Он с трудом прогнал видение и сообщил:
– Ужин готов.
Ее лицо на мгновение озарилось, как бывало всегда, когда он подходил к ней. Иногда он специально выходил из комнаты, чтобы, вернувшись, увидеть это выражение. Ему казалось, что он желанен.
Еще до того, как она взглядом нашла свои костыли, ее выражение сменилось с радостного на озабоченное.
– Думаю, ты не позволишь тебе помочь?
– Теперь мне сняли гипс, и обе руки свободны.
– Пусть твоя рука денек отдохнет, привыкнет без гипса.
Кейт легко встала с кушетки, доказав, что набирается сил с каждым днем.
– Не знаю, что ты там приготовил, но запах аппетитный. Я слышала, что существуют такие мужчины, как ты, которые сами готовят, и не только простую еду, но и деликатесы, но никогда их не встречала.
Рик почувствовал себя собакой, которую погладили по шерсти.
– Если холостяк не научится готовить, то он либо умрет с голоду, либо всю жизнь будет питаться гамбургерами.
– Ну, есть еще рестораны.
– Но там надо сидеть… в одиночестве… а почти все вокруг приходят парами. А если ешь дома, то можно смотреть телевизор. По крайней мере раздается чей-то голос.
Она казалась озадаченной и чем-то обеспокоенной.
– Что случилось? – спросил он.
Только сейчас осознав, что она пристально смотрит на него, Кейт отвела взгляд.
– Ничего.
Рику пришла в голову одна мысль. Она была такая неожиданная, что он как вкопанный за-стыл на месте, пытаясь отогнать се. Кейт считает его потерянным для себя, как он – ее. Может, у них одинаковые мысли? Заметив, что Кейт подошла к кухне, Рик поторопился присоединиться к ней.
Кейт вышла на середину кухни. Опираясь на костыли, она с удивлением разглядывала тщательно сервированный стол с изысканными блюдами. Кажется, он выставил на стол свадеб-ный фарфор и серебро Стейси. Даже подсвечники.
– Что это… – она сделала паузу, чтобы прочистить горло. – По какому поводу?
Благодарный за то, что она заметила, Рик подошел и подвинул ей стул.
– Отметим такое событие, как снятие гипса. А поскольку Джой ушел с моей мамой, то мы можем поесть, как полагается взрослым людям.
– О! – Кейт наклонилась. – Зачем лишние хлопоты?
– Какие хлопоты! – Он взял у нее костыли и прислонил их к стене неподалеку, потом при-нес горячее. Ничего особенного. Бефстроганов с лапшой, спаржа и замороженный вишневый коблерна десерт. Прошу.
Поскольку они молча раскладывали кушанья по тарелкам, Рик мог дать волю своей фанта-зии. Он тут же вернулся к всегдашним размышлениям: правда ли он нравится Кейт?
Она-то понравилась ему еще тогда, когда лежала в коме.
А если он скажет ей о своих чувствах? Как она отреагирует? Не напомнит ли ему, что ко-гда он привез ее домой, то поклялся, что даст ей время на выздоровление? Или она…
Его мысли летали, как бабочки, пока Кейт не потянулась за костылями.
– Куда ты собралась?
– За солью и перцем.
Бабочки тут же испарились. Раздраженный тем, что его фантазии прерваны, и ее упрямст-вом, с которым она отказывалась попросить его о помощи, Рик вскочил. Взяв соль и перец, он со стуком поставил их на стол.
– Почему бы тебе… просто не попросить? Я здесь и нахожусь, чтобы помогать тебе. Я должен выполнять каждое твое желание, потому что, если меня не будет, ты убьешься когда-нибудь, пытаясь до чего-то дотянуться или что-то сделать.
Она гордо вздернула подбородок.
– И тогда ты вернешься опять в клетку?
Он растерялся.
– Я не понимаю. В чем дело?
Она взглянула на него, будто хотела выложить все, что у нее на уме, но только буркнула:
– Ни в чем.
Он взял ее подбородок и заставил смотреть себе в глаза.
– Я не позволю тебе уйти, не разъяснив своих слов.
Он взял ее подбородок и заставил смотреть себе в глаза.
– Я не позволю тебе уйти, не разъяснив своих слов. Что, черт побери, ты имела в виду?
Ее синие глаза засверкали.
– Я имела в виду, что не имеет значения, попрошу я о помощи или нет, потому что ты по-могаешь не мне.
– А кому я помогаю, если не тебе? Больше в комнате никого нет.
– Стейси.
– Стейси? – Рик сразу не сообразил, о ком речь, имя ничего не сказало ему. Потом опом-нился и потребовал дальнейших объяснений:
– А при чем здесь она? Какая тут связь?
– Она связана со всем. По крайней мере, для тебя. Рик почувствовал, как твердеет ее под-бородок под его пальцами. – Когда ты смотришь на меня, ты видишь не меня. Ты видишь Стей-си. Когда ты что-то делаешь для меня, ты помогаешь не мне. Ты помогаешь Стейси. А скорее ты помогаешь самому себе расстаться с ней.
Рика так потрясли ее слова, что он опустил руку.
Как ей удается так ясно читать его мысли? Может ли духовная связь с ней, которую он ощущал с самого начала, быть такой сильной? Его удивила такая возможность… ив то же время испугала. Он никогда прежде ни с кем не испытывал такой близости.
Он пристально смотрел на любимые им черты.
Кейт уставилась на стол и не поднимала глаз. На ее бледной коже явственно виднелся све-жий шрам.
Стейси постепенно отступала в потаенный уголок его памяти. Он не забыл ее, нет. Но она перестала быть источником ежедневной боли.
– Вижу не тебя? – переспросил он. – По-твоему, я слепой? – Он осторожно взял ее лицо в свои ладони. Ты ошибаешься, мой ангел. Сильно ошибаешься. В последнюю неделю в моем соз-нании редко оживала Стейси. Это просто игра твоего воображения.
Кейт тяжело вздохнула, но не отвела взгляд.
– Я – не ангел.
Он улыбнулся.
– Ты похожа на ангела… и говоришь, словно ангел… – медленно опустив голову, он мягко прикоснулся ртом к ее губам. Мимолетный контакт изумил его. В ушах внезапно загремел гром, дыхание остановилось, ему показалось, что он в раю. Кровь закипела в нем. Он заговорил глухим, низким голосом: И вкус у тебя как у ангела.
Ее глаза приняли непередаваемо синий цвет. Он не мог отвести от них взгляда, потрясен-ный таким небывалым цветом.
– Ты удивлена, ангел Кейт? Тебя шокирует мое желание? Я хочу тебя, ты же знаешь. Больше, чем любую женщину, которую когда-либо знал. Больше Стейси.
– Рик, – голос ее был хрипловатым, сексуальным и таким мелодичным. Ее желание стало очевидным.
Она притягивала его, как бабочку притягивает прекрасный цветок.
– Еще раз, мой ангел. Только еще один поцелуй…
Она перевела взгляд на его губы.
– Да.
Одной рукой зарывшись в ее короткие кудряшки, он впился в ее губы с такой силой, кото-рая родилась где-то у него внутри, когда он пытался отказаться от своего чувства. Она приот-крыла рот, обвила руками его спину. Он держал ее за талию, чтобы поставить на ноги и отнести на ближайшую кровать.
Но тут резко зазвонил телефон, висевший в кухне на стене.
Они мгновенно разжали объятия и посмотрели друг на друга в изумлении, глубоко дыша.
– Наверное, Джой, – предположила Кейт, когда звонок прозвучал в третий раз.
– Да, – Рик отвел локон с ее шрама. – Джой. Конечно, – он выпрямился. Я возьму трубку.
Раздался уже пятый звонок, когда Рик снял трубку, как раз перед тем, как включиться ав-тоответчику.
– Да?
– Привет, Рик! Это я, – послышался радостный голос Джоя.
Напряженные мышцы Рика расслабились.
– Привет, малыш. У вас там весело?
– Я выиграл приз. Бейсбол. Ты научишь меня играть?
– Конечно. Я всегда хорошо ловил мячи, но мы еще потренируемся. Ты уже собираешься домой?
– Мисс Элис говорит, что привезет меня.