходил из своих собственных соображений - это помогло ему сделать вечер с дочерью более легким.
- Я пока не решила. - Она хотела ответить так же прямо, как был задан вопрос.
- По крайней мере, вы честны.
- Могу предложить вам куда более честности, если пожелаете.
- У меня такое чувство, что мои уши будут гореть как минимум неделю, - медленно улыбнулся он.
- Вы правы.
- В свое время я привлекал многих охотниц за богатством, - на лице Гевина появилось настороженное выражение, - и хотел, чтобы вы поняли: я не намерен жениться снова.
Немыслимое самомнение! Кровь буквально закипела в ее жилах.
- Я что-то не припоминаю своего намерения выходить замуж, - грубо ответила она.
- Не поймите меня превратно. Вы очень милая женщина, которая делает великое дело, растя сына. Но он ищет отца, так, по крайней мере, он сказал, а вы ищете мужа. Просто не старайтесь видеть меня в своем радужном будущем.
Рука Дори непроизвольно сжала чашку с кофе, но она загнала вглубь желание выплеснуть содержимое ему в лицо. И заметила на его губах едва видимую улыбку.
- У вас очень выразительные глаза, - сказал он. - Когда вы злитесь, это заметно.
- Вы бы не улыбались, если бы знали, о чем я думаю.
- Пожалуйста, держите себя в руках, миссис Робертсон.
- Я вовсе не собираюсь навязывать вам себя, мистер Паркер. - Дори не скрывала насмешку в голосе, мысленно изумляясь, что может так хорошо себя контролировать. Встав, она бросила свою чашку с недопитым кофе в ближайшее мусорное ведро.
- Сверим часы? - Он безучастно посмотрел на нее. - Через три часа. Встретимся здесь же.
Отлично, она куда приятнее проведет время одна. Осталось еще много экспонатов, на которые можно посмотреть. С Гевином все было ясно. Все это время он беспокоился, что она спит и видит, как бы надеть на его палец обручальное кольцо.
- Куда вы собрались? - Гевин поспешно встал и последовал за Дори, растерянно сузив глаза.
- Наслаждаться одиночеством. А это значит, что я пойду туда, где нет вас.
- Подождите-ка. - Гевин остановился. Казалось, он выглядит потрясенным. - Забудьте мои слова.
Дори резко накинула ремешок сумки на плечо. Нечасто встречались мужчины, которые пробуждали в ней такие сильные эмоции. "А хуже всего, - думала Дори, - было то, что, несмотря на проявленное равнодушие, Гевин Паркер мог бы мне понравиться". Он был загадкой, а ей всегда нравились тайны. Мелисса была впечатлительной девочкой, которая отчаянно нуждалась в женском влиянии. Было очевидно, что Гевин не способен справиться с дочерью. Из их разговора во время футбольного матча Дори узнала, что Мелисса провела очень мало выходных с отцом. Дори могла лишь предполагать, где же находится ее мать, так как девочка ни разу не упомянула о ней. А она не хотела открыто проявлять интерес.
- Знаешь, в чем твоя проблема, Гевин Паркер? - со злостью произнесла она, потеряв терпение.
Уже несколько человек обернулись и с любопытством смотрели на них.
Гевин прочистил горло и смущенно огляделся.
- Нет, но, думаю, ты собираешься мне это сказать.
Достигнув крайней степени возбуждения, Дори с трудом услышала его слова.
- Твоя заносчивость размером с огромное дерево.
- Мое извинение поможет?
- Возможно.
- Хорошо, мне жаль, что я сказал все это. Я думал, важно, чтобы ты поняла мою позицию. Я не хотел, чтобы ты напевала себе под нос марш Мендельсона и раздумывала по дороге домой о выборе свадебного букета.
- И это извинение? - воскликнула Дори. Людям приходилось обходить их - Гевин и Дори стояли друг напротив друга, оживленно жестикулируя. Их взгляды столкнулись в жестоком поединке.
- Это лучшее, что я могу сделать! - закричал в ответ он, в первый раз теряя самообладание.
- Эй, вы двое, поцелуйтесь и помиритесь. Вы срываете мне бизнес, - посоветовал им продавец различных безделушек, который стоял рядом. Он явно не одобрял их спор.
Гевин отвел ее в сторону от беспорядочно движущейся толпы.
- Ладно, - сказал он, а затем сделал глубокий вдох. - Давай начнем все сначала. - Он протянул руку для рукопожатия. - Здравствуй, Дори, меня зовут Гевин.
- Я предпочитаю - миссис Робертсон. - Она с нежеланием пожала ему руку.
- Ты все усложняешь.
- Теперь ты знаешь, что чувствую я. - Она бросила на него самый холодный взгляд. - Надеюсь, ты осознаешь, что у меня нет планов на твое одиночество.
- Да, раз мы поняли друг друга...
Дори чувствовала недоверие. Будь она не настолько оскорблена, то засмеялась бы.
- Итак? - Он ждал от нее хоть какого-то ответа.
- Я собираюсь посмотреть сельскохозяйственное оборудование, которое выставлено здесь. Ты можешь присоединиться, если пожелаешь. Если же нет, встретимся здесь через три часа.
Для Дори ярмарка была бы не настоящей, если бы она не нашла времени посмотреть на новинки аграрных механизмов. Она думала, что это передалось ей по наследству. Ее дедушка владел яблоневым садом в плодородной долине Якима, которую часто называли яблочной столицей всего мира.
- Сельскохозяйственное оборудование? - Мимолетная улыбка коснулась губ Гевина, когда он провел рукой по гладковыбритой щеке.
- Верно.
Назови Дори ему причину, и он бы, возможно, засмеялся, а кроме того, она открылась бы для каких-либо дальнейших его нападений.
Они прошли от одного конца парка до другого, восхищаясь огромным количеством экспонатов. Несколько раз люди останавливались, чтобы с любопытством посмотреть на Гевина. Может, он и заметил их внимание, но виду не подал. Тем не менее ни один человек не приблизился к нему, и они спокойно продолжали неспешную прогулку. Дори считала, что причиной такого внимания было удивление при виде знаменитого Гевина Паркера с такой ординарной личностью, как она. Да к тому же ей было явно за тридцать!
Возле галереи с игровыми автоматами Дори пришлось приложить огромные усилия, чтобы не засмеяться, когда Гевин старательно отрабатывал бросок, чтобы сбить мячом три бутылки с молоком. Его буквально распирало от гордости, когда он выиграл игрушечного льва. "Подходящий приз, - подумала Дори. - Хотя на те деньги, что он потратил, чтобы выиграть одного, он мог бы купить двух".
- Считаешь, что это забавно? - пробормотал он, неся огромного льва под мышкой.
- Это весело, - призналась она.
- Тогда вот. - Он вручил ей льва. - Он твой. Нелепо, если я буду таскать его повсюду.
- Дорогой мистер Паркер, что бы это могло значить? - Дори в притворном шоке прижала руку к сердцу.
- Просто возьми эту вещь!
- Кто-то мог посчитать, - сказала Дори, поглаживая золотую гриву, - что бывший квотербек преследует куда большую цель...
- Ох. - Он вытянул руки и вытащил из сердца невидимые стрелы. - Миссис Робертсон, это удар ниже пояса.
Она купила сладкую вату и поделилась с ним.
- Теперь ты знаешь, что значит напевать марш Мендельсона.
- Мне кажется или это действительно прозвучало немного надменно? - Сильные мужские пальцы скользнули по ее затылку.
- Если только немного, - улыбнулась ему Дори.
На небе сияли неполная луна и яркие звезды, которые можно было наблюдать до тех пор, пока они не покинули территорию ярмарки, направившись в сторону Сиэтла. На мягких сиденьях БМВ лежало несколько выигранных призов и купленных сувениров, шляп и других вещей, которые люди обычно привозят с ярмарок. Когда они выехали на автостраду, Денни и Мелисса заснули, вымотанные отдыхом, который длился целых восемь часов.
Минут сорок спустя Гевин остановился перед небольшим домом Дори. Она тепло улыбнулась ему, с трудом подавив зевок.
- Спасибо за сегодняшний день.
Их глаза встретились, а после его взор опустился ниже на ее слегка приоткрытые губы. А затем он практически сразу же поднял взгляд.
- Мне было весело. - Голос Гевина был тихим и спокойным
Дори покраснела и немного засмущалась, решив обратить все свое внимание на поиски ключей от дома в своей сумочке.
- Не веди себя так странно, - ответила она.
От звука их голосов Денни пошевелился. Выпрямившись, он потер глаза:
- Мы дома?
Не став ждать ответа, он начал собирать свои сокровища: изображение своей любимой группы и разноцветную песчаную скульптуру, которую они построили вместе с Мелиссой. Дочь Гевина продолжала спать.
- Я отлично провел время, мистер Паркер. - В голосе Денни все еще были сонные нотки.
Гевин вышел из машины и открыл перед Дори дверь. Она выбралась наружу, в одной руке держа ключи от дома, а в другой - игрушечного льва, а затем помогла вылезти с заднего сиденья Денни.
- Спасибо еще раз, - прошептала она. - Попрощайся от меня с Мелиссой.
- Хорошо. Спокойной ночи, Денни. - Гевин положил руку ему на плечо.
- Спокойной ночи.
Мальчик повернулся и зашагал в дом, но так и не смог побороть огромный зевок. Дори заметила, что Гевин не уезжал до тех пор, пока они не зашли в дом. Сын направился прямо в свою спальню. Положив льва на ковер, Дори подошла к окну, чтобы посмотреть на удаляющиеся огни его машины, и смотрела до тех пор, пока машина Гевина не исчезла в ночи. Она сомневалась, что увидит его хотя бы еще раз. Что было хорошо. По крайней мере, так она уверяла себя.
- Мам, пора вставать, - вслед за радостным голосом сына раздался оглушительный стук в дверь.
Дори застонала и с трудом приоткрыла один глаз, чтобы бросить на сына отсутствующий взгляд.
Понедельники всегда были худшими днями в ее жизни.
- Не может быть, что уже утро, - простонала она, слепо протягивая руку, чтобы выключить будильник, еще не совсем осознавая, что он звонит.
- Я принес тебе кофе.
- Спасибо.
Кофе, приготовленный ее сыном, мог поднять и мертвого.
- Поставь его на мою тумбочку.
Денни осторожно избавился от чашки и, вместо того чтобы уйти, присел на край ее кровати.
- Знаешь, я тут подумал...
- О нет, дорогой. - Дори не была готова к еще какому-нибудь озарению у Денни. - И что теперь?
- Прошла целая неделя, а мы все еще не нашли мне нового папу.
Весь вечер они спорили - Дори старалась убедить сына, что Гевин Паркер никоим образом не подходит в кандидаты на роль нового отца. И сейчас она не смогла бы осилить подобный разговор. Тем более что женщины, похожие на нее, не заинтересовали бы Гевина. И кроме того, он прекрасно дал понять о своем отношении к повторному браку.
- Такие вещи требует времени, - пробормотала она, изо всех сил стараясь принять сидячее положение. - Дай мне минутку, чтобы проснуться, а потом мы вновь начнем борьбу. Хорошо?
- Ладно.
Дори скривилась, сделав первый глоток крепкого кофе, но он помог ей проснуться хотя бы немного. Она потерла рукой уставшие глаза.
- Теперь мы можем поговорить? - спросил Денни.
- Прямо сейчас? - Что бы ни беспокоило ее сына, кажется, эта вещь была важна. Она вздохнула. - Хорошо.
- Прошла неделя, и мы не встретили ни одного парня, кроме мистера Паркера.
- Денни, - Дори протянула руку и положила ее на плечо сына, - ведь это - серьезное дело. Поиски нового отца действительно важны, и мы не можем здесь торопиться.
- Но я думал, нам надо положить наживку.
- Наживку?
- Да, мы делаем так с дедушкой, когда идем на рыбалку.
- И что конкретно пришло тебе на ум? - Дори сделала еще один глоток и убедилась, что это - не ночной кошмар и она действительно проснулась.
- Ты.
- Я? - Теперь она понимала, как себя чувствуют черви, которых насаживают на крючок.
- Ты - хорошая мама, но ты не выглядишь как матери в телевизоре.
- Все, я услышала достаточно, - покачала головой она, вновь падая на подушки. - Я собираюсь принять душ. Подвинься.
- Мам, - Денни выглядел подавленным, - но это еще не все.
- Только не сегодня утром.
На его лице отразилось разочарование, как только он встал с кровати.
- Ты подумаешь о занятиях спортом?
- Спорт? Зачем? Я в отличной форме. - Она похлопала по своему плоскому животу в подтверждение.
Дори не отказалась бы скинуть несколько фунтов, но ей и так было не стыдно надеть купальник.
- Если ты уверена... - Огромные глаза, в которых мелькало сомнение, осмотрели ее с ног до головы.
После подобного внимательного осмотра Дори чувствовала что угодно, но только не уверенность. И тем не менее по утрам она была не в лучшей форме. Денни знал это и атаковал тогда, когда она была слабее всего.
Когда Дори добралась до офиса, ее настроение не улучшилось ни на грамм. Она как раз начала работать с последними папками, когда вошла Сенди, держа в руках белый пакет.
- Доброе утро, - радостно поприветствовала ее подруга.
- И что доброго ты видишь в понедельниках? - спросила Дори, не намереваясь говорить так резко, как сделала это. Когда она подняла глаза, чтобы извиниться, Сенди ставила ей на стол стакан кофе и булочку. - Что это?
- Повод, чтобы порадоваться дню, - ответила коллега.
- Спасибо, но я, пожалуй, откажусь от сладкого. Сегодня утром Денни заявил мне, что я не выгляжу как звезда телевидения.
- А кто так выглядит? - засмеялась Сенди, сев па край стола Дори. - В этом мире есть красивые люди и остальные - мы.
- Попробуй убедить в этом моего сына. - Дори отодвинула стул назад и сняла со стакана защитную пленку. - Говорю тебе, Сенди, я не видела более серьезного ребенка, чем он. Денни хочет отца и сводит своими идеями меня с ума.
- Что же маленький монстр хочет сейчас? - слегка улыбнулась собеседница.
- Денни - не монстр. - Дори почувствовала необходимость встать на защиту сына.
- Все дети монстры.
Нелюбовь Сенди к детям была общеизвестна. Она много раз упорно заявляла: "Ребенок - это последнее, что я хочу получить от этой жизни". Дори не могла понять такое отношение, но Сенди и ее муж имели право на собственные чувства.
- Денни решил, что мне следует начать заниматься спортом, чтобы привести себя в форму, - сказала она, откидываясь назад на стуле и обхватывая стакан руками. - И еще, насколько я помню, он сказал, что я должна быть наживкой.
На ее лице медленно расплывалась улыбка.
- Этот ребенок куда умней, нежели я считала. Сенди доела свою булочку и потянулась за той, которая предназначалась для подруги. Дори до сих пор не понимала, как кто-то может есть так много и оставаться настолько худой.
- Полагаю, ты уступишь? - спросила Сенди, стряхивая крошки с губ.
- Думаю, - пробормотала Дори, - в каком-то смысле он прав. Я не смогу пробежать и мили даже для того, чтобы спасти свою душу. Но как пробежки помогут с поиском нового отца для него, я не понимаю.
- Ты и правда собираешься сделать это?
- Что?
- Выйти замуж еще раз, чтобы доставить удовольствие ребенку?
- Я не знаю, - ответила, водя пальцем по краю стакана, Дори. - Но если я и выйду замуж снова, это будет не просто для Денни. Это будет для нас обоих.
- Брат Джефа будет в городе в следующие выходные. Мы можем провести время все вместе, если хочешь.
Дори видела Грега лишь однажды, и у нее остались не самые приятные впечатления. Он был в разводе и в силу своего ожесточенного характера не был способен оживить компанию. И насколько она помнила, весь вечер они обсуждали корыстные намерения юристов и предвзятое отношение к отцам в судах. Но Дори была готова выслушать еще один эпизод из истории "Развод", если это поможет. Денни увидит, что она хотя бы делает попытки. И это должно успокоить его на некоторое время.
- Конечно, - сказала Дори, кивая при этом. - Давайте соберемся.
- Денни, должно быть, настроен серьезно, впрочем, как и ты. Вот и правильно, время уже пришло. - Сенди даже не попыталась замаскировать удивление.
Практически сразу же после того, как согласие сорвалось с ее губ, Дори пожалела об этом. И никто не мог быть удивлен ее решением больше ее самой.
И к вечеру, когда она вернулась домой, ее настроение не улучшилось.
- Привет, мам. - Денни поцеловал ее в щеку. - Я поставил запеканку в микроволновку, как ты просила.