Ты уже собираешься домой?
– Мисс Элис говорит, что привезет меня. А мамочка тут?
– Сидит возле меня. Даю ей трубку.
Рик протянул трубку Кейт и сел сам. Он едва слышал, о чем она говорила. Мысли его были далеко. Он думал о последствиях сделанного им шага. Он пытался соблазнить женщину, которая не только доверилась ему, но которая еще не оправилась от ран. У нее все еще гипс на ноге. Как может мужчина так низко пасть?
Кейт попрощалась с Джоем, нажала кнопку отбоя и положила трубку на стол около нетро-нутой тарелки. Мгновение она сидела неподвижно, не отрывая от него взгляда.
– Извини. То, что я сделал, непростительно, – сказал Рик.
Она опустила глаза.
– Нет.
У него остановилось дыхание, и он заставил себя вздохнуть.
– Клянусь, у меня никогда не было намерения получить с тебя плату хоть за что-нибудь, что я сделал, особенно сексуальными услугами. Поцелуй означал совсем не то. Ты понимаешь?
– Да, – голос ее был мягким, но напряженным.
– Мысль о расплате любого рода даже не приходила мне в голову, поверь. Все, чего я хо-тел… – он запустил руку себе в волосы. – Если быть полностью откровенным, я хотел… я хотел тебя.
Она подняла глаза и тут же опустила.
– Я тоже поцеловала тебя. Ты же знаешь.
Его взгляд стал твердым, будто он хотел избавиться от видения.
– Да, к несчастью для моих добрых намерений.
Но обещаю этим не пользоваться, – он откинулся на спинку стула. – Не только потому, что ты находишься под моей опекой, а потому, что ты еще полностью не выздоровела. Я стану по-следним подлецом, если буду вести себя по-другому. Кроме того…
– Что?
Он заколебался. Он уже сказал о своем желании, может, ему стоит также выложить свои опасения…
– Из того, что, как мне кажется, я знаю о тебе и что знаю о себе, мы не слишком совмести-мы. Ты хочешь делать карьеру. А мне нужна жена, которая будет находиться дома и заботиться о семье.
Кейт нахмурилась.
– У тебя неандертальское мышление. Разве ты не знаешь, как много женщин в наше время работает?
– Я знаю и думаю, что от их работы страдают дети. И страдают семьи.
– Типично мужская логика. Вам нужно, чтобы женщины были невежественные, босоногие и вечно беременные. Поменяйся ролями. Тебе понравится вставать каждое утро, зная, что наибо-лее важная вещь, которую тебе предстоит сделать, – помыть туалет? Плюс, когда у женщины есть карьера, она никогда не окажется в безвыходном положении. Она сможет сама содержать себя и своего ребенка, если у нее есть дети. А при росте разводов в наши дни многим женщинам приходится это делать.
– Ты только подтверждаешь мою точку зрения.
Мы несовместимы. – Он пожал плечами. – Я не собираюсь извиняться за то, что я такой. Мне нужна женщина, которой нравится, чтобы о ней заботились, потому что я люблю проявлять внимание. Думаю, ты теперь все поняла. Ты так негодуешь и чувствуешь себя обиженной, когда я всего лишь хочу подать тебе стакан воды.
– Я никогда не просила тебя помогать мне, не так ли? И уж тем более я не просила… о со-вместимости.
– Да, ты ни о чем не просила. И не попросишь, если сумеешь сделать все сама. – Он при-щурился. – Но ты не можешь отрицать, что нас тянет друг к другу.
Она нахмурилась сильнее.
– Не могу.
Нужно держать себя в руках после такой уступки.
– Что-то должно было произойти с тобой в какой-то момент жизни, отчего ты так патоло-гически… не хочешь, чтобы тебе помогали.
Кейт вздрогнула.
– Такое случалось не однажды. Просто… Я так росла…
– А ты можешь… – Рик остановил себя. Но раз он не получил необходимой информации, ему нужно спросить ее напрямую.
Как джентльмен, выросший на юге, он не любил намеков. Так же как и вопросов. – А ты можешь рассказать мне о своем детстве?
Она смотрела ему в лицо, пытаясь понять причину его интереса.
– Пожалуйста, – попросил он. – Мне действительно важно знать.
Она опустила глаза и уткнулась взглядом в нетронутую тарелку.
– Даже не знаю, с чего начать.
– А почему бы не начать, как Дэвид Копперфилд: «Я родилась…»
Кейт нервно крутила в руках вилку. Потом заговорила – сначала неуверенно и как бы про-тив воли:
– Я родилась в Нэшвилле. Мой отец играл в местном оркестре, а мать работала официант-кой в ночном клубе, где он выступал. Там они и встретились.
– Ты была старшим ребенком в семье?
– Единственным. Отец ушел, когда мне еще не исполнилось и двух лет.
– Просто ушел? – Рик знал о том, что есть мужчины, бросающие семьи, но не мог понять, как можно отказаться от жены и очаровательной дочери.
Кейт кивнула.
– Очень просто. Я совсем его не помню. – Она тяжело вздохнула. – С работой у моей мате-ри никак не складывалось. Мы еле сводили концы с концами. По крайней мере, пока жили вме-сте.
– И она тебя оставила?
– Нет. Не совсем. Но иногда мы подолгу жили на улице, и через какое-то время люди из детской комиссии разыскивали нас и помещали меня к приемным родителям. Я слышала, что бывают хорошие приемные родители: заботливые добрые люди. Но у меня сложилось по-другому. Я жила в пяти семьях. В трех из них мне приходилось работать, как рабыне, за то не-многое, что мне давали. В одной семье муж торговал наркотиками. Другая пара была слишком занята, чтобы заботиться обо мне.
– Черт! – Рик откинулся назад. – Неудивительно, что ты не захотела отдать Джоя государ-ству.
– Конечно. Я поклялась себе, что никогда не позволю ему попасть в такое положение.
– Ты попросила меня позаботиться о нем. Понимаешь? Добрые дела происходят, когда просишь людей о помощи.
– Да, но ты был совершенно чужим человеком. Я же не знала, что ты совсем не такой, как те приемные родители, к которым я попадала.
Он пожал ей руку.
– Нет, ты знала. Ты знала. – (Она в изумлении смотрела на него широко открытыми глаза-ми.) – Ты же чувствовала, да?
– Чувствовала что?..
– Между нами существует некая связь, Кейт. И она сильнее, чем сексуальное притяжение. Она началась в тот вечер, когда ты врезалась в меня. Ты инстинктивно чувствовала, что я поза-бочусь о Джое. И я чувствовал… я не знаю. Мне казалось, что ты говоришь со мной… я слышал твой голос… даже когда ты находилась в коме.
Она опустила глаза и отдернула руку.
– Я не понимаю, что ты имеешь в виду.
– Кейт…
– Ты сказал, что мы несовместимы.
Рик не мог удержаться, чтобы не спросить:
– А отец Джоя? С ним вы были совместимы?
Она совсем отвернулась.
– Конечно, нет.
– Где он?
Она пожала плечами и наконец взглянула на Рика.
– Не знаю и знать не хочу. Я не видела его с той минуты, как сообщила ему, что беременна.
– Вы были женаты?
– Нет. Мы оба учились. Мне оставался год до получения степени по специальности бухгалтера, когда мне пришлось бросить учебу и искать работу, чтобы прокормить себя и Джоя.
– Как его фамилия, Кейт? Мы найдем его и заставим помогать тебе.
– Нет. – Она гневно зажмурилась. – Мне не нужна его помощь.
– Но есть законы против таких отцов.
– Не имеет значения. – Она опять передернула плечами. – Я не хочу даже слышать о нем больше. Кейт принялась за еду.
Теперь Рик понял, почему Кейт так решительно настроена все делать сама.