Она любит его. Своего принца.
Нет. О, нет. Боже упаси.
Джейк шагнул к ней и взял ее за плечи.
Ровена покорно прижалась к его груди.
– Чего же ты хочешь, моя милая Эна? – Его теплое дыхание согревало ей кожу. – Я дам те-бе все. Драгоценности. Меха. Дома по всему миру.
Она зажмурилась, сдерживая слезы.
– В качестве оплаты за заботу о твоем сыне?
– Нужно же тебе какое-то вознаграждение.
– Ты и Аннетте это предлагал? Женился, словно сделку заключал? Не удивительно, что вы развелись.
Джейк нахмурился, глядя на шелковистые, мягкие волосы Ровены. Ее слова глубоко запали ему в сердце. Неужели это правда? Неужели его женитьба на Аннетте была всего лишь… сделкой?
Он никогда не задумывался об этом, но теперь понял, что это действительно так. В работе его «коньком» было слияние и приобретение компаний… и вот, что из этого вышло.
Джейку было восемь лет, когда его родители разошлись. Детей они тоже поделили. Эдуард забрал Люка, а Джейк остался с матерью. Он любил маму, но она все время горько сетовала на отсутствие поддержки со стороны Эдуарда.
Слияние, которое затеяли его родители, окончилось неудачей. Раньше Джейк никогда не называл их брак «слиянием», но теперь понял, что думал о нем именно так с тех пор, как узнал это слово.
Поэтому он выбрал эту специализацию? Чтобы сделки, над которыми он работал, прошли испытание временем?
Неожиданно Джейк понял, что всю свою жизнь он пытался исправить неудачную «сделку» родителей. Но не сумел. Взять хотя бы собственный брак. Он засыпал Аннетту деньгами, ожидая от нее в ответ любви и благодарности. Не удивительно, что так ничего и не дождался.
На этот раз он не может поступить так же. Не может повторить ту же ошибку.
Но если он хочет оставить у себя Сэмми, придется жениться.
И он хочет Ровену. Но чем соблазнить ее, если не деньгами?
– Хорошо. Никаких предварительных договоренностей. – Джейку казалось, будто он шага-ет в пропасть.
– Джейк…
– Раздели со мной свою жизнь, Эна. И жизнь Сэмми. Ему нужна мама. Ему нужна ты.
Девушка всхлипнула.
– Ты всегда знаешь, что надо сказать?
– Нет, но чтобы сохранить сына, мне нужна жена. И я никого не хочу, кроме тебя.
Ровена долго молчала, но затем повернулась к нему. Радости на ее лице не было.
– Ладно, Джейк. Я выйду за тебя замуж… ради Сэмми. Но это будет фиктивный брак. По крайней мере, пока мы не узнаем друг друга как следует.
Несмотря на ее условие, Джейк вздохнул с облегчением.
– Я понимаю.
– Я серьезно. Я не лягу в постель с мужчиной, которого не люблю… и который не любит меня.
– Я…
– Не смей говорить, будто любишь меня. Если бы любил, ты сделал бы это предложение иначе.
Джейк кивнул и привлек ее к себе.
– Хорошо. Но я не пожалею ни времени ни сил, чтобы заставить тебя полюбить меня.
Ровена вздрогнула в его объятиях.
– Когда?
– Как можно скорее. Не думаю, что завтра…
– Нет. Исключено. Изабелла захочет устроить настоящую свадьбу.
– Чего же ты хочешь?
– Пока что, – ее взгляд упал на губы Джейка, – я хочу поцеловаться с тобой.
Джейк подчинился. С радостью.
Ровена вздохнула, когда он прервал поцелуй.
– Еще кое-что, – сказал Джейк.
Ее золотисто-карие глаза приоткрылись.
– Гм?
– Мы никому не скажем, почему решили пожениться. Если судья решит, что я женился на первой встречной, Аннетта выиграет в любом случае. Он сочтет наш брак непрочным, потому что мы не любим друг друга.
Ровена нахмурилась.
– И это правда.
Джейк покачал головой.
– И это правда.
Джейк покачал головой.
– Мы сделаем его прочным.
Она вздохнула.
– Ладно.
– Ты сумеешь вести себя так, будто любишь меня?
Девушка скривила губы, но на улыбку это не было похоже.
– Ну, уж с этим я точно справлюсь.
– Нет, это невозможно.
– Да, Изабелла. Я собираюсь выйти замуж за Джейка.
Зеленые глаза Изабеллы наполнились слезами.
– Так я и знала. Ты меня обманула. Ты влюбилась в него.
Ровена взглянула на свои переплетенные пальцы, не в силах вынести обвиняющий взгляд Изабеллы.
– Да.
Впервые она призналась перед посторонним человеком. Впервые произнесла это вслух.
Это было страшнее, чем спрыгнуть со средневековой стены, окружающей дворец.
– Так быстро? – переспросила Изабелла.
– Да. – Ровена чувствовала, что предает подругу, скрывая от нее причину своего скороспе-лого замужества, но даже Изабелла должна верить, будто они женятся по любви. – Мы не хотим откладывать.
– Даже на неделю? На две?
Ровена пожала плечами.
– А зачем?
– Чтобы у меня было время подготовиться.
– Чтобы было время отговорить меня?
Принцесса взяла Ровену за руку.
– Ты уверена, что поступаешь правильно? Ты думаешь, что любишь его, Ровена, но однаж-ды тебе тоже казалось, будто ты влюблена. Ты никогда не говорила, почему Генрих уехал так внезапно и больше не возвращался. Я слышала сплетни, но…
Ровена пропустила прозрачный намек Изабеллы мимо ушей. Она никому не могла расска-зать о том, как Генрих ее унизил. Даже лучшей подруге.
А теперь она выходит замуж за другого принца. Неужели Джейк увидит в ней то же, что и Генрих? Фригидную простушку?
Именно из-за своего страха Ровена потребовала, чтобы их с Джейком отношения остава-лись платоническими.
Когда она заговорила, ее голос дрожал.
– Конечно, уверена. Я… люблю Джейка. И люблю Сэмми. Чего же мне еще желать?
Изабелла долго смотрела на нее.
– Хорошо, Ровена. Ты моя лучшая подруга, так что придется тебе поверить. – В ее глазах блестели слезы. – Думаю, я так сильно волнуюсь за тебя, потому что не хочу потерять.
Ровена тоже расплакалась.
– Ты меня не потеряешь. Я всего лишь выйду замуж. Я буду рядом, хотя и не смогу остать-ся твоей фрейлиной. Но когда-нибудь и ты сделаешь то же самое.
– Да, но буду ли я любить его так же, как ты любишь Джейка?
– Конечно, будешь.
Изабелла вздохнула.
– Я желаю вам жить вместе долго и счастливо, Ровена.
Ровена крепче обняла подругу, чтобы Изабелла не заметила страха в ее глазах.
– Не дрожи так, – прошептал Джейк, подводя ее к алтарю дворцовой церкви.
Их окружали родственники. Сэмми стоял рядом, держа в маленьких ручках подушечку с купленными наспех кольцами. Отец Ровены сидел на передней скамье рядом с королевой Жозе-финой. Члены королевской семьи, включая Люка, занимали первые два ряда.
Изабелла была подружкой невесты. Отец Джейка взял на себя роль шафера.
Джейк сжал ее руку.
– Ты помнишь, что невеста должна выглядеть счастливой?
Ровена скривила губы.
– Так лучше?
Джейк поморщился.
– Нет.
– Дети мои…
Они повернулись к священнику.
Несмотря на плотную шелковую ткань маминого венчального платья, Ровене было зябко в прохладной каменной церкви, уставленной мраморными скульптурами ангелов. Она чувствова-ла, как их холодные, мертвые глаза следят за ней, обвиняют в том, что она выходит замуж обма-ном… за мужчину, который ее не любит.
Но у меня есть причины, – мысленно прошептала Ровена ангелам.
Пускай она не верит в безоблачное счастье, но в него верит Джейк.