Что же, они не смогли выиг-рать у Клэя, зато набрали вполне приличную сумму.
– И победитель…
– Одну минуточку! – Морган встал. – Мне так понравилась команда этих леди, что я соби-раюсь внести деньги в их комитет прямо сейчас. Я буду очень рад этой победе.
Отом оставалось только стоять с открытым ртом в полном недоумении.
– Морган, мы, конечно, ценим твою щедрость, но ведь сумма-то выйдет кругленькая… – и Фред сверился со своими записями. – Более чем две тысячи долларов.
– Держите. – И Морган достал чековую книжку. Подойдя к подиуму, он подписал чек, оторвал листочек и передал его Фреду.
– Что ж, Морган, ты умеешь удачно вложить деньги. – Чэмпэн показал чек зрителям. – Ле-ди и джентльмены! У меня здесь сумма на пять тысяч долларов!
Девушки из «Сладкого поцелуя», все, кроме Отом, закричали в восторге.
Фред продолжал в микрофон:
– Минуточку! Клэй, тебе придется уступить с разницей в 250 долларов.
– Что же, второе место – тоже неплохо, – сказал кто-то из его команды.
– В таком случае на втором месте – «Верхом на кабане», а победитель – «Сладкий поце-луй».
Раздались оглушительные аплодисменты. Отом взглянула на Клэя. Он улыбнулся и кивнул головой, а затем отвернулся.
Не думает же он, что это Отом попросила Моргана о пожертвовании? Или думает?
Отом пыталась пробраться к Клэю, но их разделила толпа смеющихся участниц ее коман-ды, которые ринулись получать свой приз – бронзовую свинью-копилку. Затем к ним повалили зрители – подписывать открытки со свинками и поздравлять Отом. Пришлось отвечать каждому, кто подходил.
Все это время Отом чувствовала себя просто отвратительно. Она не желала выигрывать таким образом. И еще – ей не понравился взгляд светло-голубых глаз Моргана, обращенных на нее.
Наконец зрители начали расходиться. Морган положил руку ей на плечо.
– Ты идешь?
– Да. – Она пыталась поймать взгляд Клэя и одновременно стряхнуть руку Моргана.
– Как насчет того, чтобы пойти куда-нибудь в кафе и отпраздновать вашу победу, а? – Он похлопал бронзовую тушку свиньи-копилки, которая была теперь у нее в руках.
Тут Отом вспомнила, что ее привез Клэй. Есть хорошая отговорка.
– Спасибо, но я приехала сюда с Клэем…
– А уедешь со мной, я подвезу.
Она натянуто улыбнулась.
– Ты знаешь, здесь довольно близко, всего сорок минут езды. И это далеко от твоего дома.
– Что ты, я бы подвез тебя с удовольствием. – Он уже играл ее локоном. – А было бы еще лучше, если бы ты на ночь глядя вообще никуда не ездила.
Отом отступила на шаг назад.
– Что ты имеешь в виду?..
– А то, что я живу отсюда в пяти минутах, так-то, горячие губки.
– Горячие губки, ты сказал?
Морган усмехнулся.
– Да, так теперь тебя зовут. После твоего замечательного соуса.
– Полагаю, ты понимаешь, что они имели в виду только мой соус. – Отом вложила в эту фразу столько презрения и твердости, сколько могла. – Спасибо тебе за деньги, но, знаешь, мне нужно найти Клэя.
Она повернула назад.
– Эй, – Морган схватил ее за руку, – я ведь только что заплатил тебе пять тысяч.
– Но ведь не за меня! – Отом отдернула руку.
– Знаю. – Морган снизил тон до шепота, так, словно уговаривал упрямую лошадку. Он еще не забыл о своем происхождении.
Но Отом не попалась на его прием. Морган хотел купить ее расположение. Но Отом не покупалась.
– Я хочу побыть с тобой немного. Идем.
– Но я не хочу!
Он засмеялся.
– Так вот как вы благодарите своих спонсоров?
– Твой вклад дает тебе право на два бесплатных билета на бал.
– Так вот как вы благодарите своих спонсоров?
– Твой вклад дает тебе право на два бесплатных билета на бал. И даже больше: если захо-чешь, можешь разместить свою рекламу в нашей программе на целую страницу.
Он даже отступил на шаг в изумлении.
– Ты, должно быть, шутишь!
– Вовсе нет, – ответила она и оглянулась в поисках Клэя. Она увидела его у подиума. И когда только эти вампирши оставят его в покое?
– Ладно, если настаиваешь, иди. Но можно я хоть отвезу тебя домой?
– Я…
– Отом, ты домой собираешься? – Клэй стоял рядом. Морган, нахмурившись, обнял ее за талию.
– А я как раз предлагаю свои услуги.
– Морган…
– Она приехала со мной, – сказал Клэй, – и я отвезу ее обратно.
Морган многозначительно кашлянул и сдержанно покосился на шумевшую группу жен-щин у подиума.
– Я же пытаюсь сделать тебе одолжение, Барнетт.
Он, наверное, имел в виду, что, возможно, Клэй хочет поехать с кем-то еще. Ах, елки-палки! Отом об этом не подумала. Она взглянула на него, пытаясь хоть что-то прочитать на его лице. Он твердо смотрел на нее – твердо и спокойно, как всегда.
Но выражение его лица изменилось, как только он посмотрел на Моргана.
– Если хочешь сделать мне одолжение, подвези Джекки Даттон. Она так хочет, чтобы ее подвезли.
Морган натянуто улыбнулся и сжал кулаки.
– Боюсь, ты не понял, Клэй.
– Я понял. – Улыбка Клэя была вежливая. Глаза метали молнии.
Они стояли друг напротив друга, как два петуха-задиры.
– Морган, правда, я ценю твой вклад и предложение подвезти. – Отом улыбнулась ему, чтобы смягчить ситуацию. – Но сегодня я еду домой с Клэем.
Морган взял ее руку в свою и попытался сжать ее.
– Но Отом, дорогая….
– Сегодня я за нее в ответе, и поэтому она едет со мной, – грозно произнес Клэй, увидев, как Отом отдернула руку.
Он… что? В ответе? Ах вот как, значит?
Отом коснулась его руки.
– Пойдем, Клэй, этот приз такой тяжелый, у меня рука уже затекла.
Морган нахмурился.
– Я бы хотел поговорить с Отом наедине, без твоих понуканий и замечаний.
– Кажется, ты хочешь получить слишком много за твои пять тысяч долларов.
– Клэй! – не выдержала такой наглости Отом.
– Ах, вот оно что! – Морган снисходительно улыбнулся. – Тебя задело, что я смог запла-тить, а ты нет. У тебя нет такой суммы, да? Поэтому?
О, господи, только не это!
– Не говори глупостей, Морган. Клэй, ты, как хочешь, а я иду к машине. – И Отом напра-вилась к пикапу.
За ней никто не последовал. Фокус не удался. Тогда она замедлила шаг, остановилась и повернула назад.
Клэй и Морган стояли друг перед другом, как два барана. Лицо Моргана налилось кровью. Он еле сдерживал гнев. Возле них уже собралось несколько человек, с любопытством наблю-давших эту сцену.
На столиках стояли кувшины с холодным чаем, и Отом серьезно подумывала, не восполь-зоваться ли одним из них, чтобы немного охладить пыл мужчин.
– Клэй, – окликнула Отом, а затем резко повернулась и ушла, надеясь, что у него доста-точно ума, чтобы последовать за ней.
Она подошла к пикапу, подергала дверцу: закрыто, конечно. Придется ждать, потому что ключи у Клэя.
Но никто не выходил.
Наконец-то в дверях показался высокий силуэт Клэя, и Отом облегченно вздохнула. Ника-ких признаков борьбы, слава Богу.
Без слов он открыл ей дверцу, затем обошел машину и сел на водительское место, не до-жидаясь, пока сядет она. Его челюсти были крепко сжаты, он был зол как черт. Пускай остынет, решила Отом, она не будет лезть к нему в душу. Пусть выполняет свою обязанность. Всего лишь.