Отом от злости сжала руки.
– Я не сделал заказ заранее, – поспешил объяснить Джордж.
– Тогда присоединяйтесь к нам. Мы попросим еще два стула, – предложил Клэй.
– Нет-нет, мы не будем вам мешать, – запротестовал Джордж живее, чем от него ожидала Отом.
Уже и так помешали, подумала Отом. Завтра у нее рабочий день, и ей вовсе не улыбалась перспектива добираться до дома ночью.
– Присоединяйтесь к нам, – попросила Джулия, – эти первые встречи по объявлениям все-гда такие неловкие. Всем вместе будет гораздо веселей.
Отом взглянула на Клэя. Только взглянула, но он тут же пошел к хозяйке. Мы слишком хо-рошо знаем друг друга, подумала Отом.
– О, это так мило с вашей стороны, – сказала она Джулии.
Джулия в ответ улыбнулась.
Джордж нахмурился.
– Но там будет людно.
Это было только отговоркой, притом не очень убедительной.
Что касается Отом, она была рада к ним присоединиться, тем более если Джулия будет вести разговор с Джорджем. Отом никак не могла найти с ним общего языка. Теперь он внима-тельно изучал меню и, казалось, не хотел, чтобы его прерывали.
Клэй заказал аперитив, чем вызвал недовольное замечание со стороны Джорджа. Да, поду-мала Отом, если он недоволен такими вещами, чего еще от него ждать. Интересно, что он зака-жет? Сама она заказала жареного угря под соусом манго, Джулия – жареного цыпленка.
Клэйтон, видимо, желая поддержать владельцев крупного рогатого скота, заказал баранью ножку, а Джордж – обычный салат.
– Я считаю, что самым сытным должен быть ланч, – заявил Джордж, возвращая меню офи-цианту.
– Тогда обеды у вас в кафе должны быть лучше, чем в нашем, – заметила Джулия.
Отом еще никогда не встречалась с мужчиной, который бы на обед заказал только салат, и она не знала, что и думать по этому поводу. Она еще раз окинула взглядом его фигуру. Вряд ли этот мужчина ест на обед только один салат.
– Вы преподаете? – спросил Джордж у Джулии.
– Да, в начальной школе. Поэтому я так много болтаю, когда нахожусь среди людей моего возраста. – Она обезоруживающе улыбнулась.
– Это самый важный период обучения школьников, – наставительно произнес Джордж.
Джулия с благодарностью посмотрела па него.
– О, я так рада, что вы это сказали! Ведь обычно люди считают, что первый класс – это что-то вроде детского сада.
Джулия продолжила эту тему. Ей даже удалось сподвигнуть Джорджа на небольшую лек-цию. Было ясно, что он любит говорить, только когда его слушает многочисленная аудитория, а ведь такое встретишь нечасто. В собеседнике он явно не нуждался. Поэтому Отом ничего не ос-тавалось, как молча обмениваться взглядами с Клэем.
Внезапно ей пришла в голову странная мысль. А вдруг она поставила «хороший собесед-ник» не в свою анкету, а в его – по ошибке, когда они читали ответы в агентстве?
Чем больше Джулия болтала, тем больше Отом убеждалась, что при заполнении анкеты произошла ошибка.
Она снова посмотрела на Клэя. Тот смотрел на нее.
Джордж и Джулия болтали так, словно были старыми знакомыми. Они говорили что-то о бумагах.
Отом взглянула на Джулию, потом перевела взгляд на Клэя. Ей хотелось знать: та ли эта женщина?
Клэй тоже посмотрел на блондинку и ответил взглядом: кто знает?
Отом кивнула в сторону Джорджа: Если она тебе понравилась, лучше вмешайся сейчас.
Он улыбнулся уголками губ: Но ведь она выбрала его сама.
Отом мило улыбнулась. Она словно слышала все, что он хотел сказать. Они понимали друг друга без слов.
Клэй вопросительно посмотрел на нее: А что ты думаешь по поводу Джорджа?
Отом в ответ только поджала губы.
– Это потому, что ты поставила в пункте «Спорт»: «нет», – сказал Клэй вслух.
Но вторая парочка даже не расслышала его слов.
После обеда к ним подошел официант и принес счет, положив на середину стола.
Джордж, увлекшись лекцией па тему, как школьный департамент забивает учителей свои-ми инструкциями, даже не заметил этого. Джулия – тоже, так как увлеченно ловила каждое его слово.
Клэй вытащил бумажник. Посмотрев на счет, он подписал чек и положил его на середину стола.
– Я провожу не меньше двух часов в день, работая с материалом, не связанным напрямую с темой урока, – говорил Джордж.
– Я так вас понимаю! Это ужасно, – сочувственно кивала Джулия.
Отом достала свой кошелек и обратилась к Джорджу:
– Разрешите, я возьму мой счет.
Джордж даже не запротестовал. Напротив, он улыбнулся ей. Улыбнулся впервые с тех пор, как обнаружил, что блондинка в вишневой куртке – вовсе не Отом.
– Я заплачу. – Клэй передал чек официанту.
– Но, Клэй…
Он покачал головой. Она решила на этот раз не возражать. Тем не менее она презрительно посмотрела на Джорджа.
Он взглянул на нее, блеснув очками.
– Что? Вы хотите десерт?
– Я бы не съела ни кусочка. – Джулия обворожительно улыбнулась. – Было так весело, Клэй, я просто…
Она запнулась. Казалось, впервые за весь вечер она не могла подобрать нужного слова.
Она что-нибудь о тебе знает? – глазами спросила Клэя Отом.
– Рада была с вами познакомиться, – сказала Джулия, – с вами обоими, – Джорджу она улыбнулась особенно тепло. – И с вами тоже, Отом.
– Да, вечер пролетел незаметно. – Отом встала. – Да, совсем незаметно. – Мне уже пора домой.
Остальные тоже встали, Джордж – с видимым облегчением.
– Знаете, – сказал он Джулии, – завтра вечером состоится собрание преподавателей сред-них школ. Вы не пойдете туда со мной? После собрания можно будет выпить по чашечке кофе.
Он назначал свидание с другой женщиной прямо на глазах у нее! Отом чуть не открыла рот от удивления.
– С удовольствием, – теперь Джулия улыбалась только Джорджу.
– Не забудь свои деньги, милый, – сказала Отом, легонько толкнув Клэя локтем в бок.
Когда они вышли на улицу, возникла неловкая пауза.
Джордж улыбнулся и сказал:
– Ну что ж, хороший был вечер.
Отом захотелось удушить его.
Клэй коснулся ее руки.
– Где твоя машина?
– Ближе к западной части, – прошипела она. – Джордж, вы пойдете туда?
Тот пожал плечами.
– Вряд ли. Моя машина на другой стороне.
– Моя тоже, – радостно кивнула Джулия.
– Можно мне проводить вас до машины? – словно спохватившись, спросил Джордж Отом.
Отом фыркнула.
– Спасибо, Джордж. Нам с Отом по пути. Так что можете о ней не беспокоиться, – сказал Клэй, еле сдерживая смех.
– Что? Ах да! Ну тогда пока, – сказал он Отом, – я напишу о вас хороший отзыв в анкете. – И он тут же повернулся к Джулии.
Клэй обхватил Отом за талию и сжал ее, не дав таким образом вырваться словам, грозив-шим сорваться с ее губ.
– Помаши им ручкой, Отом. – И он поднял руку.
Они смотрели вслед удалявшейся парочке, которая спускалась вниз к реке.
– Они даже не смотрят на нас, Клэй.
– Неважно, пойдем. – Он убрал свою руку, понимая неловкость создавшейся ситуации. – Кажется, ты готова зареветь.
– А ты нет?
– Я спокоен, как никогда.
– Все же извини, что… мы испортили вам вечер. Она вроде ничего, милая.
Клэй попытался представить себе семейную жизнь с Джулией, и по его коже пробежали мурашки.
– Она слишком много говорит.