– Вернусь через минутку. Надеюсь, ты не будешь скучать без меня, дорогой? – И Салли удалилась.
Клэю не особо улыбалось сидеть вместе с Гартом. Но, слава Богу, Гарт как раз в этот момент усмехнулся и встал из-за стола. Уже секунду спустя он танцевал посредине зала с Джекки Даттон.
Клэй с облегчением откинулся на спинку кожаного кресла. Никогда больше он не пригласит на встречу королеву родео, дудки! Да и вообще никого. Хватит, поиграли, и будет!
Подложив руку под голову, Клэй наслаждался отдыхом. Оркестр играл вполне профессионально. Флейтисты, гитарист и молодой ударник знали свое ремесло. Просто замечательно!
Через минуту рядом с его локтем стоял стакан с холодным чаем.
– Отом! – Брызги чая остались на его рукаве.
– Знаешь, Барнетт, а ты, однако, не лучше Гарта.
– Салли моя пара, я должен за ней ухаживать.
– Я не об этом. – Отом подвинула кресло и села рядом.
Клэю не надо было спрашивать, о чем она хотела поговорить.
– Ты все испортил. Ты дал Гарту неверную информацию обо мне, и сделал это специально.
– Интересно, чем он быстрее тебя достал: своей усмешкой или своей бляшкой?
Отом хмыкнула, но было такое впечатление, что она еле сдержала улыбку. Клэй облегченно вздохнул, прекрасно понимая, что она не так уж и сердита на него.
– Он всю дорогу опекал меня, словно я маленькая беспомощная дурочка. Ты это сделал специально!
Клэй посмотрел в сторону Салли. Она шла к танцплощадке в сопровождении целой свиты мужчин.
– А ты, наверное, ничего не имеешь общего с се прической и лаком для волос?
Отом чуть усмехнулась.
– Ну, Клэй, она же просто хочет хорошо выглядеть для тебя.
– Однако выслушивать обо всех подробностях процесса укладки ее прелестных волос… Не слишком ли?
– Может быть…
– В таком случае, – Клэй налил себе чая и поднял стакан для тоста, – поздравляю. Ты выиграла. Мне не придется брать ее на Бал чемпионов.
Он выпил чай, и словно груз свалился с его плеч.
Отом посмотрела на лед в стакане, затем перевела взгляд на танцплощадку. Гарт танцевал уже с третьей девушкой.
– Нет, – сказала Отом, – я не могу праздновать победу, потому что тогда я буду вынуждена пригласить на бал Гарта. А я, честно сказать, уже не в силах выдерживать его железную лапу. Так что забудь об этом.
Они смотрели на танцующих и какое-то время пили чай молча.
– Что же, – наконец сказал Клэй, прерывая неловкую паузу, – у нас два выхода. Ты либо идешь на бал со мной, либо возвращаешься в «Золотую розу» и просишь другую пару. Как хочешь.
– Идти с тобой? – Отом даже отодвинулась от него.
Клэй усмехнулся.
– Трусиха!
– Эй, парень, осторожней, – сказала она, поджав губы, – а то можно и сдачу получить.
Отом и Клэй подъехали к «Золотой розе» на следующее утро.
– Честно говоря, я совсем замотался в последнее время. То коровы телятся, и надо быть на ранчо, то эти дела с родео, то вот эта ерунда, – жаловался Клэй, пока Отом вылезала из машины. Он захлопнул дверцу, и они прошли по шуршащей гравием дорожке.
– Пожалуй, нам бы надо нанять еще несколько рабочих. Правда, я не знаю, во сколько нам обойдутся на этот раз наши коровки, окупят ли наши затраты на них.
– Не знаю, не знаю, честно говоря. Понятно, что ты устаешь от дел с родео и ранчо с телятами, но… неужели тебе так надоели твои свидания? – Отом пожала плечами и улыбнулась, поднимаясь по ступенькам.
Клэй остановился на верхней ступеньке и посмотрел на Отом.
– Ты во всем всегда права?
Отом улыбнулась. Да, они точно не понимают друг друга. И в самом деле, вполне возможно, что она сделала больше ошибок в этот раз.
Да, они точно не понимают друг друга. И в самом деле, вполне возможно, что она сделала больше ошибок в этот раз. А самая большая ее ошибка стоит перед ней сейчас.
Теперь она исправила ситуацию, и соседи и знакомые больше не думают о них как о прекрасной паре. Но только теперь Отом почему-то чувствует себя как-то… Да что с ней такое, в самом деле?
– Не споткнитесь о веревки, – услышали они голос Марии из комнаты. Оранжевые и желтые веревки были натянуты перед дверью.
– Просто у нас сломался кондиционер, – объяснила она. – Племянник пытается его сейчас починить. А как у вас, кондиционер в порядке? Он очень хороший мастер. Если что, можете на него рассчитывать.
– Не кажется ли вам, что еще немного рано думать о кондиционере? Еще вроде не сезон, – заметил Клэй.
Мария энергично покачала головой.
– А тут вы не правы!
– Уже второй раз за сегодня, – пробормотал он себе под нос.
– Сейчас как раз такой сезон. Надо проводить осмотр всей системы кондиционирования, чтобы она была в порядке, когда понадобится. Это очень выгодно, к тому же цена починки гораздо ниже в это время.
– Что же, постараемся учесть на будущее, – сказал Клэй.
– Итак, – Мария пристально посмотрела на молодых, – не могу сказать, чтобы я была очень удивлена видеть вас обоих здесь.
– Почему? – изумилась Отом.
– Не понимаете? – Мария покачала головой и предложила следовать за ней.
Она провела их в ту самую комнату, где они заполняли анкеты. Пролистав несколько анкет, она вынула несколько листов.
– Взгляните на те анкеты, которые вы прислали нам по поводу ваших свиданий. Например, такая фраза: «Они разводят овец», помните? – Мария посмотрела на Клэя поверх очков.
– Ну, между нами всегда были бы разногласия. – Клэй пожал плечами, как бы извиняясь.
– Ну ладно, здесь все ясно. А с вами, – Мария взглянула на Отом и прочла: – «Скучный, жадный тип». «У него вообще отсутствует индивидуальность». Так было, да?
– Это ты так о Джордже написала? – усмехнулся Клэй.
Отом пришлось кивнуть.
– Надо сказать, мэм, она была права, что так отозвалась о нем.
Мария пожала плечами.
– Интересно, что касается ваших третьих партнеров. Вы оба не против встретиться с ними еще раз.
– Мы и встречались, – уверила ее Отом.
– И что же?
Отом и Клэй обменялись взглядами.
– Ну, Гарту нужна маленькая женщина, которую он мог бы опекать, а я вовсе не такая.
– Хм. – Мария удивленно подняла брови и посмотрела на Клэя.
– Что касается Салли, то она слишком много говорит, – объяснил Клэй.
– Ах, да, помню, помню, – закивала Мария, – вы не любите болтушек.
Она тяжело вздохнула и пробормотала что-то на испанском.
– Что вы сказали? «Кто не хочет видеть, тот и не увидит»? – спросила Отом.
– Именно так. – Мария скрестила руки на груди. – Так что же мне с вами обоими делать?
– Подберите нам еще пары. Ведь это ваши обязанности.
Мария всплеснула руками и села за компьютер.
– И что же это вам даст? Что хорошего выйдет из этого, как вы думаете?
– Странный у вас подход, – сказала Отом. – Вы же обещали искать пары, пока не найдете подходящую на все сто.
– И это так. Но дело в том, что вам никогда никто не подойдет.
– Наверное, мы не единственные клиенты с такими высокими запросами, – запротестовала Отом.
– Высокие запросы? Нет, милая, это совсем не то! Просто невозможные запросы! Присядьте. – Мария указала на неудобные пластмассовые кресла. – Мне надо вам кое-что показать.