Вскоре на реке зажглись огни. Это были лодки с туристами, направляющимися в ресторан. Отом надеялась, что они не собираются оставаться здесь все. На улице обедать уже слишком хо-лодно. Если же такая масса народу зайдет в помещение, в ресторане будет чересчур шумно, и тогда не поговоришь.
И тут в толпе она различила фигуру молодого человека, который, как ей показалось, был хорошо сложен и двигался с поразительной грацией. Может быть, ей посчастливилось, и это как раз Джордж? Его лицо нельзя было увидеть из-за надвинутой на глаза шляпы, поэтому она по-смотрела, нет ли на его одежде желтой розы. Розы не было, и Отом разочарованно вздохнула. Но все же продолжала за ним наблюдать. Когда молодой человек стал спускаться по лестнице, ведущей к бару, он неожиданно поднял голову, и Отом смогла наконец разглядеть его лицо.
Ее сердце застучало, прежде чем она осознала, что перед ней не кто иной, как Клэйтон.
– Клэй? – удивилась она.
– Отом? А ты что здесь делаешь? – Клэйтон снял шляпу в знак приветствия. Его русые во-лосы были зачесаны назад. На нем были новые блестящие сапоги, черная кожаная куртка, чер-ная рубашка и модный галстук.
– Я встречаюсь здесь с одним из тех, кого мне подобрали в агентстве. Только не говори, что ты сюда пришел с той же целью.
– Ладно, не буду. Но мужчина всегда хочет произвести на даму хорошее впечатление, по-этому он выбирает самые лучшие места для свидания.
Отом хотела что-то сказать, но слова не шли с языка. Наконец, она выдавила:
– Тебе для этого вовсе не нужен ресторан.
Он сделал шаг назад и лукаво посмотрел на нее:
– Ты в этом уверена?
– Проехали. – Отом не хотела делать ему комплимент.
Клэйтон пожал плечами.
– Ну и кто же твой партнер?
– Преподаватель.
– Моя – тоже.
Они переглянулись и опустили глаза. Почему агентство решило, что их идеальные пары – учителя?
Отом стала разглядывать гуляющих по дорожке. Поскольку был сезон родео, на всех была живописная ковбойская одежда. То тут, то там мелькали кожаные куртки, вспыхивали блики на серебряных украшениях и полудрагоценных камнях.
– Как ты узнаешь своего учителя? – спросил Клэйтон.
– У него будет желтая роза.
– А вот тот парень на него не похож? – И Клэйтон показал в сторону, противоположную той, куда смотрела Отом. Она обернулась и увидела невысокого мужчину с сияющей улыбкой, приближавшегося к блондинке, сидящей за столиком в кафе. Она была одета в кожаную куртку вишневого цвета.
– Я же сказала, красный жакет, – недовольно пробурчала себе под нос Отом.
– А может, это его знакомая.
– Мужчины так на своих знакомых не смотрят, – заметила Отом и тут вспомнила взгляд, каким одарил ее Клэй в агентстве, когда они заполняли анкеты. При этом воспоминании она вздрогнула, и по ее телу пробежали мурашки.
– Ну, удачи, – сказал Клэйтон.
– Тебе того же. – И Отом направилась к столику.
– Джордж? – окликнула она мужчину.
Незнакомец поднял голову. Его лучезарная улыбка на мгновение исчезла. Он что-то сказал женщине за столиком, возможно, извинился. Отом подала руку.
– Привет, я – Отом.
– Джордж Гарца. – Он пожал ей руку.
Его рука была теплой, ее – холодной. Он был невысоким, она – на каблуках. Прекрасный контраст!
Отом решила вести себя как можно сдержанней, ведь за ней сейчас наблюдал Клэйтон.
Она вспомнила слова: «Вы узнаете, подходит ли вам данный человек, в первые же полми-нуты». Нет, она не будет судить по первому впечатлению и торопиться с выводами, даже если он мысленно сравнил ее с блондинкой в кожаной куртке вишневого цвета, что, может, было и не в ее пользу.
– Что же, вот мы и встретились.
– Что же, вот мы и встретились. – Он посмотрел вокруг.
Отом прекрасно помнила о том, как писала: «Хороший собеседник».
Ладно, надо дать парню шанс. Она и сама ведет себя не лучшим образом.
– Хорошо вы придумали с желтой розой. – Отом заметила, что роза у него была искусст-венная, а не живая, и это ей не очень-то понравилось. Прийти на первое свидание с искусствен-ной розой!
– Я подумал, что так будет легче меня узнать, – сказал он и поправил рукой очки, съехав-шие на нос.
– Такое впечатление, что вы встречаетесь подобным образом уже не в первый раз. Я, на-пример, впервые. – Отом надеялась, что он возьмет ситуацию в свои руки.
– Ничего страшного, вы привыкнете к этому, – сказал ей Джордж.
Но Отом вовсе не собиралась привыкать к подобного рода встречам.
С реки подул свежий ветерок, и Отом задрожала.
– Давайте зайдем в помещение, – наконец предложил он.
До Отом вдруг дошло, что, пока она изучала его, он делал то же самое.
Она решилась нарушить неловкое молчание.
– В вашей анкете сказано, что вы – преподаватель.
– Да.
– А что вы преподаете?
– Всемирную историю.
Он знает историю всего мира? Как много интересных тем для разговора, однако. Отом по-чувствовала, что вечер начинается. Они подошли к хозяйке заведения.
– Столик на двоих, – сказал Джордж.
– Вы его заказывали? – спросила та.
– Нет.
Отом слегка удивилась, но ничего не сказала.
– Тогда вам придется подождать. – Хозяйка взглянула в свою записную книжку. – К сожа-лению, тут уже все занято до восьми часов. Я могу записать вас на случай, если кто-нибудь от-менит заказ. Вы можете подождать в баре?
– Нет, мы подождем здесь. – Джордж продиктовал свое имя и повел Отом к деревянным скамеечкам в фойе, где уже сидели парочки.
Сидеть и ждать около часа? Здесь? В фойе? Отом была так разочарована, что даже не огор-чилась, когда увидела Клэя с его повой знакомой. Они тоже вошли в фойе.
С Клэем была невысокая блондинка с блестящими голубыми глазами, и, похоже, они уже успели познакомиться поближе.
– Барнетт, столик па двоих, – объявил Клэй, затем наклонился к девушке и что-то сказал ей на ухо. Она пожала его руку и улыбнулась.
Отом решительно повернулась к Джорджу.
– У вас есть особенно любимый период в истории? – спросила она.
– Это трудный вопрос, – сказал Джордж. Больше, как пи ждала Отом, он ничего не доба-вил.
– У вас были научные поездки? – спросила Отом дрожащим голосом.
Наверное, Клэй это слышал. Краем глаза Отом заметила, как он обернулся.
– Рад видеть вас тут вдвоем, – сказал он.
– Да… Джордж придумал надеть розу, представляешь? – сказала она намеренно бодрым голосом.
– Клэйтон только что показал мне самое лучшее ранчо, которое видно даже отсюда. И это оказалось его ранчо, – сказала блондинка, ослепительно улыбнувшись Клэю.
Тот улыбнулся в ответ.
– Джулия, позволь тебе представить Отом Риз. Моя соседка по ранчо.
Отом и Джордж встали.
– Это – Джордж Гарца. – Отом попыталась улыбнуться, но вышло лишь жалкое подобие улыбки.
Еще она пыталась не сравнивать обоих мужчин, но это было сложно, когда они стояли ря-дом. Они были полной противоположностью друг другу. Клэй, такой высокий и сильный, словно рожден для жизни на природе. Джордж чуть ниже Отом, ну, совсем ненамного, ведь она еще на каблуках. Всем своим видом он смахивал на книжного червя.
– Барнетт, ваш столик готов.
Клэй был удивлен.
– А ваш столик разве еще не готов? Вы же сюда раньше нас пришли.
Отом от злости сжала руки.