– Банкет будет в виде шведского стола, потому место для новых гостей есть. – Джейми подал ей еще несколько бумаг из коробки.
Ливень все продолжался, но возле камина было очень хорошо. Хэлли вытянула ноги рядом с Джейми, и они слегка касались друг друга. Свое поврежденное колено он положил на диван, а голень свесил вниз. Придвинувшись еще ближе к Хэлли, Джейми накрыл их обоих пледом.
Хэлли открыла рот, чтобы ответить, но тут сверкнула молния, и она воскликнула:
– Какой сильный дождь. Интересно, о нем не предупредили в прогнозе погоды?
– Отец говорит, что штормы на Нантакете – не для слабаков.
– Похоже, он прав. Кстати, мне некого приглашать на свадьбу. Да, есть приятельницы, с которыми мы вместе работали, но настоящими подругами я пока не обзавелась.
Джейми взял копию статьи в местной газете, которая вышла в 1974 году, и прочитал Хэлли первые строчки. Молодая пара в свой медовый месяц остановилась на острове, в гостинице «Морская гавань». Жена пошла в полицию и сказала, что ее супруг пообщался с двумя девушками из соседнего дома. Те заявили ему, что им надо развестись.
– Слушай дальше! – воскликнул Джейми и начал читать дальше: – «Полиция приехала на место и выяснила, что комната, в которой юный супруг пил чай с девушками, была под замком. Ее взломали, и там оказалось нежилое помещение».
Джейми показал фотографию Хэлли. Девушка увидела нечеткое черно-белое изображение чайной комнаты. Выглядела она так же запущенно, как в тот день, когда они впервые открыли двери. Хэлли взяла вырезку и продолжила чтение:
– «Полиция допросила мужа, и тот рассказал, что прекрасные дамы, которые угощали его чаем, были призраками. Он поведал, что они показываются только тем, кто еще не встретил свою настоящую любовь. И добавил, что должен получить свободу, чтобы найти женщину, которую полюбит всем сердцем». Это случилось во время медового месяца? – спросила Хэлли. – Конечно, молодая жена пришла в ярость.
Дальше в статье говорилось о том, как хозяин дома, Генри Белл, заявил, что в его доме нет никаких призраков. Когда он покупал его, комната была заперта, и поскольку ему и так хватало места, то он оставил все, как было.
– Как ты думаешь, Генри говорил правду? – спросила Хэлли.
– Мне кажется, нет, – ответил Джейми.
– Я согласна. И уверена, что Генри любил одну из сестер. – Она отложила бумагу. – Я вспомнила о вышивке, которую видела на веранде. Помнишь, ты ее сфотографировал?
Они посмотрели друг на друга, и в следующую секунду Хэлли вскочила и побежала на веранду, а Джейми начал искать фото в телефоне. Она все никак не возвращалась, и Джейми позвал ее. Он крикнул раз, другой, но ответа не получил.
Сверкнула молния, а потом прогремел гром. Звук был таким громким, что старый дом, казалось, вздрогнул. Хэлли не было рядом, а тут еще эти громкие и неожиданные звуки! Джейми вновь оказался на поле боя. Он забыл, что находится в безопасном месте, скатился с дивана и сильно ударился о пол. Джейми думал только об одном – надо скорее отсюда убраться!
Он пополз вперед на животе, стараясь держаться ближе к полу. Нога в корсете волочилась позади. В этот момент в комнату вошла Хэлли. Она несла поднос, доверху заставленный чайными приборами, на плече висела сумка.
– Смотри, что нам оставила Эдит, – сказала Хэлли. – Прости, я задержалась, просто не сразу нашла поднос… Ох, Джейми, ты что, упал?
Хэлли поставила поднос на буфет, туда же положила сумку и бросилась к Джейми. В ту же секунду она поняла, что он не в себе. Он словно попал в один из своих кошмаров, застрял между сном и реальностью.
– Джейми! – позвала его Хэлли. – Это я, а ты в безопасности.
– Это я, а ты в безопасности. – Он не ответил. И полз прямо к пылавшему камину! Хэлли схватила его за плечи и попыталась остановить, но у нее не хватило сил. – Джейми! – как можно громче крикнула она, но опять ничего не случилось. Что же ей делать? – Помогите мне, – вслух прошептала Хэлли. До огня оставались считаные сантиметры. – Пожалуйста, скажите, что мне делать! – воскликнула она.
И вдруг Хэлли встала и выпрямила плечи.
– Эй, солдат! – крикнула она. – Стой на месте!
Джейми тут же перестал ползти. Хэлли включила две напольные лампы, чтобы в комнате стало как можно светлее. Взглянув на Джейми, она увидела, что тот упал на живот и спрятал лицо в руках. Хэлли встала рядом с ним на колени и стала гладить его по голове.
– Уходи, – пробормотал он, – не хочу, чтобы ты видела меня таким.
– Я никуда не уйду, – сказала Хэлли и села на пол.
Он отвернулся и крикнул:
– Иди прочь! Ты мне не нужна!
– Можешь орать сколько хочешь, но я останусь с тобой, – сказала Хэлли.
– Я приказываю тебе: убирайся! – прорычал Джейми.
Она не двигалась, продолжала сидеть рядом с ним и ждать. Хэлли понимала, что ему стыдно, это чувство буквально витало в воздухе между ними. От него исходили волны страха и беспомощности.
Джейми перевернулся на спину и прижал руки к груди. Он дышал тяжело, судорожно. А Хэлли продолжала ждать. Если жизнь ее чему-то и научила, так это терпению. С тех пор как ее мать умерла, а отец привел в дом новую женщину, у которой была маленькая красивая дочка, Хэлли только тем и занималась, что терпела. Это началось в первый же день, как они познакомились, и с каждым годом умение молчать и стойко переносить все удары судьбы росло в ней со скоростью бобового стебля из сказки.
Прошло немало времени, прежде чем Джейми немного успокоился. Его дыхание стало тише, сердцебиение – ровнее. Хэлли увидела в его глазах слезы и подумала, что мужчиной быть очень тяжело. Им постоянно надо выглядеть сильными, скрывать чувства и сомнения. Джейми считал, что если она увидит его слабым, то будет смеяться над ним. Слабость лишала мужчину характера.
Наконец Джейми повернул к ней голову. Движение было едва заметным, но Хэлли поняла, что он опять стал самим собой. Однако она ничего не сказала, а только похлопала по колену, приглашая Джейми лечь на него. Он тут же переместился к ней поближе и обнял за талию.
– Я… – начал Джейми, но Хэлли приложила палец к его губам. Она не хотела слышать его извинений.
Какое-то время он лежал и обнимал ее так крепко, что Хэлли стало трудно дышать. Но она не просила Джейми ослабить руки, а продолжала гладить его по волосам и ждала, когда он совсем расслабится. И когда это произошло, Хэлли сказала:
– Эдит принесла нам чаю. Хочешь выпить чашечку?
Джейми подумал и кивнул, а потом медленно сел. Хэлли не удивилась, заметив, что он старается не смотреть на нее. Когда Джейми попытался встать, то споткнулся и чуть не упал. Хэлли дернулась, чтобы помочь ему, но остановилась. Вместо этого она сама поднялась, взяла поднос с чаем и поставила его на низкий журнальный столик. Джейми устроился на диване рядом.
– Взгляни-ка. – Хэлли открыла сумку и достала пяльцы с вышивкой. – Видишь разницу?
Джейми не смотрел на нее. И Хэлли видела, что он не мог сосредоточиться на вышивке.
– Ничего не изменилось, – пробормотал он.
– Я тоже так думала. Погляди внимательнее.
Джейми достал телефон и сравнил вышивку с фото, которое сделал в первый день.
– Тут все желтое, – проговорил он и наконец посмотрел в глаза Хэлли.
– Точно.