Спала я слишком мало, да еще это яркое солнце - сейчас точно начнется мигрень. Есть только один способ хоть как-то ее избежать - контактные линзы. С ними вечно проблемы (например, глаза чешутся и ноют), зато они пропускают гораздо меньше света, чем темные очки. Я достала из сумки контейнер, открыла крышку и выудила из соляного раствора прозрачный кругляшок.
Обычные линзы призваны исправлять проблемы со зрением. А я вижу отлично, разве что плохо переношу яркий свет. Специальные линзы блокируют его, но, к несчастью, в отличие от обычных, почти начисто лишают периферийного зрения. Они покрывают радужку и зрачок специальной цветной пленкой - то есть фактически формируют для глаза искусственную поверхность. Мне запрещается отправляться на выезды в линзах.
Я откинула голову и вставила на место первый кусочек пластика, потом поморгала. За первым последовал второй. Из зеркала на меня васильковыми глазами бесстрастно смотрело собственное отражение.
Сама выбрала такой цвет. В детстве мне покупали коричневые - моего природного оттенка. Но как только я чуть подросла, сразу же переключилась на голубые. Выглядят не так естественно, зато не ощущаю себя притворщицей - не приходится врать о своей болезни. Мои глаза не в порядке и никогда не будут в порядке. А если кому-то неприятно смотреть, можно всегда умело обернуть такое отношение себе на пользу.
Я разгладила руками одежду, засунула в нагрудный карман черные очки и прошлась расческой по волосам. Будем считать, вид вполне презентабельный. Сенатор сам виноват, не нравится - пусть позаботится, чтобы зомби не нападали на караван посреди ночи.
Баффи все-таки ушла. Шон вручил мне колу и МР3-диктофон и поморщился:
- Ты же знаешь, на меня твои линзы всегда наводят жуть.
- Так и задумано.
От ледяной кока-колы сводило зубы. Я залпом осушила банку и выбросила ее в корзину для мусора.
- Готов?
- Уже сто лет как. Вы, девчонки, всегда часами просиживаете в ванной.
- Укуси меня.
- Сначала анализ крови.
Я легонько пнула его в лодыжку, схватила с подноса еще три колы и вышла в коридор. Там с анализатором в руках поджидал Стив. Я смерила его недовольным взглядом.
- Это заходит слишком далеко. Мы отправились в кровать прямиком после санобработки. Вряд ли вирус водится у нас в туалете.
- Руку.
Я со вздохом переложила трофейную колу в левую руку, а правую протянула Стиву. Проверка заняла меньше минуты. Оба чисты - чего и следовало ожидать.
Охранник кинул использованные анализаторы в пластиковый пакет, запечатал его, молча повернулся и куда-то пошел по коридору. Мы с Шоном переглянулись, пожали плечами и отправились за ним.
Зал для заседаний располагался тремя этажами выше. Чтобы попасть на нужный уровень, требовался административный пропуск. Мы проследовали за Стивом по коридору, неслышно ступая по толстенному ковру, и вошли в распахнутую дверь. Баффи что-то печатала на наладоннике, сидя сбоку на длинном столе. Туда она явно забралась, чтобы не угодить под ноги советникам сенатора, которые расхаживали взад и вперед, передавали друг другу разные бумажки, что-то чиркали маркерами на белых досках - в общем, вовсю создавали видимость кипучей деятельности.
Во главе стола, подперев голову руками, сидел Райман - этакий островок спокойствия в море хаоса. Стив немедленно занял место справа от него (слева уже стоял Карлос). Сенатор поднял голову и посмотрел на вновь прибывшего телохранителя, потом на нас. Суетливые помощники один за другим побросали дела и тоже уставились на меня и брата.
Я медленно подняла банку с колой и открыла ее.
Резкий звук будто вывел Раймана из ступора - он выпрямился и слегка откашлялся:
- Шон, Джорджия. Займите, пожалуйста, свои места, приступим.
- Спасибо, что не начали без нас. - Я уселась на свободный стул и положила перед собой МР3-диктофон. - Простите за задержку.
- Не волнуйся. - Мужчина взмахнул рукой, словно отметая в сторону мои извинения. - Знаю, вы вчера из-за зачистки задержались. Несколько часов сна - едва ли достаточное вознаграждение за такое похвальное рвение.
- Меня бы вполне устроила в качестве награды парочка поклонниц. - Шон плюхнулся на соседний стул.
Я легонько пнула его, брат ойкнул, но, похоже, ничуть не смутился.
- Посмотрим, что можно сделать.
Райман встал и постучал по столу. Стихли все разговоры, даже Баффи оторвалась от клавиатуры. Оперевшись о столешницу, сенатор наклонился вперед и спросил ровным негромким голосом:
- Теперь, когда все наконец собрались… как, черт подери, такое могло случиться? Прошлой ночью мы потеряли четверых охранников, трое из них погибли возле центральных ворот. Куда смотрит система безопасности? Или я что-то пропустил, и мы решили больше не беспокоиться о зомби?
- Сэр, - кашлянул один из помощников, - похоже, имело место замыкание в переднем детекторе. Из-за этого ворота не успели вовремя закрыться, в результате чего произошло вторжение…
- Говорите-ка по-английски, или глазом не успеете моргнуть, как я вас уволю. Очнетесь в аэропорту без штанов и даже понять не успеете, как там оказались, - отрезал сенатор, мужчина побледнел и выронил бумажки. - Хоть кто-нибудь может простыми английскими словами и желательно коротко объяснить мне, что произошло?
- Ревун не сработал, - сказала Баффи.
Глаза всех присутствующих тут же обратились к ней. Девушка пожала плечами.
- Ревуны ставятся на любом ограждении по внешнему периметру. А ваш не сработал.
- А ревун - это?.. - вмешался какой-то советник.
- Датчик движения, реагирующий на тепло, - пояснил Чак Вонг.
Выглядел Чак неважно. Еще бы - в его обязанности входят разработка и обслуживание автоматических средств защиты для нашего каравана. Так что любая механическая неисправность ревуна, по идее, на его совести.
- Они проверяют движущиеся объекты, - продолжил он, - и фиксируют температуру. Если она ниже определенного значения - включается тревога против зомби.
- Когда мертвец совсем свежий, ревун может и не сработать, но вчера среди нападавших были зомби разной кондиции. Тревога должна была включиться, но не включилась. - Баффи снова пожала плечами. - То есть ревун сломался.
- Чак? Потрудись объяснить произошедшее.
- Не могу. Сначала нужно проверить оборудование.
- Вот и проверь. Карлос, возьми троих ребят, и проводите Чака. О результатах сообщите немедленно.
Карлос молча кивнул и направился к двери. От стен тут же отделились трое телохранителей.
- Но мне понадобятся инструменты… - возразил было Чак.
- Твои инструменты остались на стоянке, а вы как раз туда и направляетесь. Там и возьмешь все необходимое, - отрезал сенатор.
Спорить было бесполезно, и Вонг это ясно видел. Он встал и, взмахнув худыми руками, последовал за охранниками к дверям.
- А можно я с ними? - неожиданно спросила Баффи.
На нее опять удивленно уставились все присутствующие.
- Я хорошо разбираюсь в полевом оборудовании. - Девушка обезоруживающе улыбнулась. - И быстро могу определить, что и почему погорело. Независимая экспертиза.
И возможно, материал для репортажа. Я кивнула ей и тут же поймала на себе внимательный взгляд Раймана. Сенатор тоже кивнул:
- Спасибо, мисс Месонье. Уверен, наши техники обрадуются вашему предложению.
- Я перезвоню. - Баффи спрыгнула со стола и быстрым шагом вышла из зала вслед за остальными.
- Только ее и видели, - пробормотал Шон.
- Завидуешь?
- Чему? Кучка компьютерных чудиков пошла проверять ревун. Буду завидовать, если она там наткнется на каких-нибудь интересных мертвецов.
- Ну конечно.
Естественно, Шон завидовал. Я скрестила руки на груди и переключила внимание на сенатора.
Райман выглядел помятым. Он уверенно стоял на ногах и опирался обеими руками о стол, но было совершенно очевидно: спал сенатор сегодня не больше нас с братом. Волосы всклокочены, рубашка жеваная, воротник расстегнут - перед нами был человек, который внезапно столкнулся с непредвиденной ситуацией, но сумел все обдумать, собрался и теперь уж задаст виновникам жару.
- Друзья, чем бы ни была вызвана вчерашняя катастрофа, факты таковы: погибли четыре хороших человека и три наших потенциальных сторонника. И как раз перед первым туром внутрипартийных выборов. Людям вряд ли такое понравится. Получается не "Голосуйте за Раймана - он сумеет вас защитить", а скорее "Голосуйте за Раймана, и вас съедят". Нельзя допустить, чтобы у избирателей складывалось подобное впечатление. Хотя мои оппоненты и постараются на этом сыграть. Какой у нас план? - Он оглядел слушателей. - Предложения?
- Сэр, но блогеры…
- Останутся здесь, на нашем маленьком совещании. Если попытаемся что-то скрыть, они все рано или поздно раскопают, и тогда уж точно выставят нас не в самом выгодном свете. Теперь, пожалуйста, ближе к делу.
Казалось, присутствующие ждали именно этих слов. Следующие сорок минут советники сенатора яростно выдвигали предложения и контрпредложения и спорили, как лучше представить дело публике; а начальники отдела безопасности отвечали на нападки и отказывались признавать свою работу "плохой" и "неэффективной". Мы с Шоном слушали и наблюдали, но не участвовали, и спустя какое-то время про нас вообще почти все забыли. Мнения разделились. Одни утверждали, что нужно не распространяться в прессе о нападении - достаточно, мол, сделать необходимые заявления об усилении мер безопасности и все. Другие настаивали на полной открытости - только так можно справиться с последствиями столь серьезного эпизода. Иначе конкуренты воспользуются ситуацией и нанесут удар. И те и другие признавали: информация, опубликованная вчера на нашем сайте, повлияла на общественное мнение. Хотя, по всей видимости, не имели понятия, сколько внимания привлекли репортажи. Я не стала рассказывать им о вчерашнем интернет-трафике. Иногда интересно просто понаблюдать за процессом.
Один из помощников принялся пылко обличать современные СМИ, но тут пискнула моя сережка-телефон. Я тихонько встала и отошла в дальний угол зала.
- Джорджия слушает.
- Это Баффи. Можешь включить громкую связь?
Я на мгновение задумалась. Голос у нее обеспокоенный, можно даже сказать, взволнованный. Но не испуганный - так что, наверное, зомби или конкуренты-блогеры пока не спешили нападать. Но девушка явно нервничала.
- Разумеется, Баф. Дай мне минуту.
Я подошла к столу и, вклинившись между двумя спорщиками, потянулась за телефоном. Не обращая внимания на их недовольные возгласы, сняла сережку и подсоединила ее к разъему.
- Мисс Мейсон, в чем дело? - вздернув брови, поинтересовался сенатор.
- Простите, но это важно. - Я нажала на клавишу.
- …проверка, проверка. - Голос Баффи чуть искажали помехи. - Меня все слышат?
- Да, мисс Месонье, - отозвался Райман. - Можно поинтересоваться, что такое важное заставило вас прервать наше совещание?
Вместо девушки ответил Чак Вонг (на том конце тоже, видимо, работала громкая связь):
- Сэр, мы возле ограды. Необходимо было как можно скорее связаться с вами.
- Чак, что происходит? Надеюсь, никаких зомби?
- Нет, сэр. Пока нет. Все дело в ревуне.
- В неисправном ревуне?
- Да, сэр. Он сломался не по нашей вине.
Вонг говорил с явным облегчением. Трудно его винить: когда дело касается защиты от зомби, халатность приравнивается к уголовному преступлению. Пока еще ни одного техника официально не признали виновным в массовой гибели людей, тем не менее подобные дела рассматриваются в суде каждый год.
- Кто-то перерезал провода.
Сенатор замер.
- Перерезал?
- Сэр, ревун засек прошлой ночью приближение зомби. Но сигнализация не успела сработать, потому что соответствующие провода были перерезаны.
- Сработано на совесть, - вмешалась Баффи. - Все повреждения произведены внутри корпуса. Пока не вскроешь, ничего не видно. И даже когда вскроешь, нужно тщательно поискать.
- Так вы утверждаете, что это саботаж? - сник побледневший сенатор.
- Сэр, - снова заговорил Вонг, - никто из моих людей не стал бы выводить из строя ревун на ограде вокруг своей же собственной стоянки. Это бессмысленно.
- Понятно. Чак, заканчивай проверку и возвращайся для отчета. Мисс Месонье, спасибо за звонок. Звоните еще, если что-нибудь понадобится.
- Принято. Джорджия, мы на четвертом сервере.
- Поняла. Отключаюсь.
Я повесила трубку, отсоединила сережку и вдела ее в ухо. И только потом оглянулась на Раймана.
Сенатору словно только что неожиданно нанесли сокрушительный удар в спину. Он выдержал мой взгляд, несмотря на жуткие голубые линзы, и чуть заметно, но уверенно покачал головой. Этот жест будто говорил: "Пожалуйста, только не сейчас". Я кивнула и взяла Шона под руку.
- Сенатор, если вы не против, нам с братом нужно еще поработать. Много незавершенных дел после вчерашнего.
- Что? - удивленно уставился на меня Шон.
- Конечно. - На улыбающемся лице Раймана читалось явное облегчение. - Мисс Мейсон, мистер Мейсон, спасибо за потраченное время. Кто-нибудь известит вас, когда мы будем готовы покинуть отель и тронуться в путь.
- Спасибо.
Я вышла из зала, буквально таща за собой ничего не понимающего брата. Дверь за нами закрылась.
В коридоре Шон выдернул руку и косо на меня посмотрел.
- Чего это ты вдруг? Объясни-ка.
- Он только что узнал о саботаже. Теперь они начнут паниковать и в ближайшее время все равно ничего дельного не предпримут. Разбирательство затянется как минимум на несколько дней. А нам еще предстоит монтировать и обновлять репортажи, к тому же Баффи скинула отснятый материал на четвертый сервер. Надо просмотреть.
- Понял, - кивнул Шон.
- Пошли.
Мы вернулись в номер и приступили к работе. Брат уселся за гостиничный терминал, а я подсоединила к стенному разъему свой наладонник. Так, конечно, не надиктуешь одновременно голосовые файлы, зато каждый может спокойно писать статьи и редактировать видео для своего раздела. Я просмотрела репортажи, которые во время нашего отсутствия одобрила Баффи. Все три бета-автора превосходно справились с задачей, в особенности Махир. Судя по служебным пометкам на сервере, и само видео, и его сравнительно прямолинейные и четкие комментарии к нему уже процитировали три крупнейших новостных сайта. Я авторизовала использование материала: теперь, согласно условиям контракта, Махиру достанется сорок процентов от прибыли. И, конечно же, все лавры за надиктованный материал. Это его первый настоящий прорыв. Махир обязательно будем им гордиться. По некотором размышлении я послала в его личный почтовый ящик поздравление. Мы уже много лет дружим, безотносительно к работе. А успех друзей всегда нужно поощрять.
- Шон, а как в твоем разделе дела?
Я как раз вывела на монитор необработанную запись, где были запечатлены нападения, и теперь просматривала ее кадр за кадром. Сама не знала толком, что ищу, но у меня появилось смутное предчувствие. А я своим предчувствиям доверяю. Баффи может мастерски проработать визуальную сторону репортажа, а Шон знает, как потрясти зрителей, что же до меня - то я умею находить новости. Саботаж. Но почему? Когда? И как злоумышленник умудрился обрезать провода и не засветиться ни на одной из камер Баффи?
- Заберу-ка я у тебя Бекс, - откликнулся брат.
Я оглянулась: на экране у Шона прокручивалась та сцена, где мы возле ограды отбиваемся от последних зомби. Ничего не было слышно: звук проигрывался у него в наушниках.
- Она хочет стать ирвином, - без тени улыбки продолжил брат. - Уже давно просится. И Джордж, вестники не делают таких репортажей. Ты это знаешь.
Я нахмурилась, хотя уже давно ждала чего-нибудь подобного. Редко встретишь действительно хорошего ирвина, ведь столько народу погибает во время обучения. Когда заигрываешь с зомби, постигать тонкости некогда.
- Что с ее послужным списком?
- Тянешь время?
- Просвети меня.
Записи на моем экране теперь проигрывались в режиме отображения реальных событий. То есть одни прокручивались почти непрерывно, а некоторые в определенный момент останавливались, когда на них был пропущен какой-то эпизод. Камеры возле ворот засняли далеко не все, а вот нападение возле ограды записалось почти целиком. Я вздрогнула, когда узнала в толпе зараженных женщину из штаба сенатора. Слова Тайрона легко угадывались и без звука: "Стойте! Назад! Предъявите документы!" Но она все шла и шла, слегка пошатываясь.
- Ребекка Атертон, двадцать два года, Нью-Йоркский университет, диплом бакалавра в области кинематографии, блогерская лицензия класса А-20. Получила ее полгода назад, когда сдала последний экзамен по стрелковому мастерству. До этого работала по В-20. В следующем месяце сдает на А-18.
Получив класс А-18, можно в одиночку отправляться в зоны с уровнем 4.
- Если ты ее заберешь, мой раздел весь следующий год будет получать шесть процентов прибыли от всех ее репортажей.
Зараженная девушка вцепилась зубами Тайрону в предплечье. Он беззвучно закричал и выстрелил ей в голову. Поздно. Непоправимое уже свершилось.
- Три процента, - принялся торговаться Шон.
- Идет. - Я не отрываясь смотрела на экран. - Набросай предложение о работе. Согласится - забирай.
Раненый Тайрон, спотыкаясь, нарезал круги, прижав к груди укушенную руку. Трейси отдавала приказы. Карлос развернулся и убежал - видимо, его послали за подкреплением. Сбежал и именно поэтому и остался в живых. Такому, как он, тяжело, наверное, будет смириться с подобной мыслью.
- В чем дело, Джордж? Я думал, ты так просто мне ее не уступишь.
Вместо ответа я выдернула из разъема наушники. Звук переключился на внешние колонки.
- Трейси, боже мой, боже мой… - бормотал Тайрон.
Низко и приглушенно стенали мертвецы; они приближались, а ворота стояли нараспашку.
- Заткнись и помоги закрыть, - рявкнула Трейси.
Женщина обеими руками ухватилась за створку, и Тайрон после минутного раздумья присоединился к ней, хотя и старался держаться подальше. Охранники действовали правильно. Пока Трейси не вступила во взаимодействие с живым вирусом, амплификация ей не грозит. А при комплекции Тайрона полное заражение потребует некоторого времени - вполне успеют закрыть ворота, даже такие тяжелые. После она прикажет напарнику отойти на безопасное расстояние и пристрелит его. Не самый красивый поступок, но по-другому нельзя избежать заражения.