А что я, по-твоему, могла еще сказать?
Граф де Бодуэн начал нервно покусывать губы.
- А почему он ушел такой злой? Почему король покинул бал?
- А вот этого, мой дорогой, я не знаю, об этом мы с королем не разговаривали.
- А ты, Констанция, ему ничего не сказала?
- Только то, что ты знаешь, мой дорогой. А еще я сказала, что мы с тобой очень счастливы и что у меня хватит сил сохранить наше счастье. Ведь это правда, Арман?
- Конечно, - кивнул граф де Бодуэн, смущенно озираясь по сторонам.
А к ним уже спешила через весь зал старая графиня. Она держала белую маску в руках, а ее лицо было испугано и бледно.
- Что случилось, Констанция? - тут же осведомилась графиня де Бодуэн.
- Собственно, ничего, - абсолютно спокойно произнесла Констанция, глядя куда-то в сторону.
- Как это ничего? Король покинул бал.
- Это его личное дело, - сказала Констанция.
- Дорогуша, но ты, наверное, ему что-то сказала? Чем-то огорчила его величество?
- Чем же я, по-вашему, могла огорчить короля?
- Своим непослушанием, дерзким ответом.
- Нет, я ничего такого королю не сказала.
- Мама, оставь ее в покое.
Графиня де Бодуэн приложила маску к своему бледному лицу, а на ее старческих губах появилась недовольная улыбка. Она отошла к одной из своих подруг, и две старые женщины стали шушукаться, тои дело украдкой поглядывая на Констанцию и Армана.
- Боже, боже мой, она надерзила королю?
- Да нет, баронесса, она говорит, все нормально.
- Нормально? Разве это может быть нормальным, когда король вот так, ничего не сказав, вдруг покидает бал, оставляет своих придворных?
- Полноте, баронесса.
- Да нет же, ваша невестка ведет себя довольно опрометчиво и позволяет себе слишком большие вольности.
- Да нет же, баронесса, она говорит, что она ничего такого не сказала королю.
- А о чем же они тогда так долго разговаривали, о чем?
Графиня де Бодуэн пожала плечами.
- Дорогая баронесса, мало ли о чем может разговаривать мужчина с привлекательной женщиной?графиня де Бодуэн убрала белую маску со своего лица и улыбнулась баронессе как можно более приветливее.
А та, наоборот, спрятала лицо под маской. Но графиня по глазам догадалась о выражении лица своей подруги и продолжать разговор не стала.
Вновь заиграла музыка, зазвенели струны и кавалеры с дамами, выстроившись друг перед другом, стали танцевать. И вскоре все присутствующие забыли о том небольшом событии, свидетелями которого они явились. Шуршали шелка дам, и кавалеры раскланивались друг другу, пристукивали каблуками, менялисьпартнеры и уже казалось, что в этом зале ничего из радя вон выходящего произойти просто не может.
- Констанция, ты себя нормально чувствуешь? - поинтересовался граф де Бодуэн у своей молодой жены. Та, оглянувшись по сторонам, прошептала:
- Арман, я хочу, чтобы ты увел меня отсюда.
- Дорогая, пойми, это будет не очень прилично, все начнут судачить, перешептываться...
- Арман, уведи меня отсюда как можно скорее.
- Констанция, ты себя плохо чувствуешь? Или, может быть, ты от меня что-то скрываешь?
- Да нет, же, нет, Арман, мне нечего от тебя скрывать, но мне просто не по себе, у меня такое чувство, что я могу потерять сознание.
- Констанция, ты себя плохо чувствуешь? Или, может быть, ты от меня что-то скрываешь?
- Да нет, же, нет, Арман, мне нечего от тебя скрывать, но мне просто не по себе, у меня такое чувство, что я могу потерять сознание.
- Успокойся, успокойся, присядь, дорогая, - Арман усадил свою жену на низкое бархатное кресло.
- Нет-нет, - Констанция вскочила на ноги, - мне плохо, уведи меня отсюда.
Арман, не очень довольный, подал супруге руку, и они под пристальным взглядом танцующих и стоящих у стен, покинули зал. Король Пьемонта Витторио сам не понимал, что с ним происходит. Он боялся себе признаться в том, что до беспамятства влюбился в Констанцию де Бодуэн. Он пытался о ней не думать, выбросить из головы, но чем больше король Витторио пытался забыть прекрасную женщину, тем чаще и чаще она вставала перед его глазами, беспокоила воображение и не давала думать яи о чем другом, кроме чувств, охвативших душу короля.
- К дьяволу! - выкрикивал король. - К дьяволу! К дьяволу, к дьяволу! Король метался по своему дворцу, слуги испуганно шарахались в стороны. Король срывал с головы парик, швырял его на кресло, садился за письменный стол и до боли сжимал виски руками. - Зачем мне это нужно?! - сам себя спрашивал Витторио, но ответа так и не находил. - Прикажи седлать лошадей! - кричал он слуге.
Тот испуганно бежал вниз, король Витторио нахлобучивал парик, накидывал на плечи черный шелковый плащ, спускался во двор и вскакивал в седло.
Придворные не поспевали за королем, а он и не хотел никого видеть. Он мчался, неистово настегивая своего скакуна.
- Скорее! Скорее! - кричал король. Мелькали деревья, поля, дороги. Король натягивал поводья и останавливал лошадь.
- Боже, да так можно сойти с ума! Неужели я, король, влюбился вот так в эту парижскую красавицу, влюбился безрассудно, без памяти? Это просто невозможно!
Витторио закрывал глаза и прикладывал ладонь к лицу. Перед его взглядом стояла Констанция.
- Дьявол! Дьявол! Это какое-то наваждение! Он стегал плетью коня и мчался вдоль перелесков к голубеющим на горизонте горам, надеясь, что неистовая скачка сможет вернуть его к нормальномусостоянию, поможет выбросить из головы неотвязные мысли, преследующие короля все последнее время. Но все усилия оказывались тщетными. Вот и на этот раз король Пьемонта Витторио резко осадил своего скакуна и соскочил на землю. Тут же рядом с королем остановились барон Легран и маркиз Лоренцетти. Они тожеспешились и отдали поводья своих лошадей двум вооруженным охранникам.
Король нервно прохаживался по небольшой площадке над озером.
- Маркиз, идите сюда, - позвал король, - я слышал, что вы неплохо фехтуете.
- Да, ваше величество, я учился этому делу у больших мастеров.
- Что ж, может быть, вы покажете то, чему они вас научили? - на лице короля Витторио появилась надменная улыбка.
Маркиз Лоренцетти пожал плечами.
- Так что же вы ждете, маркиз, доставайте свою шпагу.
Маркиз Лоренцетти нехотя обнажил клинок. А король Витторио уже радостно поигрывал своей шпагой, со свистом рассекая воздух. На его лице то появлялась, то исчезала дьявольская улыбка.
- Ну, маркиз, вперед! - приказал король. И маркиз, выставив шпагу, не слишком уверенно двинулся на короля Витторио.
- Смелее, смелее, маркиз! - подбадривал наступающего король.
Мужчины смотрели друг на друга и казалось, были абсолютно равнодушны к тому великолепию природы, которая их окружала.