Кроме таблички с названием агентства, ничто не говорило о том, что вы находитесь в офи-се, а не в самом обычном доме. Правда, еще на стенах висели фотографии со счастливыми па-рочками, и это указывало, что Отом пришла по адресу.
– Меня зовут Мария Перес, – представилась женщина, когда они расположились на мягком диване. – Как вы понимаете, не я владелец агентства и поэтому не могу ничего сказать по поводу вашего дела за мисс Вилли. Но ее решение может во многом зависеть от моего совета. О какой сумме идет речь?
– Комитет будет благодарен вам за любую сумму, которую вы сочтете нужным пожертво-вать. Хотя существуют определенные уровни спонсоров. С этим можно ознакомиться в нашей программе.
Пока Отом произносила эту заученную речь, у нее была возможность осмотреть комнату и фотографии, а у Марии – просмотреть программу. Еще никогда в своей жизни Отом не имела дела с брачными агентствами. На стене висело, по крайней мере, две дюжины свадебных фото-графий.
– Да, – сказала женщина, поймав ее взгляд, – у мисс Вилли никогда не бывает неудач.
– Что вы имеете в виду?
Мария указала на фотографии.
– Это те молодые люди, которым помогли встретиться мисс Вилли и Ванда. Ванда – это ее помощница. У них просто талант, Божий дар, можно сказать.
– Да неужели?
Мария кивнула.
– Дело в том, что еще до появления компьютера мисс Вилли сама выбирала клиентов. Она делала это так удачно, что люди убедили ее стать профессиональной свахой. К ней обращалось столько народу, что она не могла им отказать. Тогда здесь и появилась Ванда. Однажды внук мисс Вилли убедил ее купить компьютер. Конечно, вы спросите, какая может быть польза от компьютера для подобного дела. Но вы знаете, современная молодежь все время в спешке! Так вот, только появился компьютер, как все круто изменилось.
– Да, – задумчиво отозвалась Отом, – а вы не расскажете подробнее, как все происходит. Это очень интересно.
Мария отложила программу и раскрыла тяжелый альбом, лежавший на столике. Видно, что альбом довольно старый, так как первые его страницы уже обтрепались.
– Вы заполняете эти бланки так, чтобы компьютер мог знать, какой вы человек, то есть здесь вы предоставляете свои данные. Потом мы вводим их в программу, за которую внук мисс Вилли выложил довольно крупную сумму, и затем компьютер подбирает подходящую вам пару. Либо того человека, который больше всего может вам подойти.
– Но как? – спросила Отом. Для того чтобы поддержать разговор, разумеется.
Мария пожала плечами и махнула рукой.
– Компьютеры знают только то, что вы им говорите сами. Например, вы говорите, что не хотите, чтобы ваш избранник был маленького роста. И компьютер никогда не выдаст вам кандидатуру коротышки. Даже если этот человек будет таким же замечательным, как мой покойный Альдо, царство ему небесное.
– А что происходит дальше?
Мария многозначительно улыбнулась.
– А дальше – это уже нас не касается. Дальше вы смотрите сами.
Отом уставилась на бланк. Искушение само шло в руки. Ведь как было бы замечательно выйти замуж за того, кто не думает, что именно ты всегда была предназначена ему в жены! Как, наверное, здорово – просто выйти замуж. Живя на ранчо, трудно встретить подходящего челове-ка без того, чтобы он не был тут же оценен мамой, без постоянного вмешательства всех соседей в ее любовные дела, вплоть до даты помолвки.
Кроме того, если она придет на ежегодный праздник, устраиваемый по поводу аукциона, с кем-то еще, а не с Клэйтоном, вот будет тема для разговоров!
Она полистала альбом.
– А вы… вы, конечно, как-нибудь отбираете своих клиентов?
– Да что вы говорите! – возмутилась Мария. – Здесь весьма приличное заведение. Мы не берем лишь бы кого с улицы! – Она указала на анкету.
Мы не берем лишь бы кого с улицы! – Она указала на анкету. – Вы говорите нам свой адрес, где вы ра-ботаете и т. д.! – Она улыбнулась. – Вы заинтересовались? У нас сейчас много клиентов в это время года как раз из-за родео. Многие фермеры приезжают в город и записываются.
– Ну, я не уверена, что хочу быть женой фермера.
– Тогда заполните анкету.
Отом медлила: искушение было слишком велико. Не успела она что-либо решить, как за-звонил колокольчик.
– Должно быть, это Гектор. – Мария тяжело поднялась с дивана. – Посмотрите-ка на него. Уже двадцать пять минут, как он должен быть здесь. Хорошо, что нет мисс Вилли. – Мария прошла к двери, не умолкая ни на секунду. – Гектор, лучше стучаться, но не звонить, а эти стек-лянные двери лучше бы… Ой, это опять не Гектор.
– Как видите, нет, мэм.
Услышав знакомый голос, Отом вздрогнула и, быстро захлопнув альбом, взяла программу.
– Меня зовут Клэйтон Барнетт, и я предлагаю вам просмотреть нашу программу…
– Опять свиньи? У меня уже есть в гостях одна леди от вас. – Мария указала рукой назад.
Стоя со шляпой в руке, Клэйтон оглянулся на машину, припаркованную у забора.
Не успел он сообразить, чей это «бронко», как Отом, выдавив улыбку, сказала:
– Привет, Клэй!
– Отом?.. Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть.
Надо же, как это ново!
– Я пришла сюда первая.
– Но как я мог узнать, что ты отправишься сюда за пожертвованиями? – Он улыбнулся ей, потом – Марии, которая была просто очарована высоким симпатичным молодым фермером и его обаятельной улыбкой. – Мне показалось, что ты пришла сюда в качестве клиента. – Он шагнул в холл и уставился на развешанные по стенам фотографии.
– Вообще-то, я действительно подумываю об этом, – сказала она, чтобы увидеть его реак-цию. Это должно было произвести эффект разорвавшейся бомбы.
– Гектор, – донеслось до них с крыльца, – уже давно пора бы появиться. Давай скорее ставь свою машину на место и иди сюда. – Мария начала вполголоса бранить опоздавшего Гек-тора.
– Ты уже выудила у нее деньги? – шепотом поинтересовался Клэй.
– Не совсем. – Отом открыла альбом и пролистала несколько страниц. Расценки за услуги оказались довольно высоки, но ведь агентство обещало искать и подбирать кандидатуры до тех пор, пока клиент не будет удовлетворен. – Я собираюсь дать сюда свою анкету.
– Ты шутишь? – Клэй присел рядом с ней.
Отом сорвалась:
– Вовсе нет! Ты заполняешь форму, и компьютер вносит твои данные в свою базу. Очень продуктивно.
Он просмотрел предлагаемую форму бланка.
– Ну, не знаю… здесь так много вопросов. А может быть, ты не захочешь, чтобы твой из-бранник знал ответы на некоторые из них. И потом, где гарантия, что компьютер подберет тебе идеальную пару вообще?
– Ну конечно, подберет, ты еще сомневаешься?
Он откинулся на спинку дивана и усмехнулся.
– Что ж, тот, кто тебе подойдет, еще попросит возмещение ущерба у агентства.
– Тот, кто мне подойдет, еще заплатит им сам в знак благодарности. Ты, кстати, тоже мо-жешь заполнить бланк.
Он был неумолим.
Улыбнувшись, он покачал головой.
– Я не собираюсь этого делать.
Но зато Отом собиралась. Если она появится на балу с другим молодым человеком, это уже будет хорошо. Но зато если они оба, она и Клэй, появятся с другими партнерами, это будет просто превосходно!
– Давай же! – В ее голосе прозвучал вызов.
Клэй в удивлении поднял брови.
– Хорошо, но с условием, что ты придешь на бал с тем, кто тебе подойдет. – Отом всегда выигрывала в пари, так уж повелось с детства.