Ввиду созданной им угрозы знаменитому имени Джефферсонов все три женщины будут слишком заняты, чтобы вмешиваться в ее личную жизнь в Атланте.
Наконец-то свобода!
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Шесть лет спустя
– Прошу вас принять самые искренние извинения, мистер Мацузака. – Кайл Стюарт пытался привлечь внимание застывшего на месте официанта и одновременно послать гневный взгляд своему вице-президенту.
– Что? – Митчелл Маккормик, самый блестящий, но и самый рассеянный человек в фирме «Стюарт компьютерс», занимающейся разработкой электронных устройств, перестал жевать.
Кайл многозначительным взглядом указал Митчу на мокрого мистера Мацузаку, а потом на локоть, которым его приятель опрокинул графинчик сакэ на колени японского предпринима-теля.
– О, черт! Это я сделал?
Кайл кивнул и шевельнул бровями, подсказывая, что не мешало бы извиниться.
– Надо же, а я и не заметил. Извините. – Митчелл, продолжая жевать, обозрел вызванный им беспорядок.
Кайл ожидал чего-то большего, чем невнятное «извините», сказанное к тому же с битком набитым ртом.
Каменноликий мистер Мацузака, от которого теперь несло сакэ, ждал, пока официант лег-кими прикосновениями осушит его костюм.
– Пожалуйста, простите, что мое сакэ оказалось так близко от вашего локтя.
Митчелл проглотил прожеванное:
– Нет проблем. – Он набросился с вилкой на тонкий кусочек холодной говядины, лежав-ший на его тарелке, и затолкал его в рот. – Грандиозная вещь!
Кайл поморщился. Кончится ли когда-нибудь эта объедаловка? Митч вел себя в соответст-вии с самыми расхожими представлениями о плохо воспитанных американцах и даже не-сколько их превзошел.
Кайл тоскливо оглянулся на остальные столы в надежде, что никто не заметил, каким образом представитель его дирекции общается со сдержанным хозяином-японцем.
Только нынешним утром Кайл нажимал на всю важность вечерней встречи; в результате его огромных усилий «Мацузака инжиниринг» пригласила для встречи в Сан-Франциско около дюжины ключевых руководителей фирмы Кайла. Несмотря на то что такая встреча подразуме-вала перелет из Джефферсонвиля, они прибыли вовремя. Мацузака не пригласил бы их, если бы не имел серьезных намерений в отношении компании «Стюарт компьютерс». Кайлу было из-вестно, что японец ради того, чтобы разобраться в перспективах совместного бизнеса, любил встречаться с партнерами дюжину, а то и больше раз, и, как руководитель фирмы, он надеялся, что этот обед станет прелюдией к долгому и взаимовыгодному сотрудничеству.
И предполагал также, что высшее руководство его компании явит свои наилучшие для та-кого случая – имелось в виду, скромно-формальные – манеры.
Они их явили. Но не лучшие.
Почему он раньше не замечал, что в общении и Митч, и остальные сотрудники компании были слегка грубоваты? Инженеров гораздо больше интересовали компьютеры, чем люди. Но ведь это был бизнес. Неужели они вели себя так же, когда в его отсутствие встречались с клиен-тами по собственной инициативе?
Напряжение нарастало. Спутники Мацузаки оставались любезными и сдержанными, а ин-женеры Стюарта стали даже еще более неуклюжими, чем прежде, очевидно чувствуя, что дело пошло не так, как хотелось бы, и не понимая почему. Переговоры были сорваны.
И Митч был хуже всех. Кайл даже попытался телепатировать. Вытаращив глаза так, что они едва не выскакивали из орбит, он заклинал Митча взглянуть на него. Двумя перламутровы-ми палочками он ловко подцепил пару кусочков нежного мяса, забросил их в рот и причмокнул.
А чавкающий Митч готовился съесть последний оставшийся на его тарелке кусок.
– Хотите еще? – поинтересовался мистер Мацузака.
– Благодарю вас, нет, – бесцеремонно ответил Митч.
Кайл готов был устроить отдувающемуся Митчеллу Маккормику серьезную взбучку.
Од-нако вместо этого, надеясь спасти исход встречи, он повернулся к мистеру Мацузаке и улыбнул-ся такой широкой, открытой улыбкой, перед которой мало кто мог устоять. Старания Кайла бы-ли вознаграждены ответной улыбкой, и это позволяло надеяться, что, может быть, первый шаг к долгожданному контракту с японской компанией все-таки сделан.
– Так, ну давайте перейдем к делу. – Митч отставил тарелку в сторону и одним рывком ос-лабил узел галстука (он был вынужден надеть его, чтобы соответствовать случаю).
– Давайте отложим дела до другого раза, чтобы не портить столь приятный вечер, – пред-ложил Кайл, пытаясь дать понять Митчу, что это вовсе не предложение: японец ненавидел спешку в делах.
– А? – Открыв рот, Митч уставился на Кайла. Но, не поняв его намека, тут же вытащил из кармана пиджака калькулятор и продолжил: – Я могу просчитать порядок конверсионных расходов по каждому чипу прямо сейчас.
Кайл мог бы толкнуть его под столом ногой… если бы они не сидели на полу.
Но даже это могло оказаться для Митча слишком тонким намеком.
– Давай подождем до возвращения в Джефферсонвиль, – сказал Кайл и мягко отобрал у Митча игрушку.
– Мы заинтересованы в посещении вашего предприятия, – присоединился мистер Мацуза-ка.
Вот как? Получив столь неожиданную поддержку, Кайл обрадовался: значит, переговоры еще возможны.
– С большим удовольствием покажу вам все, лишь только ваше расписание позволит вам стать нашими гостями.
Мистер Мацузака улыбнулся, а Кайл незаметно перевел дыхание.
Японец наклонился к сопровождавшим его сотрудникам для короткого совещания.
Митч, оставшись без калькулятора, надулся. Ну да пусть дуется сколько угодно, лишь бы молчал.
Кайл маленькими глотками отхлебывал чай и делал вид, что ничего особенного на карту не поставлено – уж во всяком случае, не его шанс создать первую компьютерную фирму, способную распространить на рынке новинку передовой японской технологии: десятигигабитный чип памяти.
Быть первым среди лучших – вот в чем была задача, хотя последние два года дела «Стюарт компьютерс» заметно пошли вниз. Кайл знал, что, по всеобщему признанию, владеет высокока-чественным продуктом. Но сейчас конкуренция была гораздо жестче, чем в тот год, когда Кайл, Митч и два их приятеля с помощью университетского фонда основали компанию.
После восьми лет бурного подъема «Стюарт компьютерс» достаточно уверенно держалась на плаву, и Кайл считал, что знает причину этого успеха: всем руководителям его фирмы было под тридцать, а конкуренцию им составляли закаленные дельцы, пребывавшие в бизнесе задолго до того, как родились члены правления «Стюарт компьютерс». Но молодой энтузиазм не долго продержался бы без отшлифованного профессионализма.
Вот если бы он имел эксклюзивное право использовать этот чип памяти, его команда вполне могла бы позволить себе быть и сырой, и неотшлифованной, как она того желала, и ни-кого бы это не волновало. Дело в том, что компания, первой заполучившая этот чип, оставила бы конкурентов далеко позади. И потому все усилия Кайла были направлены на то, чтобы стать первым.
Посовещавшись с сопровождающими его лицами, мистер Мацузака сказал:
– Мы с удовольствием посетили бы ваше предприятие в июне.
Три месяца долой! Кайл чуть не застонал. Конечно, у этого привередливого Мацузаки бы-ли на уме и другие компании. В конце концов, «Стюарт компьютере» – всего лишь одна из мно-жества подобных.
– Мы будем с нетерпением ожидать вашего приезда.
– А мы будем с нетерпением ждать встречи с очаровательным Джефферсонвилем, о кото-ром вы так восторженно отзывались. – Мистер Мацузака улыбнулся. – Это хорошо, когда бизнес и общество живут в гармонии.
– В гармонии?
– Да, я имею в виду, что, поскольку наши люди будут там жить, нам не хотелось бы вызы-вать раздражение у местного населения.