Он выглядел здоровым и счастливым, и это восхитило ее. К ее изумлению, она тоже отме-тила его необыкновенное сходство с Риком, как будто он его клон или… сын. Только глаза. У Джоя были голубые глаза, немного темнее, чем у нее. Теперь понятно, почему все сестры сочли Рика отцом Джоя.
Он протянул свои маленькие ручки.
– Мамочка!
Хотя ей было больно улыбаться, Кейт не могла удержаться от улыбки.
– Сыночек. Как я рада тебя видеть.
Она подняла правую руку, но смогла дотронуться только до его ноги. На ногах у него она увидела новые кроссовки. Очень дорогие.
– Джой, я тебя немножко опущу, чтобы ты смог поцеловать маму, но ты обещаешь мне, что будешь очень нежен и осторожен, хорошо? – проговорил Рик.
Джой замер у Рика в руках.
– Да, сэр.
Рик медленно поднес мальчика к ней. Джой легонько поцеловал ее в щеку, а Кейт слегка пробежалась пальцами по его густым шелковым волосам, и у нее на глаза опять навернулись слезы.
– Я люблю тебя, Джой.
– Я тоже люблю тебя, мамочка.
Она поцеловала его бархатистую щечку. Сын пах мылом и…
– Ты пользуешься одеколоном?
Джой обвил одной ручкой Рика за шею, а другой потирал свой подбородок, как делают мужчины, ощупывающие свою щетину.
– После бритья. Рик дал мне свой.
– От тебя хорошо пахнет, – пробормотала она, почувствовав себя озадаченной.
Мальчик видел, как бреется мужчина, и захотел сделать то же. Это нормально. Но тут она заметила такую близость, такое родство. Близость отца и сына то, чего она никогда не сможет ему дать.
Джой подходит к тому возрасту, когда в его жизни потребуется мужчина. Она и раньше подумывала, что нужно найти пожилого мужчину, человека, который может заменить ему де-душку, который ходил бы с ним на рыбалку и занимался всем, что требуется растущему мальчи-ку.
– Когда ты вернешься домой, мамочка? – спросил Джой.
– Домой? – впервые Кейт поняла, что у нее нет дома.
Они с Джоем приехали в Мемфис из Джэксона, штат Теннесси, где Кейт оставила работу бухгалтера в маленькой производственной фирме. В предыдущую субботу она нашла по объяв-лению в газете квартиру в Мемфисе, но еще не подписала договор.
Риелтор не будет ждать столько времени.
Она перевела взгляд на Рика.
– Как долго… сколько я нахожусь здесь?
– Почти две недели, – ответил он.
– Две?.. – Внутри у нее все похолодело.
Надо забыть о квартире. Кейт предполагала выйти на новую работу в Мемфисе в поне-дельник после того, как они приедут в город. Наверняка новый работодатель уже нашел кого-то вместо нее. Ему нужен бухгалтер – вести дела, платить налоги.
Кейт даже рукой двинуть не могла, не говоря о том, чтобы сесть. Нечего и думать, чтобы целый день работать за компьютером. Скорее всего, улучшение наступит только через несколько недель.
Выйдя из больницы, она не сможет найти работу.
А раз у нее нет работы, то нет и страховки. А чем она будет оплачивать счета за лечение?
– Что-то не так? – испуганно спросил Рик.
– До меня только что дошло… – она перевела взгляд на Джоя.
Маленькое тельце застыло в руках мужчины.
– Мамочка?
– Все в порядке, малыш, – быстро ответила она. Все будет… хорошо.
Джой сразу расслабился. Он услышал ее прежние слова. Успокаивающие слова матери.
Но Рика нельзя было так просто провести.
– Что случилось, Кейт?
– Я не могу…
– Чего не можешь?
Она не может сделать массу вещей. Она не может оплатить громадные счета за лечение. Она не может заботиться о своем сыне. Она не может двигаться.
Но самое главное – она не может говорить о своих неприятностях, когда рядом находится Джой.
Рик накрыл ее ладонь своей теплой рукой.
– Не беспокойся, Кейт, ни о чем. Я позабочусь о Джое и о тебе. Все будет хорошо.
Кейт закрыла глаза. Когда люди помогают тебе, они хотят, чтобы им отплатили той же мо-нетой.
Она перевела взгляд на мужчину, возвышающегося над ее кроватью, который крепко дер-жал в руках ее сына.
Что может потребовать Рик Макнил в качестве платы?
Глава 4
– Вы хорошо поели. – Медсестра лет двадцати сияла, стоя возле кровати Кейт три дня спустя. Доктор Лори говорит, что если вы сегодня будете себя чувствовать так же, как вчера, то он переведет вас в обычную палату. – Кейт слабо улыбнулась. По крайней мере, ее долги пере-станут увеличиваться с такой катастрофической скоростью.
– Вы устали, милая? Не хотите, чтобы я опустила кровать? И свет приглушу. – Сестра с симпатией улыбнулась ей, выключив светильник, потом опустила изголовье кровати пониже, чтобы Кейт полусидела-полулежала. – Может быть, вам дать обезболивающее посильнее?
– Нет, сегодня болит не так сильно.
Она прикрыла глаза. Когда сестра вышла, она прислушалась к громкому гудению кардио-монитора.
Чем легче ей становилось физически, тем хуже она себя чувствовала морально.
Кейт охватила дрожь, и она натянула одеяло на плечи.
Она так устала. Устала лежать здесь часами. Устала от боли. Устала сражаться за выжива-ние. Устала чувствовать себя одинокой.
Мучительно вздохнув, она глубже зарылась в подушку.
– Привет, прекрасная леди.
Низкие интонации делали голос легкоузнаваемым. Знакомые успокаивающие звуки плюс легкое прикосновение к щеке немного подняли настроение Кейт. Она открыла глаза и увидела красивое загорелое лицо Рика.
Поцеловал ли он ее?
Она неуверенно улыбнулась и хрипловатым со сна голосом поздоровалась.
– Извини. – У него было серьезное, сочувствующее выражение лица. – Я не хотел тебя бу-дить.
– Я не спала. А потом ты единственный, кто нарушает монотонность здешнего существо-вания.
Он наконец расслабился и улыбнулся, но невесело.
– Рад, что хоть для чего-то сгодился.
– Думаю, есть множество вещей, для которых ты годишься.
Он вопросительно поднял бровь, и Кейт пришло в голову, что ее слова можно расценить как заигрывание. Но она совсем не то имела в виду…
Ее правая рука, свободная от гипса, машинально потянулась к волосам. Господи помилуй! Она не мыла голову с… А этот мужчина смотрит на нее…
– Голова болит? – поинтересовался Рик.
– Что? Да, немного. Но с каждым днем я чувствую себя все лучше. Я сейчас поняла, что выгляжу как ведьма. Я не мыла голову с момента аварии, и… – она дотронулась рукой до левой половины головы. – Ой, я лысая!
Он потянулся через кровать и дотронулся до ее едва отросших волос.
– Не беспокойся. Они вырастут. Кроме того, тебя обрили только наполовину. – Его при-косновение было легким, почти благоговейным. – У тебя очень красивые волосы, ты знаешь это? Цвета лунного золота.
И вообще ты красивая.
– Красивая? – Она прищурилась. – Пожалуйста, подвинь мою левую ногу, но она сломана в четырех местах, и мне будет, наверно, больно.
Его лицо прояснилось.
– Ты стала шутить. Значит, тебе действительно лучше.
Кейт нахмурилась. Его явная радость вызвала в ней ответное чувство, которое тут же рас-цвело. Не слишком хороший признак! С тех пор как ушел Митч, меньше всего она стремилась порадовать мужчину.
– Я не шучу. Если ты думаешь, что я красивая, ты не многого достигнешь. А если и дос-тигнешь, то не получишь ничего, кроме призового боя.
– Опять шутишь! Просто замечательно.
И опять она получила удовольствие, что порадовала его.
– Яне…
– Знаю, знаю, ты не шутишь.