– Да. Лучше не тратить много времени па прическу и наряды, если участвуешь в скачках.
Отом окинула ее взглядом.
– Некоторые в этом и не нуждаются.
Обе улыбнулись друг другу заученными улыбками.
Пройдя мимо готовых построек, они прошли в самый конец выставочного зала, где находились комнаты отдыха.
– Такое замечательное место для отдыха, – заметила Салли и выдвинула специальную полку у зеркала, чтобы разложить па ней свою косметику, которую достала из косметички. Помада, духи, расческа – похоже на крошечный косметический магазин.
Отом подправила помадой линию губ и убрала волосы в пучок.
– Так как же вы познакомились с Гартом?
– А он плутишка, не правда ли? Один раз мы с ним вместе участвовали в родео. Я – в празднестве, он – на скачках, укрощал дикого скакуна.
Так вот как он получил чемпионскую пряжку! Что бы там Клэй ни говорил. Будет она его еще слушать!
– Я несколько раз вручала ему призовую сумму, – продолжала Салли, взяв тушь. – А потом помогла ему потратить ее.
Да уж, представляю, подумала Отом.
– Лучше расскажи мне подробнее о Клэе. Он сказал, что вы роднее, чем брат и сестра. Я хочу знать о нем все.
Сестра? Сестра?! Она покажет ему сестру!
– Мы просто выросли вместе.
– Ранчо Барнетт большое, да? – прервала ее Салли, и блеск ее глаз стал неподдельным.
– Да. Большое.
Салли сняла шляпку и принялась расчесываться.
– Он единственный сын в семье?
– Да.
– Надо же, какая удачная партия!
– Представь себе, все так говорят.
– Так почему же он не женится?
Отом рассмеялась.
– Соседи всегда думали, что мы с ним поженимся. Но это же смешно, в конце концов! У Клэя свой идеал женщины. Я не подхожу под него, к сожалению.
– А какой это идеал? – спросила Салли, ее глаза загорелись любопытством.
Отом как раз на это и рассчитывала.
– Клэю нравятся женщины, которые как следует следят за собой.
– Неужели? – Салли посмотрела в зеркало на свою прическу и спрыснула волосы лаком.
Отом немного отошла в сторону, чтобы струя лака не попала в нее.
– Конечно же. Понимаешь, он почему-то думает, что, если женщина проводит часы у зеркала, значит, она заботится о себе. Ему правятся женщины, которые хорошо выглядят, и не возражает, чтобы они часами приводили себя в порядок. А теперь посмотри на меня. У меня на все это нет времени.
– Мне кажется, ты умна. – Салли начала собирать свою косметику. – То есть я имею в виду… давай начистоту. Ведь чтобы хорошо выглядеть, не обязательно часами сидеть перед зеркалом. Верно?
– И еще кое-что о Клэе, – продолжала Отом, сама удивившись своей разговорчивости. – Он проводит так много времени один на ферме: работа с животными, починка забора и тому подобное… так что его трудно достать…
Салли кивнула.
– Поэтому, когда он рядом с женщиной, он любит, чтобы она больше болтала. Ему нужно слышать чей-то голос, потому что он весь день один.
– О, бедняжка! – Салли обняла Отом за плечи. – Спасибо тебе, что сказала. В следующий раз, когда ты зайдешь в мой бутик, тебе непременно будет 10-процентная скидка… даже если ты никогда и не была королевой родео.
– О, это так любезно с твоей стороны, – выдавила Отом.
Клэй взялся за один конец доски «А», Гарт – за другой. Они перенесли ее на свободное место и пошли за второй.
– Я видел, ты говорил с Отом, – сказал Гарт.
– Да, мы старые друзья.
– Я слышал.
– Мы выросли на соседних фермах.
– И что, вы никогда?… – Гарт подмигнул.
– Нет! – отрезал Клэй. Он не хотел говорить на подобные темы. Но после того поцелуя…
– А что такого? Ты не возражаешь, что я обо всем так расспрашиваю?
Клэй уронил свой конец доски. Он возражал. Он не хотел, чтобы Гарт выдвигал разные идеи насчет Отом в ее отсутствие. Неважно, что она думает, у нее не было опыта общения с подобными скользкими типами.
– Отом – особенная девушка. Не пойми меня неправильно, – сказал он, – но она из тех женщин, которые любят, когда за них все решают. Знаешь, из тех, которые любят, когда даже в ресторане заказывают за них.
– Да, – кивнул Гарт. – Думаю, это славно.
– Да, она из таких. С ней всегда надо быть строгим и сильным и принимать решения самому, не советуясь. А на нашем ранчо нужна женщина, которая всегда принимает решения сама. Мне нужна независимая личность.
Они взяли следующую доску.
– Кажется, я тебя понял, – сказал Гарт. – Но зато с такими зависимыми женщинами ты всегда знаешь, чего от них ждать. Никаких сюрпризов. Чувствуешь себя спокойно и уверенно. Ведь с независимыми женщинами столько хлопот!
– Вот именно, – пробормотал Клэй. – Ах, да! Еще Отом любит спорт. Знаешь, что, купи ей огромный телек со вторым экраном в уголке, чтобы она могла смотреть сразу два канала, и она будет твоей на всю жизнь.
– Ну, не знаю, нужна ли она мне на всю жизнь, – улыбнулся Гарт. – Но на выходные подойдет.
Клэй тоже улыбнулся.
– Да, и еще! Попроси ее что-нибудь приготовить. Она любит хозяйничать на кухне. Это се конек.
Ему было почти жаль парня. После того, что он наговорил ему об Отом, у того уже не было никаких шансов. Конечно, если он последует его советам.
– О чем это вы так весело тут болтаете, а, ребята?
Это вернулись Отом и Салли. Сначала Клэй очень беспокоился, как они там обе, не подрались ли. Но вот они обе, целехонькие и улыбчивые. Он свободно вздохнул.
– А, Отом, Салли, привет! А мы уже было хотели послать за вами поисковую группу, – сострил Гарт.
– И не дали бы нам привести себя в порядок.
Клэй взглянул на прическу Салли. Но вроде она выглядела так же, как обычно. Она подошла ближе.
– Гарт просто не имеет понятия, как долго нам надо приводить себя в порядок.
– Ты великолепно выглядишь, – сказал Клэй, потому что понял: нужен хоть какой-нибудь комплимент. Но выражение ее лица сказало, что этого недостаточно. А что было нужно еще, он не знал.
– Вы… м-м-м… вам удалось познакомиться ближе?
– Да. Мы теперь хорошие подруги. – Салли помахала Отом, уже стоявшей рядом с Гартом, который обнял ее за плечи.
– Неужели?
Что-то здесь было не так.
ОТЗЫВ О КАНДИДАТУРЕ
Имя кандидатуры: Гарт Риверс.
Свидание: Постройка аукциона.
Хотели бы вы еще раз встретиться? Да.
Почему? Он великолепен, и я сражена. Он так подходит мне.
Есть ли в нем те качества, о которых вы писали в вашей анкете? Ответьте конкретно. Анкета прилагается. Я собираюсь встретиться с ним еще раз.
ОТЗЫВ О КАНДИДАТУРЕ
Имя кандидатуры: Салли Макинтайр.
Свидание: Постройка аукциона.
Хотели бы вы еще раз встретиться? Думаю, да.
Почему? Любой бы на моем месте встретился бы с ней еще раз, потому что она очень хорошенькая.
Есть ли в нем те качества, о которых вы писали в вашей анкете? Ответьте конкретно. Анкета прилагается. Не знаю, можно ли ее сравнивать с кем-либо еще. Поэтому не могу ответить на этот вопрос.
Глава восьмая
Кому: Нелли Барнетт ранчо Барнетт.
От: Дебра Риз, ранчо Риз.
Нелли, мы не продаем ранчо, потому что ты уважаешь Отом, а я принимаю твое извинение.