От: Нелли Барнетт, ранчо Барнетт.
Клэй думает о том же, о чем и все остальные. Ему интересно, почему Морган Дули вложил 5 тысяч долларов в команду Отом. Дебра, со всем моим уважением к Отом должна сказать: ведь существует определенное название такой женщине, за ко-торую платят все равно какую сумму.
Искренне твоя, Нелли.
Клэйтон не ошибся насчет поцелуя Отом.
Конечно, потом она вспылила, но он уже знал, что у нее есть к нему вполне определенные чувства. Ее поцелуй был тому доказательством.
Сегодня у него было превосходное настроение, он даже напевал, заходя на кухню утром.
Обычно он готовил себе завтрак в маленькой семейной кухне, а затем брал его с собой. Либо с утра завтракал, а потом брал с собой обед. Все зависело от рода работы, которую он должен был выполнить в этот день.
Сегодня он собирался работать до трех часов дня. Нужно было осмотреть коров, которые, кажется, готовы были к родам.
Он решил, что после этого поедет обратно в Сан-Антонио, чтобы помочь в постройке подиума для аукциона. Поскольку туда приглашали всех добровольцев, он вполне мог встретить там Отом, по крайней мере надеялся.
И конечно, он прекрасно знал, что она приведет с собой очередного партнера из «Золотой розы».
Клэй открыл холодильник.
Отом – упрямица. В самом деле, она ужасно похожа на ослицу.
Так он о ней сейчас думал. Она еще не готова надеть узду.
В холодильнике были яйца. Лучше сделать яичницу и поесть дома, решил Клэйтон, чем питаться в буфете, где тебе положат яичницу, в которой обязательно попадется скорлупа.
Что же, если Отом собирается прийти с кем-то, пускай. Он сделает то же самое. В конце концов, она поцеловала его, и это был самый сладкий поцелуй в его жизни.
С этой мыслью он разбил яйцо в сковороду. И потом ему пришлось вынимать из яичницы скорлупу.
– Отом, о вас ходят слухи. – Дебра убрала с полки книги и поставила туда бронзовую сви-нью.
Отом пошла на кухню, чтобы выпить чашечку кофе. Игнорируя замечание матери, она намеренно избегала выяснения отношений и специально занимала себя делами, чтобы на разговор не оставалось времени.
Она взяла пиджак и бросила его на стул перед дверью.
– И неудивительно. Естественно, они завидуют нашей победе. – Надо обратить ее внима-ние именно на победу, решила Отом.
– Да нет. Имеется в виду тот способ, каким ты выиграла. – Дебра отошла на шаг, чтобы полюбоваться на свинюшку. Затем подошла и протерла бронзовую поверхность. – Знаешь, а тут царапина, и не маленькая.
Отом закрыла глаза и перевела дыхание, стараясь придать голосу твердость:
– Я случайно уронила кубок, когда мы были с Клэем в его машине.
– Отом, – упрекнула ее мать, – ты должна быть осторожней.
Это точно. Руки Отом дрожали, когда она наливала себе кофе. Так же они дрожали вечером. Она вся вчера дрожала. Даже в голове все мысли спутались, отказываясь служить. Она слишком поздно пришла в себя. Или слишком рано? Ну, это как посмотреть.
– Людям любопытно, что происходит между тобой и Морганом.
Отом аж подпрыгнула и разлила кофе. Ее мать оказалась прямо рядом с ней. Как неожиданно!
– Между нами ничего нет, – сказала она, вытирая кофе со стола.
– Так же, как между тобой и Клэем?
Отом в этот момент наклонилась, и Дебра, слава Богу, не видела ее лица.
– Нет. Между нами с Клэем только д-друж-ба. – Она немного запнулась. – Между мной и Морганом тоже ничего нет. Только одно свидание на барбекю, вот и все, что было.
– И пять тысяч долларов.
Отом встала и принялась полоскать губку.
– У нас целая команда.
– Но деньги он положил на твой столик.
– Но за столом нас было восемь девушек! – Отом открыла ящик, посмотрела па булочки, но решила отказаться от искушения.
Мать внимательно смотрела на нее.
– Тогда почему Клэй был вынужден угрожать ему?
– Может, Клэй такой задира? Слушай, мам, сегодня мне надо рано на работу. Мы помогаем устраивать аукцион. До конца дня меня не жди.
– Клэй тебя подвезет, так что я спокойна.
– Мама!
– Извини, – улыбнулась мама, – это привычка.
Отом поставила чашку на стол.
– А почему бы Клэю тебя не подвезти! Заодно помог бы нам покрасить кухню. – Дебра указала на желтые стены и на столик, где рядом стояла банка с краской. – Сегодня хороший день для ремонта.
Отом попыталась представить себе, что их кухня – белая, и не смогла. Всю жизнь она была такой, как сейчас. Отом всегда помнила кухню желтой.
– Мне, конечно, не хочется оставлять на тебя ремонт.
Дебра улыбнулась всепрощающей материнской улыбкой.
– Если ты жалеешь только об этом, можешь не волноваться и спокойно идти отдыхать.
Может быть, мама о чем-то знает? Трудно в последнее время угадать, что она думает.
По дороге в Сан-Антонио Отом думала о том, как она будет смотреть в лица своих знако-мых. Как ее встретят. Она очень надеялась, что Морган ей больше не попадется. Когда сегодня она увидит Клэя, она будет с третьим кандидатом из «Золотой розы».
Гарт Риверс приехал в город специально на родео. Заодно он познакомится и с Отом Риз. Правда у него уже была женщина, с которой Гарт встречался около двух недель.
Этот факт не особенно огорчил Отом, ведь ей нужно было только показать Клэю и Моргану, что у нее кто-то есть, чтобы они оба отстали от нее.
Гарт был из группы, сопровождающей студентов в Сан-Антонио, которые представляли своих животных на выставке крупного рогатого скота. Он благородно предложил свою помощь по оформлению аукциона и затем решил остаться на барбекю, намечавшееся после работы.
После работы Отом поехала к стадиону. Повозки с лошадьми, фургоны с животными и до-мики на колесах уже заполнили всю площадь. Они останутся здесь на целых две недели – на столько, сколько будут проходить игры родео. У нее был план местности, на котором указан пункт, где должна была располагаться ее группа. Отом остановила «бронко» и стала искать до-мик-фургон Гарта.
В секции «Е-4» среди повозок с лошадьми был только один домик на колесах, и Отом направилась к нему, лавируя между мычащими и ржущими животными.
Она услышала громкий мужской голос, дающий команды группе подростков, которые раз-гружали своих подопечных.
– Гарт! – крикнула одна девушка. – Он сбежал!
– В погоню!
Отом увидела толстячка поросенка, пытавшегося сбежать, что вызвало ее смех. Улыбаясь, она обошла фургон с лошадьми и увидела обладателя глубокого, сильного голоса. Сейчас мужчина командовал поимкой неудачливого беглеца.
Отом стояла и наблюдала за мужчиной. Он точно сошел с киноленты о техасском ковбое. Вот каким он был.
Слишком красивый, чтобы быть ковбоем, – первое, о чем подумала Отом. Одетый с головы до ног во все черное, с ослепительно белыми зубами, волевым подбородком и циничной усмешкой, он был просто мечтой, воплотившейся в реальность.
Да, этот парень даст повод к сплетням.
Гарт пошлепал свинку по спине и выпрямился. Кто-то из подростков подошел к нему и что-то шепнул на ухо. Он оглянулся в сторону Отом.
– Отом Риз?
Она кивнула, не в силах вымолвить ни слова. В самом деле, было похоже, что эта кандида-тура подходила ей больше тех двух. И он набрал всего 80 %? Почему в «Золотой розе» совместимость людей исчисляется в процентах, словно это и не люди вовсе, а продукция. Нет, этот мужчина вне конкуренции. Он потрясающ!
Гарт повернулся, и солнце заиграло на золотой пряжке ремня.
Он слишком красив, чтобы быть ковбоем, честное слово!
– Иди сюда! – махнул он ей рукой.