— Ева взмахнула ножом. — Это ты делаешь. Дому не нравится, когда с Майклом обращаются плохо. Отойди от него, пока ничего похуже не произошло.
Судя по выражению глаз, вампир считал, что они блефуют, но решил не искушать судьбу и отпустил Майкла, презрительно скривив губы.
— Убери нож, глупая девчонка! — приказал он и вдруг выбил нож из руки Евы с такой силой, что тот пролетел через всю комнату и вонзился в стену. — Извинись! Моли о прощении за то, что угрожала мне!
— Отвали! — огрызнулась она, пятясь от вампа.
Его глаза вспыхнули, словно кристаллы, и он бросился на Еву. Майкл, превратившись в расплывчатое пятно, еще быстрее метнулся наперерез, и незнакомец оказался отброшен к плите. Послышалось шипение, потом неистовый крик ярости и боли — выставив вперед руки, он невольно оперся ладонями прямо о пылающие горелки.
Все оборачивалось по-настоящему плохо, и хозяева дома совсем ничего не могли с этим поделать.
Схватив обеих девушек, Шейн оттащил их за стоящий в углу стол, а Майкл остался сражаться один на один с существом, больше похожим на дикого кота, чем на человека.
Его сил хватило ненадолго — может, всего на несколько секунд. Потом незнакомец швырнул его на пол и встал над ним, широко расставив ноги и сверкая клыками. На кухне резко похолодало; теперь Клер даже видела пар от своего дыхания. Снова послышалось глухое угрожающее ворчание, от которого завибрировали тарелки, стаканы и сковороды.
Ева закричала и попыталась вырваться из рук Шейна, хотя и понимала, что помочь ничем не сможет...
И вдруг задняя дверь распахнулась под мощным ударом; по всей кухне полетели щепки, замки с хрустом сломались, словно сделанные изо льда.
В дверном проеме стоял Оливер, второй самый страшный вампир в городе (иногда претендующий на место первого), — высокий, худощавый, сплошные мышцы и острые углы. Сегодня он отказался от своего обычного имиджа рубахи-парня и оделся во все черное, а волосы стянул в «конский хвост». В лунном свете его лицо казалось вырезанным из кости.
— Идиоты! — Он хлопнул ладонью о воздух в дверном проеме, наткнувшись на невидимый барьер. — Впустите меня!
Незнакомец рассмеялся, рывком приподнял Майкла и приблизил клыки к его шее.
— Только попробуй войти, и я высосу из него все до капли, — пригрозил он. — Ты знаешь, как это происходит с теми, кто слишком молод.
— Пригласите меня в дом, — убийственно тихо повторил Оливер. — Клер!
— В этом нет необходимости, — произнес холодный женский голос.
Наконец-то прибыла тяжелая кавалерия.
Амелия отодвинула Оливера и спокойно прошла сквозь невидимый барьер — для нее здесь не существовало преград, поскольку именно она была создательницей и истинной владелицей этого дома. Ее не сопровождала обычная свита помощников и телохранителей, но и без них не вызывало сомнений, что главная здесь она, а не Оливер.
Как всегда, Клер видела в ней настоящую королеву. На Амелии был строгий желтый шелковый костюм; светлые волосы, короной уложенные на голове, заколоты шпильками из золота с бриллиантами. Высоким ростом она не отличалась, зато ее окружала аура, мощная, будто у невзорвавшейся бомбы. Холодный взгляд распахнутых глаз остановился на вампире, который вздумал угрожать Майклу.
— Оставь мальчика в покое, — сказала Амелия таким тоном, которого Клер никогда прежде не слышала; девушка содрогнулась, хотя королева обращалась не к ней. — Я редко убиваю своих, Франко, но не советую искушать меня. И учти — предупреждаю лишь раз.
На мгновение заколебавшись, вампир отпустил Майкла, и тот растянулся на полу. Одним изящным плавным движением Франко выпрямился, развернулся лицом к Амелии и поклонился. Клер не так часто видела, чтобы кто-то кланялся, но этот поклон, как ей показалось, выражал не почтительность.
— Госпожа Амелия. — Клыки мгновенно исчезли, будто и не было. — Мы ждем вас.
— И пока забавляетесь за мой счет. — Она, не мигая, смотрела на него. — Я желаю говорить с господином Бишопом.
— Уверен, он тоже желает говорить с вами. — Франко ухмыльнулся и взмахнул рукой. — Вон туда.
— В собственном доме мне проводник не требуется. — Опередив его, она устремилась в гостиную и быстро оглянулась на стоявшего у двери Оливера: — Входи. Позже в интересах наших юных друзей я восстановлю защиту против тебя.
Он вскинул брови и перешагнул через порог. Майкл тем временем уже поднялся и сел. Оливер протянул ему руку, но Майкл ее не принял.
Пожав плечами, гость обошел Майкла и последовал за Амелией и Франко в гостиную.
Кухонная дверь закрылась, и Клер испустила вздох облегчения. Морщась от боли, Майкл встал и прислонился к стене.
— Как ты? — Шейн положил руку ему на плечо.
В ответ Майкл, не в силах говорить, поднял большой палец. Шейн похлопал его по спине и второй рукой успел схватить за воротник рубашки рванувшуюся к двери Клер.
— Тпру! Тпру! Куда это ты, мисс Торопыга?
— Там мои родители!
— Раз там теперь Амелия, то с ними ничего не случится. Уймись. Это не наша схватка.
Вот как, значит? Теперь Шейн рассуждает разумно? Класс! Может, они поменялись ролями?
— Но...
— С твоими родителями полный порядок, и, пожалуйста, не лезь туда. Въезжаешь?
— Но...
— Майкл, помоги мне. Объясни ей.
Молодой хозяин дома по-прежнему выглядел неважно — взгляд отсутствующий, лицо искажено, — но тем не менее кивнул и слабым голосом подтвердил:
— Ага. С ними все нормально. Знаешь, почему Франко на меня набросился? Потому что я вступился за твою маму.
— Он напал на маму?
Клер снова метнулась к двери, и на этот раз Шейн еле-еле успел удержать ее.
— Вообще-то это не та помощь, которой я от тебя ждал, — сказал он Майклу и обхватил Клер руками, не давая ей вырваться. — Тихо, тихо. Ты же знаешь — у Амелии все под контролем...
О да, Клер знала — и стала вырываться еще сильнее: в ее родителях Амелия может увидеть всего лишь расходный материал. Иногда она и к самой Клер относилась так же. Однако Шейн не отпускал, пока Клер нечаянно не двинула локтем ему в живот, после чего он пошатнулся и разжал руки. Увидев проступившую на его тенниске тонкую красную полоску, она осознала, что сделала — ударила по заживающей ране!
Шейн тяжело рухнул в кресло.
— Черт побери! — прошипела Ева и задрала его футболку, открыв грудь и живот, все еще покрытые синяками, а также белую повязку с алым пятном крови.
Клер даже почувствовала ее запах... и, словно во сне, обернулась и посмотрела на Майкла.
Взгляд его распахнутых глаз из отсутствующего превратился в весьма сосредоточенный, лицо побледнело и застыло.
— Остановите кровотечение, — прошептал он. — Быстро!
Шейн стал приманкой в бассейне с акулами, одной из которых был сам Майкл.
Ева ощупала бинты и убедилась, что они сидят плотно.
— Думаю, ничего страшного, но ты должен быть осторожнее. И повязку нужно сменить. Как бы шов не разошелся.
Подставив плечо, она помогла Шейну подняться. Все это время Шейн смотрел на Майкла, а тот, казалось, физически не мог оторвать взгляда от алого пятна на бинтах.
— Хочешь лизнуть? — предложил Шейн. — Давай, наркоман, не стесняйся.
Его напряженное лицо побледнело, почти как у самого Майкла, в глазах сверкала ярость. Но Майкл сумел улыбнуться:
— У тебя кровь не той группы, парень.
— Снова отвергнут! — Однако ярость отчасти угасла в глазах Шейна. — Ну, извини.
— Никаких проблем.