Ольге показалось даже, что он пошёл красными пятнами, но при таком освещении сложно было разглядеть.
— Ольга, ты это от неожиданности или в качестве маленькой мести? — уже откровенно обиженно спросил он. — Не хватало, чтобы ты ещё тут реверансы развела. Позволь, я помогу тебе снять плащ.
— Извините… — пробормотала Ольга, не зная, что и думать. — Я… просто не ожидала вас встретить… и…
— И не знаешь, как себя вести, — закончил за неё король, подходя и помогая ей выпутаться из плаща. — Проходи, садись к камину, и давай поговорим. Чтобы между нами не было недоразумений.
Окончательно озадаченная Ольга послушно присела в предложенное кресло и тут же представила себе, как она выглядит в своём идиотском чепчике и платье с передничком.
— Можно, я сниму этот кретинский чепчик? — жалобно спросила она.
— Конечно, можно, — удивлённо приподнял брови король. — А зачем ты его носишь, если он тебе так не нравится?
— Потому, что так положено! — проворчала Ольга, содрала ненавистный чепчик и злорадно швырнула через всю комнату. — Как он меня достал, этот дебильный чепчик! Я в нём на Золушку похожа! На умственно отсталую Золушку!
Король опустился в кресло напротив и внимательно посмотрел на неё. Как обычно.
— Причина твоего гнева — действительно этот несчастный головной убор, или тебя раздражает моё присутствие?
— А я думала, вы спросите, кто такая Золушка… — грустно ответила Ольга, стараясь говорить помягче, чтобы не вызывать у его величества подозрений, будто его присутствие её раздражает.
— Я знаю это сказку, просто Жак не уточнял, что эта бедная девушка носила чепчик. Так всё таки? Если ты до сих пор на меня сердишься, я пойму и не стану тебе надоедать.
— Да нет же, — поспешила уверить его Ольга, пока он действительно не надумал удрать. — С чего вы взяли, что я на вас сержусь? Меня правда достал этот чепчик, чтоб он провалился! Что за идиотская традиция — ходить в чепчике, нравится тебе это или нет!
— Честное слово, это не я придумал, — вздохнул король, сразу как то повеселев. — Я тебя прекрасно понимаю, наши традиции кого хочешь достанут. Ты бы видела, как я выгляжу в своей короне. Как умственно отсталый грабитель могил. Так мало того, она ещё и уши натирает.
Ольга немедленно вспомнила бессмертные строки «Только сдвинь корону набок, чтоб не висла на ушах.» и невольно улыбнулась. Какие, оказывается, житейские проблемы бывают у королей!
— А как вы здесь оказались? — спросила она. — И где Жак? Он попросил меня прийти к нему, а сам смылся…
— Жак сейчас развлекается с Мафеем какими то игрушками, и ночевать останется во дворце. А я пришёл сюда специально, чтобы повидать тебя. Кто же знал, что Жак додумается сделать тебе сюрприз и не сказать, что я тебя жду.
«Странно, — подумала Ольга, — с чего это его величество вдруг обо мне вспомнил? Чего то спросить нужно? Так ведь спросить и у Жака можно. Или сообщить что то хочет? И с чего такая конспирация? Стесняется появляться в моём обществе с некоторых пор, или действительно какое то секретное дело? Только бы не начал опять замуж звать, не дай бог…»
— А зачем я вам понадобилась? — осторожно спросила она. — У вас ко мне какое то дело?
Король снова помрачнел.
— Дело? — медленно переспросил он, опуская глаза. — Ты полагаешь, это единственная возможная причина? Ну что ж, можно сказать, что это в некотором роде дело…
Он замолчал, сгорбившись в своём кресле и напряжённо сцепив руки, и сидел так некоторое время, словно обдумывал что то важное. Потом поднял глаза и посмотрел на неё в упор, как всегда.
— Прости меня, дурака, — неожиданно сказал он.
Потом поднял глаза и посмотрел на неё в упор, как всегда.
— Прости меня, дурака, — неожиданно сказал он. — Я должен был сделать это сразу, но не мог собраться с духом. Может быть, теперь уже поздно, но всё же я должен это сказать. Прости мне мою беспечность, мою нерешительность, мой дремучий эгоизм и моё предложение, сделанное в столь свинской форме. Прости мою трусость и не думай, будто я избегаю твоего общества из страха перед проклятием или из за… разницы в социальном положении. Мне просто было стыдно показываться тебе на глаза. Если можешь, прости мне все это и пусть всё будет как раньше. Я, конечно, сам виноват, но всё же мне больно видеть, как ты делаешь передо мной реверансы и полагаешь, что я могу видеться с тобой только по делу.
Ольга едва сдержалась, чтобы не броситься ему на шею от радости.
— Да что вы! — воскликнула она. — Да зачем же вы… Я же не знала, что вы такой стеснительный, оказывается. Я думала, вы просто заняты или потеряли ко мне интерес…
— Ни в коем случае, — перебил её король. — У меня не так много друзей, чтобы не находить для них времени или терять к ним интерес. Я смею надеяться, что мы по прежнему друзья?
Он протянул ей свою огромную ладонь, и Ольга радостно по ней хлопнула.
— Ваше величество, ну конечно! Я так по вас соскучилась! Только почему такая конспирация?
— А что, надо было прийти к тебе домой? Чтобы твоих соседей Кондратий хватил?
Ольга засмеялась и щёлкнула портсигаром.
— А про Кондратия — это вы от Жака подцепили?
— Да нет, это исконно наше выражение. Лет триста назад был в Поморье такой король, Кондратий Грозный, очень любил своих придворных посохом по головам лупить. А у вас оно тоже есть? Откуда?
— Не знаю… — Ольга лихо чиркнула спичкой, прикурила и продолжила: — Бывают же совпадения! А кстати, сейчас вам ещё про одно совпадение расскажу. Азиль мне говорила, что к ней как то заходил тот мистралиец, помните, который ведьму искал?
— Да да, — оживился король, — А он к ней заходил? А она мне не сказала. Ну что, нашёл он ведьму?
— Нашёл и убил, ещё вам спасибо передавал, но я не о том. Я о совпадениях. Помните песню «Красное на чёрном»? Я вам ещё рассказывала, что у этого барда такое сочетание цветов не только в этой песне встречается?
— Да, конечно, — засмеялся король. — Это же цвета королевского дома Мистралии. Полагаю, товарищ Кантор слегка обалдел, услышав это. А что он ещё говорил интересного? Или Азиль тебе не рассказывала?
— Она в основном восторгалась, что он подарил ей ромашки среди зимы, и ещё сказала, что он очень хочет со мной познакомиться.
Его величество заинтересованно приподнял брови.
— Кантор хочет с тобой познакомиться? Зачем?
— Музыка ему понравилась, — пояснила Ольга. — Или вы с ним намереваетесь поступить, как с бедным Лаврисом?
— Ну что ты, Кантор — не тот человек, которого можно напугать двумя словами, он вообще реагирует на угрозы очень агрессивно, независимо от того, кто перед ним. Да и никаких сексуальных домогательств ты от него не дождёшься, он в этом отношении такой… такой, что про него даже сплетни ходят, о которых я уже упоминал в тот вечер. Зато он может одним взглядом и двумя словами насмерть перепугать твоих любвеобильных соседей, что было бы очень полезно для тебя.
— А откуда вы знаете про соседей? — помрачнела Ольга. — Жак рассказал?
— А кто же ещё. Почему молчала? Надо было сразу Элмару сказать, он бы посмотрел внушительно, поиграл бицепсами, и проблемы бы не стало.
— Да ну, вы как скажете… Не буду же я всю жизнь перевешивать свои проблемы на Элмара… И ну их вообще, эти проблемы, что мы все о проблемах. Расскажите лучше, как вы живёте?
— Если опустить проблемы, то вообще никак.