Кёрби и Ханна застыли на месте. Заметив, что они куда-то пялятся, Федра резко обернулась и разинула рот. Громкий гул голосов внезапно стих. Тогда Тэйлор прокашлялся и объявил:
– Ничего не было. Она оказалась слишком вредной.
Оставив меня на лестнице, он прошел к выходу. Я проводила его таким взглядом, будто пыталась убить одним только выражением лица. Кёрби расхохоталась. Услышав, как она давится от смеха, Тэйлор у выхода обернулся и махнул ей. Федра попыталась сдержать улыбку, но глубокие морщины ее выдали. Ханна остолбенела, как и я.
– Доброе утро, солнышко. Кофе? – сказала Федра, протягивая мне дымящуюся кружку.
– Спасибо, – процедила я сквозь зубы и потопала к себе наверх.
– Фэйлин? – окликнула меня хозяйка.
Я остановилась и посмотрела на нее с верхней ступеньки.
– Он на десять шагов впереди тебя, детка.
– Знаю, – проворчала я и потопала по коридорчику.
Ворвавшись в квартиру, я захлопнула дверь и прислонилась к холодильнику. В глазах защипало от слез. Поставив чашку с кофе на кухонную столешницу, я бросилась в спальню, достала свою обувную коробку и вместе с ней залезла на кровать.
Последнее из писем лежало сверху. Под стопкой конвертов хранились деньги, скопленные на авиабилет. Я прижала тетрадный листок к груди и задержала дыхание: аккуратно выведенные крючки и палочки сообщали мне обо всем, чего я лишилась. Эта последняя весточка пришла почти четыре месяца назад. И время продолжало тикать.
Тонкий листок упал мне на колени. Чертов Тэйлор Мэддокс! Значит, это он! Человек, от которого я меньше всех на свете хотела бы зависеть, стал для меня единственным экспресс-билетом в Эйкинс. Но я не желала ничего такого планировать и прогнала эту мысль.
Мне просто нужно было туда поехать. Безо всяких ожиданий. Безо всяких надежд. Главное – постучаться в их дверь. Даже если там меня не простят, может, я хотя бы сама себя прощу.
Я хмуро обозрела пустую чашку из-под кофе на полу. В моем холодильнике оставался лишь заплесневелый сырный соус, бутылка кетчупа и две банки «Ред булла». Федра дала мне старую кофеварку, но ни кофе, ни сахара у меня не имелось. Воды тоже не бывало, если я не могла себе позволить такие расходы. Я поморщилась при мысли о туалете на первом этаже, который иногда чистила. Вообще-то, я сознательно старалась не быть снобом, но от общественных уборных меня все равно пробирала дрожь.
Я встала и спустилась в кухню. Голова тут же затрещала от болтовни клиентов и особенно от криков их малышей. Детский визг и плач всегда царапали мне мозг, как металлическая вилка тарелку.
Я ополоснула чашку, забрызгав футболку водой, и поставила в посудомоечную машину. Из-за угла появился Гектор и с улыбкой вытер руки о фартук:
– Сегодня мисс Фэйлин решила пойти поглядеть на белый свет?
– Ты когда-нибудь перестанешь звать меня мисс? – вздохнула я.
Гектор только улыбнулся еще раз и продолжил работать. В раздаточном окне показалось лицо Федры:
– Эй, детка, какие планы на день?
– Никаких, – сказала я, жуя сельдерей, который взяла с заготовительного стола.
Когда я потянулась за вторым куском, Пит хлопнул меня по руке, и я чуть не рассмеялась, но улыбка вдруг сошла с моего лица.
– Он сказал, что мне снились кошмары, – поведала я Питу. Тот нахмурился. – Мне уже давно… не… – опять заговорила я и осеклась.
Федра подошла, встала рядом и ласково убрала с моего лица рыжеватую прядь:
– У тебя на сегодня точно ничего не запланировано?
– Нет, а что?
Она кивком указала назад:
– Этот парень здесь, тебя ищет.
Я подскочила к двери, выглянула в зал и через стекло увидела, что на улице стоит Тэйлор.
Я подскочила к двери, выглянула в зал и через стекло увидела, что на улице стоит Тэйлор. Он махнул мне.
– Ты ему нравишься, – сказала Кёрби, когда я проходила мимо нее.
Тэйлор засунул руки в карманы. Под короткими рукавами футболки проступили мускулы.
– Если скажешь, что просто шел мимо, буду разочарована, – насмешливо сказала я.
Он хмыкнул и опустил глаза:
– Нет. Мне стало скучно, и я пришел специально.
– У тебя тоже выходной?
– Да. Может, потратим его вместе на какую-нибудь туристическую фигню? Из того, о чем ты говорила в баре.
– Ты за рулем? У меня нет машины.
– Вон мой грузовик, – Тэйлор слегка повернулся и указал на блестящую черную иномарку с внедорожными шинами. Потом с сомнением посмотрел на меня: – А как же ты передвигаешься?
– Куда предлагаешь поехать?
Тэйлор протянул мне руку. На его губах появилась лукавая полуулыбка:
– Я предлагаю тебе поехать со мной.
В первую секунду мне захотелось отказаться. Я привыкла быть неприветливой и плеваться словами, которые способны оттолкнуть любого мужчину. Но с Тэйлором надо было вести себя иначе. Я понимала: мои оскорбления на него не действуют и он не отстанет до самого своего отъезда из города. Если я устрою так, что он свозит меня в Эйкинс, то по возвращении в Колорадо-Спрингс мне даже не придется его отталкивать. Нас разлучит его работа, и на расстоянии все пройдет само.
«Да» вырвалось само собой, стоило Тэйлору показать ямочку на щеке.
– Только давай безо всякой ерунды вроде открывания дверцы машины у меня перед носом.
– Я что, похож на того, кто так делает?
– Нет, но ты не похож и на того, кто может с девушкой просто дружить. По-моему, я тебя просекла.
Посмотрев направо и налево, Тэйлор потащил меня через дорогу.
– Ну что тут скажешь? Ты противоположность моей лучшей половины.
– Я так ужасна, что рядом со мной ты больше нравишься сам себе?
– Точно! – Тэйлор нацелил на меня палец.
Когда он взялся за ручку с пассажирской стороны, я хлопнула его по руке.
– Не беспокойся, Лига Плюща. Я не тебе открываю дверцу, даже если ты этого хочешь. Здесь сяду я, а ты поведешь. Дороги я не знаю и не хочу, чтобы ты мною командовала, пока я за рулем.
– Ты предлагаешь мне повести твой грузовик?
Уже несколько лет я не водила машину и теперь слегка занервничала.
Дверцы щелкнули, и Тэйлор передал мне связку ключей: какие-то из них еще блестели, какие-то успели потускнеть. Я обошла автомобиль и взобралась на место водителя. Мне не хотелось выказывать страх, да и чувствовать его не хотелось. Стараясь, чтобы руки не дрожали, я захлопнула дверцу и пристегнула ремень.
– Права-то у тебя есть? – спросил Тэйлор.
– Да. Водить я умею, только… давно этим не занималась. – Я потянула носом воздух, и мне стало еще страшнее. – Все утро мыл машину?
– Как новенькая, правда?
– А на самом деле она разве не новая?
– Нет. Я купил ее, мою красавицу, год назад.
Тэйлор взял у меня ключи и вставил самый большой в замок зажигания.
– Ох… – прошептала я. – Уж лучше бы ты сам повел… свою красавицу.
– Не дрейфь.
Вдруг из колонок на полную мощность заорал хард-рок. Тэйлор убавил громкость:
– Извини.
– А где же кантри? – спросила я и взяла руль, положив руки на два часа и на десять.
Тэйлор рассмеялся:
– Кантри – это чтобы танцевать и плакать. А машину лучше мыть под «Эй-си/Ди-си».