..
Я прервала его.
- Ты можешь, наконец, перейти к сути, папа? Каково твое условие - точнее?
- Я не думаю, что ты должна забросить всех своих друзей из-за своего бойфренда, Белла, - сказал он строгим голосом. - Это не хорошо, и я думаю, что твоя жизнь стала бы более уравновешенной, если бы ты впустила в нее и других людей тоже. То, что произошло в прошлом сентябре...
Я вздрогнула.
- Ладно, - сказал он, защищаясь.- Если бы тогда у тебя, помимо Эдварда Калена была и другая, своя жизнь, то, возможно, все было бы не так ужасно, как то, что с тобой случилось.
- Все было бы точно также, - пробормотала я.
- Может быть, а может, и нет.
- В чём суть? - напомнила я ему.
- Используй свою новую свободу, чтобы встречаться и с другими своими друзьями тоже. Постарайся сбалансировать это.
Я медленно кивнула головой. - Баланс это хорошо. Записывать ли мне встречи с друзьями на определённое время?
Он скорчил недовольную гримасу, но тряхнул головой. - Я не хочу ничего усложнять. Просто не забывай своих друзей...
Это была именно та дилемма, с которой я уже итак боролась. Мои друзья. Люди, с которыми для их же безопасности, я не должна буду больше встречаться после окончания школы.
Так как же лучше поступить? Проводить с ними время, пока я еще могу? Или начать отделяться сейчас, расставаясь с ними постепенно? Я испугалась при мысли о том, что придется выбрать второй вариант.
- ... особенно Джейкоба, - добавил Чарли прежде, чем я успела придумать о чем-нибудь еще.
Эта дилемма была намного сложнее первой. Потребовалось время, чтобы найти подходящие слова. - С Джейкобом могут возникнуть... трудности.
- Блэйки для нас, практически, как семья, Белла, - снова сказал он по-отечески строго. - И Джейкоб был тебе очень, очень хорошим другом.
- Я знаю.
- Неужели ты совсем по нему не скучаешь? - расстроено спросил Чарли.
Внезапно я почувствовала, как мое горло сдавило. Мне пришлось дважды откашляться, прежде чем ответить. - Да, мне не хватает его, - сказала я, всё ещё с опущенной вниз головой, - я очень скучаю по нему.
- Тогда в чем трудность?
Это была не та история, о которой можно спокойно разговаривать. В понимании нормальных людей это противоречило всем правилам, я имею в виду обычных людей, таких как я и Чарли, узнать о тайном мире, полном мифических монстров, скрыто существующих вокруг нас. Я знала все об этом мире, и из-за этого находилась в постоянной опасности. И я не собираюсь подвергать Чарли этой опасности.
- С Джейкобом есть... конфликтная ситуация,- медленно произнесла я.
- Я имела в виду конфликт по поводу дружбы. Кажется, Джейку не всегда будет достаточно просто дружбы, - я придумала это оправдание, исходя из некоторых деталей, которые были на самом деле, но были столь незначительны, в сравнении с тем фактом, что стая оборотней Джейкоба люто ненавидела семью вампира Эдварда, ну и меня за компанию, поскольку я твердо намеревалась присоединиться к этой семье. Просто эту проблему нельзя решить с ним при помощи переписки, а на мои звонки он отвечать не станет. Но то, что я планирую лично встретиться с оборотнем, ни коим образом не вызовет восторга у вампиров.
- Разве Эдвард не за здоровую конкуренцию? Теперь голос Чарли был полон сарказма.
Я смерила его мрачным взглядом.
- Нет никакой конкуренции.
- Ты задеваешь чувства Джейка, избегая его таким образом. Он скорее предпочтет быть просто друзьями, чем вообще никем.
О, так теперь я его избегаю?
- Я почти уверена, что Джейк вообще не хочет, чтобы мы были друзьями, - слова обожгли мне рот, - Почему ты вообще заговорил об этом?
Теперь Чарли выглядел смущенным. - Возможно, эту тему сегодня затронул Билли...
- Вы с Билли сплетничаете, как старые бабки, - пожаловалась я, злобно тыкая вилкой остывшие спагетти на моей тарелке.
- Билли беспокоится за Джейкоба, - сказал Чарли.
- Из-за того, что Джейкобу сейчас очень тяжело... Он подавлен.
Я вздрогнула, но сдержала навернувшиеся на глаза слезы.
- И потом, проводя с Джейкобом время, ты всегда выглядела такой счастливой, - вздохнул Чарли.
- Я счастлива сейчас, - отчаянно прорычала я сквозь зубы.
Контраст между моими словами и тоном полностью разрядил напряженную атмосферу. У Чарли вырвался смех, и я присоединилась к нему.
- Ладно, ладно, - согласилась я. - Баланс.
- И Джейкоб, - настаивал он.
- Я постараюсь.
- Отлично. Найди баланс, Белла. И, ах, да, тут для тебя кое-какая почта, - сказал Чарли, закрывая тему, даже не пытаясь быть деликатным, - Она возле плиты.
Я даже не пошевелилась, все мои мысли сводились к имени Джейкоба. Скорее всего, это было какое-то старое письмо. Я только вчера получила конверт от моей мамы, и больше ничего не ждала.
Отодвинув стул, Чарли поднялся из-за стола. Он отнес свою тарелку к раковине, но прежде чем включить воду, дабы ополоснуть ее, он немного помедлил и бросил мне толстый конверт. Письмо пролетело через весь стол и врезалось в мой локоть.
- Ай, спасибо, - пробормотала я, озадаченная его настойчивостью.
После чего увидела адрес отправителя - письмо было из Университета Юго-восточной Аляски. - Так быстро. Я думала, что и здесь пропустила крайний срок подачи заявления.
Чарли усмехнулся.
Я щелкнула по конверту и бросила на него пристальный взгляд. - Оно открыто.
- Я был любопытен.
- Я потрясена, Шериф. Это же федеральное преступление.
- О, просто прочти его.
Я вынула письмо и сложенное пополам расписание курсов.
- Поздравляю, - сказал он прежде, чем я смогла что-либо прочитать. - Твое первое зачисление.
- Спасибо, пап.
- Мы должны поговорить об обучении. У меня есть немного отложенных денег...
- Эй, эй, ничего подобного. Я не прикоснусь к твоим сбережениям, папа. У меня есть собственные сбережения на колледж, - что было далеко от действительности - отложенных денег едва ли хватило бы даже для начала.
Чарли нахмурился. - Некоторые из этих мест довольно дорогие, Беллз. Я хочу помочь. Ты не должна ехать на Аляску только потому, что там дешевле.
Этот колледж вовсе не был дешевле. Но зато он был достаточно далеко, и в Джуно в среднем, триста двадцать один день в году был пасмурным и дождливым. Первое вполне устраивало меня, а второе Эдварда.
- Я вполне потяну это. Кроме того, у них есть много вариантов оказания финансовой поддержки. Я смогу легко получить ссуду, - я надеялась, что мой блеф не был слишком уж очевиден. Я не имела ни малейшего представления по данному вопросу.
- Таким образом..., - начал Чарли, а затем сжал губы и отвел взгляд.
- Таки образом, что?
- Ничего. Я только... - он нахмурился. - Я только интересуюсь, какие... планы у Эдварда на следующий год?
- Оу.
- Ну, так что?
Три быстрых стука в дверь спасли меня от ответа. Чарли закатил глаза и я подскочила.
- Иду! - воскликнула я, в то время как Чарли бормотал что-то, вроде "Убирайся отсюда". Я проигнорировала его слова и поспешила впустить Эдварда.
Со смехотворным нетерпением, рванув на себя дверь, я увидела его - мое собственное чудо, стоящее на пороге.
Время так и не смогло сделать меня менее восприимчивой к совершенству его лица, и я была уверена, что никогда не смогу привыкнуть к его красоте до такой степени, чтобы считать ее чем-то обыкновенным. Мои глаза пробежались по его бледному, мраморно-белому лицу: твердый квадрат его челюсти, более мягкая линия его пухлых губ, сейчас изогнутых в улыбке, прямая линия носа, острый угол скул, гладкий мраморный лоб, частично скрытый спутанными, потемневшими от дождя бронзовыми волосами....
Его глаза я оставила напоследок, зная, что когда я загляну в них, то, вероятно, потеряю ход своих мыслей. Они были большими, выразительными, согревающими теплом жидкого золота, обрамленные пушистыми черными ресницами.