– Боже мой, у тебя был такой трудный год, Тревис! Я бы спросила, как поживают твои, но, думаю, ты давно с ними не виделся. Ты знаешь, что мы снова соседи?
– Да, мэм. – Тревис не удержался от вопроса: – Как вам удалось уговорить старика Даггана уехать из «Серкл И»?
– Он был рад наконец избавиться от ранчо.
Лицо Тревиса окаменело. Он бессчетное число раз просил старого Даггана продать ему ранчо, но тот неизменно отказывался уступить ему хотя бы клочок своей земли. Дагган-младший погиб во время школьного родео. Старик так и не смог простить Тревису смерть сына, полагая, что тот должен был отговорить Роя скакать на жеребце, который потом сбросил парня так неудачно.
– Слава Богу, что вы остановились, а то я даже и не знаю…
– Им неинтересно слушать о наших делах, мама, – прервала ее Бекка.
Миссис Ларсон беспомощно всплеснула руками – этот жест был хорошо знаком Тревису.
– Я ничего не смыслю в моторах. Ума не приложу, что нам теперь делать.
Бекка обернулась.
– Мы не будем задерживать ковбоев, мама. Пусть себе едут, куда ехали.
– Но, дорогая, почему бы не позволить Тревису посмотреть двигатель?
Бекка спрыгнула с бампера и заговорила, воинственно подбоченясь:
– Никто не разбирается в этом моторе лучше, чем я. Последние восемь лет только я чинила его. И сейчас починю.
Тревис саркастически поднял брови.
– Пока не похоже, чтобы ты очень преуспела в этом.
– Да ладно, Тревис, поехали! – поторопил друга Шанс.
Тревис, не слушая Шанса, отодвинул Бекку в сторону и решительно нырнул под капот гру-зовика. Машина слегка покачнулась, когда Бекка снова поднялась на бампер рядом с ним.
– Я справлюсь, Тревис, – продолжала настаивать она. – Я уже не маленькая девочка.
Он взглянул ей в глаза:
– Да, я заметил.
Она вздохнула, и ноздри ее едва заметно затрепетали, вызвав у него внезапное желание об-нять ее и прижать к груди. Изумленный силой этого чувства, он оторвал взгляд от ее лица и ска-зал:
– Раз дым идет белый, значит, потек радиатор. Так ведь?
– Да, но там совсем маленькая дырочка…
– Маленькая? Да она величиной со штат Техас!
– Ой, правда! Раньше я не заметила из-за дыма!
Услышав отчаяние в ее голосе, Тревис опять взглянул на Бекку и успел заметить, как из ее прозрачных глаз прямо на злосчастный радиатор закапали слезы. Она быстро смахнула их.
– Думаю, у тебя не осталось ни капли воды или антифриза, – сказал он мягко. – Хорошо еще, что мы остановились.
– Спасибо. Наверное, нам в самом деле нужна помощь, – призналась она и тяжело вздох-нула. – Совсем как в детстве. Как будто ничего не изменилось.
Тревис улыбнулся, обрадованный, что она помнит те времена, когда он помогал ей зато-пить плиту или собрать стадо непослушных овец. Смущенный этим неожиданным всплеском нежности не меньше, чем внезапно охватившим его чувственным желанием, он резко выпрямился и тут же стукнулся головой о поднятый капот.
Охнув и потирая рукой ушибленную макушку, Тревис заметил ее озорную улыбку. Пере-хватив его мрачный взгляд, Бекка произнесла:
– Ой, извини!
– Да ничего, Обезьянка. Мы подвезем вас до Лас-Вегаса, а там вы сможете…
– До Лас-Вегаса шестьдесят миль! У нас ведь трейлер на прицепе.
– Ничего, с собой возьмете только самое необходимое.
– Но я не могу бросить свой грузовик! В конце концов, у меня в трейлере лошадь!
– А у меня четыре, но места хватит на шесть, так что прихватим и твою.
– Но послушай…
– У тебя нет выбора, – прервал он ее. – Или мы едем в Лас-Вегас, устраиваемся там, а по-том возвращаемся сюда за твоей развалиной, или…
– Сколько это будет стоить?
Тревис вопросительно посмотрел на Шанса:
– Ну, сотню, наверное.
– Отсюда-то? – Шанс покачал головой. – Думаю, две, не меньше.
Бекка вздохнула:
– Две сотни, чтобы вывезти грузовик? А еще ремонт…
– В десяти милях отсюда, в Глендейле, у меня есть один знакомый – Руби Пруитт. Он бывший ковбой, а сейчас держит бензозаправку. Он хороший человек и прекрасный механик и, я думаю, починит твой грузовик за разумную цену.
– Сегодня?
– Не думаю, но попросить можно.
– Но сегодня я должна присутствовать на приеме по случаю открытия родео. Это требова-ние к участникам соревнований.
– Да, знаю, мы все должны там быть. Ничего, что-нибудь придумаем. Шанс, вместо того чтобы стоять столбом, иди открой наш трейлер.
– Мы сможем позволить себе снять номер в гостинице? – забеспокоилась миссис Ларсон.
– Конечно, нет, мама.
Тревис удивился:
– Что значит «нет»? Разве ты не входишь в число пятнадцати лучших в мире наездниц?
– Ну и что? Думаешь, я битком набита деньгами? Я же не семикратная чемпионка мира! И потом, я должна экономить сейчас каждый доллар, раз я собралась… – Бекка запнулась.
– Собралась что?
– Неважно.
– Хочешь сказать, собралась раскошелиться на новый радиатор? – съязвил он, задетый ее скрытностью.
Она отвернулась, расстроенная. Тревис почувствовал раскаяние и одновременно желание заключить ее в объятия, поддержать и утешить. Прилив братских чувств, подумал он про себя. Ничего более, просто воспоминание о маленькой смешной девчушке, которую он привык защи-щать.
– В гостинице с тебя много не возьмут, – утешил он. – Они дают скидки финалистам.
Пока Тревис помогал Бекке и ее матери погрузиться в его трейлер, ему пришла в голову дельная мысль. По словам его брата Хэнка, Бекка выступала на родео около года с небольшим. Она только начала свою карьеру, ее ждала жизнь на колесах. Если бы он постарался проводить побольше времени с Ребеккой, рано или поздно он бы уговорил ее избавиться от ранчо. В тече-ние следующих десяти дней он должен использовать все свое знаменитое обаяние, чтобы убе-дить Ларсонов продать ему заветные пятьсот акров.
Тревис на мгновение заколебался, вспомнив, какие необычные чувства вызывала в нем близость Бекки. Он вовсе не собирался заводить с ней интрижку, ведь последние несколько лет он мечтал только о том, чтобы немного побыть одному где-нибудь в горах. Однако сейчас самым главным для него было ранчо, ради этой мечты стоило попробовать повлиять на Ларсонов. Тем не менее он не должен забывать, что имеет дело с подругой детства…
Улыбаясь своим мыслям, Тревис забрался в старенький трейлер Бекки. Внутри он оказался безукоризненно ухоженным. Слева стояла на привязи гнедая кобыла, справа, за перегородкой, лежали аккуратно сложенные седла, сбруя и небольшая копна сена. Тревису понравилось, с ка-кой заботой лошадь была подготовлена к переезду, – он всегда считал, что можно многое сказать о человеке по тому, как он обращается с животными.
Шанс любезно уступил миссис Ларсон свое место на переднем сиденье рядом с водителем и вместе с Беккой устроился на заднем. Прижавшись к дверце тесной кабины и чувствуя себя сардиной в банке, Бекка изо всех сил старалась сосредоточиться на красотах пейзажа. Она не знала, плакать ей или смеяться. Кто бы подумал, что ей суждено въехать в Лас-Вегас на грузови-ке самого знаменитого ковбоя родео?
Она знала, что Тревис будет участвовать в финальных соревнованиях, и не сомневалась, что он проигнорирует ее присутствие, как он делал весь прошлый год, когда они встречались на различных местных конкурсах. Сначала она несколько раз попыталась заговорить с ним, но он все время был окружен толпой поклонников. Хотя он казался веселым и довольным жизнью, что-то подсказывало ей, что у Тревиса не все ладится. В конце концов она решила не докучать ему.