Клэй попытался представить себе семейную жизнь с Джулией, и по его коже пробежали мурашки.
– Она слишком много говорит.
– И это хорошо. Я бы никогда не смогла разговорить Джорджа. А ты еще заплатил за не-го! – Отом поморщилась.
– Считай это вкладом в твой фонд, если хочешь.
Отом нахмурилась.
– Так. Это значит, что ты намного впереди меня, я права?
Он посмотрел на нее и нехотя произнес:
– Ну, что и говорить, рекламное агентство оказалось находкой в этом плане.
– Поздравляю. Наверняка крупная сумма. По крайней мере, хоть ты выиграешь приз.
Клэй уставился вдаль, на Крокет-Стрит-Бридж. Отом никогда не обижалась, если проигрывала. Она злилась на себя только тогда, когда знала, что не приложила к победе все свои силы. Соревноваться с Отом было честью. Неважно, в какой области были эти состязания. Она поднимала уровень соревнований настолько, что победители по-настоящему могли оценить свою победу.
– Знаешь, что я думаю?
– Что?
– Я думаю, что такой жмотина, как Джордж, недостоин, чтобы с ним встречались.
– Ну, он только забыл заказать столик. Дай же парню шанс.
Ну уж нет!
– Подумай сам. Когда ты пригласил нас к вашему столику, он не хотел идти. И заказал он только салат!
– Может, он был не голоден.
– А мне кажется, он планировал провести весь вечер в фойе. Ведь это он предложил встре-чу «У Джейсона». Наверное, я очень сочетаюсь с таким обедом, как гамбургер.
Клэй снова обнял ее за талию. Она не отстранилась и молча шла рядом.
Клэй был просто счастлив находиться так близко к Отом. Это случалось теперь очень ред-ко.
– Он самый подходящий из всех партнеров? – спросил Клэй.
– Слава Богу, нет. Я просто решила потренироваться. А как насчет Джулии?
– Она, в общем, ничего…
– Она милая. Ее болтовня, возможно, из-за волнения.
– Ну да! И это на протяжении двух-то часов? А в общем, ничего, резвая такая кобылка.
– О нет, только не говори так о женщине. Я не выношу, когда ты так говоришь.
Он прекрасно знал об этом и сказал так, чтобы подразнить. Привычная для них игра.
– Есть еще кандидатура, которая по процентам подходит мне больше, чем Джордж. Думаю, с ним все получится.
– А ты не хочешь на этом остановиться?
– Ну нет. Наши имена есть в базе компьютера, и, может быть, потом найдутся еще канди-датуры, которые подойдут нам на все сто процентов.
– Конечно, может быть, – согласился Клэй, но мысль, что Отом будет встречаться с кучей мужчин у него на виду, почему-то не вдохновляла его.
Они обогнули каменную ограду сада и, одолев несколько ступенек, оказались на городской улице. Черный «бронко» Отом блестел в огнях автостоянки. Клэй смотрел, как девушка открыла машину.
– Как скорость?
– Могла быть и лучше.
Клэй положил руку на капот.
– Знаешь, а я иногда вспоминаю твой старенький «бьюик».
– Да, неплохая была машина, но… ее время прошло. Все проходит.
– Я помню тот вечер, когда у тебя появилась эта машина, – сказал он тихо.
Отом замерла.
– Тогда была ясная и прохладная погода, такая же, как сегодня.
Тогда его сильно задели слова их родителей, особенно если учитывать, какие чувства пере-полняли его в тот момент. Его чувства по отношению к Отом. И разговор их родителей сильно смутил его, и он должен был сдерживать их, свои чувства. Конечно, наилучшим выходом было бы рассмеяться, но тогда ему было всего 17 лет, и он не умел себя настолько контролировать, поэтому-то он ничего и не сказал Отом, промолчал.
С тех пор он и расплачивается за свою неловкость, однажды допущенную…
– Прохладно, – заметила Отом и слегка улыбнулась, – а где твой пикап?
– Я его оставил на той стороне улицы.
– Так тебе в другую сторону?
Он кивнул.
– Садись, подвезу.
Он согласился по большей части из-за того, чтобы еще побыть рядом с Отом, а вовсе не потому, что ему было лень идти пешком. Она подвезла его прямо до его машины.
– Ты езжай вперед, а я за тобой, – сказал он, выходя из ее машины. Отом опустила стекло, когда он проходил мимо нее.
– Но тебе не надо больше меня провожать. Он наклонился к окну.
– Но я хочу тебя проводить.
Он похлопал по капоту и сел в свой пикап.
Отражение фар его машины в зеркале заднего вида живо напомнило Отом те времена, ко-гда они оба возвращались домой из колледжа. Их родители всегда настаивали, чтобы Клэй ехал непременно за ней, и это смешило и раздражало Отом. Зато Клэй относился к своим обязанно-стям со всей серьезностью.
Она прекрасно помнила, что вовсе не старалась быть вежливой по отношению к нему. Од-нажды она дала ему выпить перед отъездом целый термос кофе, а потом специально не сделала ни одной остановки по дороге. Даже, наоборот, старалась ехать как можно медленнее и растяну-ла их поездку на целый лишний час.
В другой раз она уехала без него, не предупредив, свернула на другую дорогу, чтобы он не догнал ее.
Теперь она еще раз взглянула в зеркало, чтобы убедиться, что он едет за ней.
Тебе не надо меня провожать.
Но я хочу тебя проводить.
Он действительно этого хотел?
ОТЗЫВ О КАНДИДАТУРЕ
Имя кандидатуры: Джордж Гарца.
Свидание: Обед.
Хотели бы вы еще раз встретиться? Никогда в жизни.
Почему? Он скучный и жадный тип, которого вообще лучше удалить из базы дан-ных, чтобы от его общества не страдали другие женщины.
Есть ли в нем те качества, о которых вы писали в вашей анкете? Ответьте кон-кретно. Анкета прилагается. У него вообще отсутствует индивидуальность. Вы уверены, что он заполнял анкету?
ОТЗЫВ О КАНДИДАТУРЕ
Имя кандидатуры: Джулия Холбрук.
Свидание: Обед.
Хотели бы вы еще раз встретиться? Может быть.
Почему? Я не успел создать о ней определенного мнения, мы обедали с другой па-рочкой.
Есть ли в ней те качества, о которых вы писали в вашей анкете? Ответьте кон-кретно. Анкета прилагается. Она очень болтливая. Я люблю женщин, которые знают, когда лучше промолчать, а когда – сказать, и которые знают, что я хочу ска-зать еще до того, как я сказал. Но я ничего не имею против Джулии, ведь подобные отношения возникают не при первой встрече. Сначала нужно хорошо узнать друг друга. Так что я не возражаю.
Глава четвертая
Кому: Дебра Риз, ранчо Риз.
От: Нелли Барнетт, ранчо Барнетт.
Поговори с Отом и разузнай, почему она встречается с другими мужчинами.
Нелли.
Кому: Н. Барнетт, ранчо Барнетт.
От: Дебра Риз, ранчо Риз.
Чего ты хочешь от нее, если Клэй у нее под носом встречается с другой жен-щиной.
Дебра.
Обычно по четвергам Отом работала весь день и должна была вставать рано утром. Поэто-му всю работу по хозяйству брала на себя мама. Отом же готовила завтрак на двоих.
Но в это утро, когда Отом зашла на кухню, мама уже сидела за столом. Она пила кофе и за-думчиво смотрела в окно. На ней была рабочая одежда и пыльные сапоги. Значит, уже успела все сделать.
– Ты чего так рано? Бессонница? – спросила Отом.
– Просто проснулась рано и не смогла заснуть, – отозвалась Дебра. – Ну, как твоя вчераш-няя встреча?
Ее голос выдавал усталость, и она почему-то не смотрела в сторону Отом.
– Это было ужасно. – И девушка рассказала подробности встречи, надеясь этим немного развеселить маму. Но та даже не улыбнулась.
– А где вы с ним познакомились?
Отом знала, что ответ маме не понравится.