Она вздохнула и приняла более непринужденную позу. Поездка прошла без приключений, но, как только он выключил двигатель, она схватилась за ручку двери.
– Подожди минутку.
Бекка бросила на него подозрительный взгляд:
– Ты хочешь поговорить прямо здесь?
Она вела себя так, как будто ей было неприятно иметь с ним дело. Но его внутренний голос подсказывал ему, что так она старается замаскировать свой интерес к нему. Что она сделает, если он протянет руку и коснется ее губ пальцем? Наверное, укусит. Прогнав эти мысли, он ответил:
– Если мы поднимемся наверх, то можем разбудить твою маму.
Она ответила не сразу. Отвернувшись к окну машины, Бекка погладила коробочку со сво-им призом – Пряжкой победителя.
– Я не нуждаюсь в твоей защите, Тревис. Я не та маленькая девочка, которую ты когда-то знал, и уж конечно, я вовсе не твоя женщина.
Наконец-то ее гнев, похоже, поутих. Она была вспыльчивая, но отходчивая, и Тревис отве-тил, завороженно глядя на непокорные пряди ее рыжеватых волос:
– Может, тебе и не нужна моя помощь, зато я нуждаюсь в твоей.
Она обернулась:
– В моей помощи?
Он кивнул:
– Да. Черил-Энн вбила себе в голову, что должна вернуть меня любой ценой. Разве ты не видела, как она вела себя во время награждения?
Бекка рассмеялась:
– Хочешь, чтобы я с ней подралась из-за тебя?
Тревис ухмыльнулся:
– Отменное было бы зрелище! Но не будем рисковать. Мне нужно, чтобы ты была моей женщиной.
Она моментально отреагировала:
– Ни за что.
– Только до окончания соревнований. – Он пододвинулся ближе к ней. – Подумай, как это удобно для нас обоих. Если все поверят, что между нами что-то серьезное, Черил-Энн придется оставить меня в покое, иначе она будет выглядеть просто глупо. Ей придется сдаться.
– А какая мне от этого польза?
– Шанс, Уэйд и все остальные отстанут от тебя. Они знают, что я не потерплю их наглых выходок.
Бекка прислонилась к дверце и пробормотала:
– Ушам своим не верю!
– Знаю, звучит глупо, но сегодня нам это помогло, разве нет? И завтра поможет снова.
– Насколько я тебя поняла, ты хочешь, чтобы мы притворялись влюбленными, для того чтобы пара ковбоев оставила меня в покое со своими идиотскими ухаживаниями? Тебе не ка-жется, что это чересчур? Я обошлась бы парой хороших оплеух.
– Ты просто не знаешь… Они вознамерились растопить твое ледяное спокойствие.
– Они так сказали? – Бекка прикусила губу. Теперь она припомнила их шуточки и пере-шептывания, их насмешливые, наглые взгляды. – Но ведь они не… они не посмеют…
– Хотелось бы верить, что нет. Но ты сама знаешь, если они выпьют лишнего, кто может поручиться…
Она судорожно глотнула:
– Какая гадость!
– Да. – Он придвинулся еще ближе и накрыл ее руку своей. – Теперь ты понимаешь, поче-му у меня появилась такая идея?
Бекка потупилась. Его теплое, нежное прикосновение было обещанием помощи и защиты, и теплая волна благодарности поднялась в ее сердце. Она попыталась подавить это чувство, бо-ясь, что расплачется.
– Что скажешь? – спросил он осторожно.
– Не могу поверить, что ты это серьезно.
– Почему нет? Если мы избавимся от докучливых приставаний, мы оба сможем сосредото-читься на самом главном – победе на соревнованиях.
Довод вполне убедительный, Тревис умел нажимать на слабые места. Неужели он знает, почему ей так необходимо выиграть эти соревнования? Невозможно, они никому не рассказывали о своих затруднениях. С одной стороны, было бы и впрямь хорошо избавиться от навязчивых ковбоев и сосредоточиться на мыслях о победе. С другой стороны, как она сможет сосредоточиться, если ей придется больше времени проводить с Тревисом? Тогда она вообще может потерять самообладание.
– Ты не обязан делать это для меня, Тревис, – сказала она тихо. – Я уверена, что смогу справиться с этими ребятами сама, если буду достаточно осторожна.
– Тогда помоги мне. Избавь меня от Черил-Энн. Сделай это в ответ на мою любезность, ты ведь так опасалась, что тебе не удастся отблагодарить меня за гостиницу.
Последний довод был достаточно весомым, и Бекка спросила:
– Что я должна делать?
– Ничего особенного, просто прекрати делать вид, будто тебя тошнит от меня, и притво-рись, что я тебе нравлюсь.
Бекка вздрогнула. Она никак не могла подумать, что он с такой легкостью читает на ее ли-це все ее чувства. Она подозрительно взглянула на Тревиса. Хотя знаменитая улыбка была на месте, сейчас она показалась ей немного натянутой и неестественной. Что скрывалось за ней? Беспокойство? Упрямая решительность?
– Неужели тебе будет так трудно сделать вид, что я тебе нравлюсь? – спросил Тревис тихо.
Трудно? Конечно, нет. И если она хочет узнать, каков настоящий Тревис, ей следует при-нять его план. Да и как отказать ему, ведь она так многим ему обязана… Поразмыслив еще не-сколько минут, Бекка приняла решение.
– Думаю, я справлюсь.
Он облегченно вздохнул.
– Мы кому-нибудь скажем, что это всего лишь игра? Нашим семьям, например?
– Лучше не говорить. Чем меньше людей будет знать о нашей тайне, тем больше нам пове-рят.
– Я не хотела бы обманывать маму. Она может подумать, что я наконец нашла мужчину, способного позаботиться обо мне после того, как она… – Она на секунду замолкла, в ужасе осознавая, что чуть не проговорилась. – И потом, что будет после соревнований? Все подумают, что мы собираемся пожениться. Что скажут твой брат и его жена? Ведь мы теперь опять соседи, ты знаешь?
– Да, знаю. – Он отвел взгляд. – Что-нибудь придумаем. Не волнуйся, меньше всего на све-те мне требуется жена.
Она отняла руку:
– Ладно, договорились. Когда начнем? Завтра?
Он посмотрел на нее долгим, усталым взглядом полководца, выигравшего тяжелую битву, и ответил:
– Мы начнем прямо сейчас.
– Сейчас? Как это?
Тревис не ответил ей. Он уже открыл дверцу и спрыгнул вниз. Тревис обошел машину, от-крыл дверцу, обнял Бекку за талию и взял девушку на руки. Бекка не отрывала взгляда от его лица, пока ее ноги наконец не коснулись земли.
– Скрепим нашу сделку поцелуем, – сказал он хрипло. – Нам надо попрактиковаться.
Бекка почувствовала, что готова растаять в его руках. Ей захотелось погрузить пальцы в волосы Тревиса, дотронуться до его тела, вдохнуть его запах. Она едва нашла в себе силы, чтобы возразить:
– Ну уж нет! Никаких публичных проявлений чувств!
– Это неправильно. Все влюбленные обнимают друг друга, и мы должны вести себя соот-ветственно. Сейчас я тебя обниму и поцелую. Тебе придется к этому привыкнуть.
ГЛАВА ПЯТАЯ
За секунду до того, как губы Тревиса коснулись губ Бекки, он услышал, как она прошепта-ла его имя. Наполовину стон, наполовину протест, ее шепот воспламенил его. Тепло ее губ овладело его телом, лишая его самообладания и изгоняя прочь все доводы рассудка. Когда она приникла к нему, обняв за шею, он застонал и крепче прижал к себе ее стройное гибкое тело. Последней отчетливой мыслью, промелькнувшей в его пылающем мозгу, было опасение, что ее напугает его неистовое желание, однако Бекка не только не попыталась высвободиться, но, вся дрожа, обмякла в его объятиях.
Он вновь застонал и приник к ней в долгом, пылком поцелуе. Ее губы раскрылись ему на-встречу, но в тот же момент какой-то проезжающий мимо грузовик осветил их фарами. Тревис отпрянул от Бекки, вмиг придя в себя.
Она открыла глаза, все еще затуманенные желанием, и снова прильнула к нему, точно ища защиты.