- Нет! - сказала Уэнди, и повернулась к Энн. - Скоро нам придется искать этому пацану девочку.
Женщины обтерлись полотенцами, надели больничную одежду и тапочки, и вывесили свое белье сушиться. Уэнди усмехнулась.
- Знаешь, пока я была здесь, я реально обо всем забыла, - сказала она.
Энн ответила, - А я не хочу забывать.
* * *
Спустя восемь месяцев после поступления в академию, Уэнди приняла присягу и была назначена в Зону № 1. На ближайшее будущее окрестности Нортсайда становились ее территорией. Наконец настал ее первый день. Она проснулась, поспав всего несколько часов, полная энергии, и слишком нервничающая, чтобы что-то поесть. Выпила чашку кофе и приняла горячий душ. Затянула волосы сзади в пучок и снова решила коротко постричься. Аккуратно достала, потом стала последовательно одевать, поверх черного бюстгальтера и трусиков, отутюженную форму. Прицепила бейдж и значки. Надела ремень Бэтмена. Она осознавала для себя важность этого пока нового для нее полицейского ритуала, и суетливо смахивала с формы малейшую пылинку. Потом встала перед зеркалом и сделала суровое выражение лица.
В участке ее назначили в напарники старшему офицеру по фамилии Кендрик, седому, грузному, вечно хмурому копу. Она протянула ему руку, на что он смерил ее долгим недоверчивым взглядом, после чего покачал головой.
- Надеюсь, этот гребаный Дейв Картер, не единственное, на что ты способна, - сказал он.
Уэнди сделала суровое выражение лица и сказала, - Я не гребаный Дейв Картер.
- Как скажешь, новенькая.
- Но вы правы, я способная.
Кендрик фыркнул от смеха.
- Хорошо, Клеопатра. Выдвигаемся. Но еще одно, пока не уехали. Мы едем в трудные районы, но помни, что там есть много хороших людей, кто называет эти районы своим домом, так что проявляй там уважение, мать твою.
Уэнди кивнула, оценивая перспективу. Они отчитались перед диспетчером и вошли в гараж, где нашли свою патрульную машину.
- Я сяду за руль, новенькая, - рявкнул он. - Не делаешь ничего, пока я тебе не скажу.
- Так точно, офицер Кендрик.
- Если думаешь, что я жесткий с тобой, потому что ты баба, иди на хер.
Полицейская машина выехала из гаража. Какое-то время они покружили по своей территории, потом остановились перекусить у "Данкин Доунатс". Уэнди вошла в кафе и через несколько минут вернулась с коробкой пончиков и двумя высокими стаканчиками с кофе. Кендрик с жадностью слопал свои пончики и выпил кофе, потом удовлетворенно вздохнул и сел на свое сидение. Окинул улицу скучающим взглядом василиска. Уэнди буквально молилась, чтобы произошло что-то ужасное, и чтобы она в первый же день смогла заняться настоящей полицейской работой. Она представляла себе, как диспетчер объявляет про аварию с жертвами, ограбление или перестрелку. Может они с Кедриком смогут пресечь какую-нибудь наркосделку. Может на одном из многочисленных мостов города объявится человек, угрожающий спрыгнуть вниз, и она будет уговаривать его спуститься. Она заерзала на месте.
- Вот это и есть работа, новенькая, - рявкнул он, отхлебнув кофе. - Торопишься и ждешь. И ждешь.
Внезапно рация завопила.
- Внимание всем подразделениям!
Незаконное вторжение и нанесение колото-резанных ран. Диспетчер дал адрес и сообщил, что подозреваемый все еще находится в доме. Он залез через окно, избил хозяйку, ограбил и порезал ножом. Когда диспетчер закончил, Кендрик уже завел машину, включил огни и сирену, и ответил, что вызов принят.
Машина сорвалась с места и, визжа шинами, понеслась к месту преступления.
- Держи свою задницу, - сказал Кендрик.
- Все подразделения в нашей зоне должны туда прибыть, - прокричала она сквозь сирену.
- Мы приедем первыми. Что, возбудилась, вишенка?
Она постаралась сохранить суровое выражение лица.
Он присвистнул. - Первый день на работе и уже задержание. А ты счастливая.
Диспетчер продолжал сыпать по рации обновленными данными, когда Кендрик рванул руль, и машина, взвизгнув тормозами, остановилась перед домом.
Они вышли из машины. Кендрик задержался, чтобы достать дробовик. Уэнди вытащила свой "Глок", с трудом пытаясь успокоить дыхание, и, пригнувшись, побежала к входу.
Они громко постучали и сделали шаг назад.
- Полиция!
Дверь открылась, и пожилая женщина, опирающаяся на трость, жестом пригласила их войти.
- Он ушел, как только вас услышал, - сказала она.
- Куда он ушел? - спросила Уэнди.
- Наверх, - ответила женщина.
- Погоди секундочку, новенькая, - сказал Кендрик. - Мэм, вы ранены? Он вас порезал?
- Он ударил мне ножом сюда. Видите?
Лицо Кендрика побагровело.
- Сейчас уже лучше. Мне не больно. Я упругая.
- Куда он пошел, мэм? - спросила Уэнди.
- Я же сказала, он ушел через потолок в свой вертолет.
За спиной у них с визгом притормозили другие машины, из которых высыпали копы.
- Пустая трата времени, - пробурчал Кендрик.
- Налить вам молока, офицер? - спросила его женщина.
Появился сержант Макэлрой, поговорил несколько минут с женщиной, сжав кулаки, и сообщил диспетчеру, что вызов ложный.
- Поздравляю, Шерлок, - сказал он, ткнув Уэнди пальцем в грудь. - Ты поймала своего первого преступника.
Остаток своего первого дня она потратила на заполнение рапорта об инциденте, в трех экземплярах.
* * *
Чистые и порозовевшие, в зеленых больничных пижамах, выжившие сидели в гостиной и с жадностью поглощали равиоли и спагетти с фрикадельками, разогретые в жестяных банках. Запивали прямо из бутылок красным вином, которое до конца света считалось довольно дорогим удовольствием. Душ смыл с них накопившийся за последние несколько дней запах страха, и они снова почувствовали себя людьми.
Когда время подошло к шести, они хором начали отсчет. Дошли до нуля, но ничего не произошло. Выжившие уставились на потолок, надежда на их лицах сменилась разочарованием.
- Облом, - сказал Тодд.
Внезапно флуоресцентные лампы заморгали, непривычно ярко.
Выжившие изумленно охнули, а потом возликовали.
- Леди и джентльмены, я принес вам цивилизацию, - сказал Сержант.
- Фантастика, - сказал Этан. - Вполне нормально.
- Насколько хватит электричества? - спросила Энн.
- Мы подали электричество только в эту часть этажа - гостиная плюс отделения патологии, здоровья мозга, акушерства и гинекологии, администрация медперсонала и все наши комнаты.
- На сколько нам хватит?
- Генератор работает на дизеле, как "Брэдли". Если заправим машину, топлива на производство энергии у нас хватит дней на сорок, если будем пользоваться им по часу в день.
- Попробую зарядить мобильник, - сказал Этан.
- Вряд ли связь работает, - сказал Пол.
Этан пожал плечами, грустно улыбнувшись.
- Извини, - добавил Пол. - Я глупость сказал. Попробовать стоит.
- Все в порядке. Просто я хочу иметь рабочий телефон, на всякий случай. Нужно быть готовым ко всему.
- Понимаю.
Тодд сказал, - А я хочу зарядить свой айпод. Сезам!
- Нам нужно затемнять окна? - спросила Сержанта Энн.
- Думаю, не стоит, - ответил Сержант. - Мы отключили свет везде, где есть окна.
- Кому-то надо выйти и посмотреть, не пробивается ли где-то из здания свет.
Сержант подмигнул. - Ну, если ты думаешь, что это умная затея.
- Если кто-то заметит свет, может пострадать наша безопасность.
- Верно, - согласился он.
- Мы ведем сейчас себя так, будто мы в безопасности, но на самом деле это не так. Мы изучили лишь малую часть здания. Сегодня мы нашли комнату, кишащую яйцами червей. Здесь могут быть еще эти твари, не обязательно другие Инфицированные, прямо у нас под ногами, на втором этаже, или над нами, на верхних этажах. Они могут ползать в воздуховодах. Мы не можем одновременно беспокоиться и о них и о людях, которые могут напасть на нас с улицы.
- Верно, Энн, - угрюмо сказал Сержант, чувствуя себя проигравшим. - Кто пойдет проверять? Электричество будет работать всего час, а уже темнеет, так что надо торопиться.
- Я пойду.
- Только не одна. Если никто больше не хочет, я пойду с тобой.
- Спасибо, но лучше я пойду одна, - сказала она. - Я справлюсь.
- Я не очень в этом уверен, - сказал Сержант.
- Нет. Я уже решила.
Энн вытерла руки о штаны, встала и направилась к двери. Несколько минут выжившие ошеломленно смотрели на пустой дверной проем. Никто не проронил ни звука.
- Вы действительно хотите отпустить ее одну? - спросила Уэнди Сержанта.
Солдат пожал плечами. - Я ей не начальник.
- Она сама захотела пойти, - сказал Пол, покачав головой. - Она практически убежала отсюда.
- Я никуда не пойду, - сказал Этан, наливая себе еще вина в высокую кружку.
* * *
Экран большого телевизора заморгал и заполнился снегом. Солдаты вкатили его на тележке и воткнули в одну из розеток. Сержант возился с антенной. Картинка начала появляться: какой-то военный офицер стоял перед голубым занавесом и огромной картой Соединенных Штатов, закрепленной на стенде. На секунду картинка исказилась, вытянулась как в зеркале комнаты смеха, а потом снова пошла вперемежку со снегом.
- Ого, - сказал Тодд, жуя шоколадный батончик. - Похоже, это не обычное экстренное сообщение.
Из динамиков шел белый шум, сквозь который было слышно призрачное бормотание офицера. Наконец Сержант встал, выключил звук, осторожно отошел от телевизора и сел в одно из кресел.
- Что это за парень? - спросила Уэнди. - Вы знаете его, Сержант?
Стив фыркнул. - Это председатель Объединенного комитета начальников штабов.
- Кто-кто?
Сержант объяснил, - Это военный чиновник высшего ранга, второй человек в стране после президента. Генерал Дональд Макгрегор. Несколько лет командовал в Афганистане. Крутой сукин сын.
- Кто-нибудь понимает, что он говорит?
- Мне кажется, он дает пресс-конференцию.
Выжившие уставились на нестабильное изображение, восхищенные, что снова видят телевизионную передачу. Их буквально пьянило ощущение того, что они больше не одиноки.
Наконец Этан поднялся и встал рядом с телевизором, указывая на карту. - Она раскрашена в разные цвета. Как карта погоды. Видите? Большая часть Пенсильвании заполнена красным.
- Похоже, у нас жаркая погода.
- Это нехороший цвет, - согласился Этан. Он, прищурившись, разглядывал зернистую картинку. - Филадельфия и Нью-Йорк закрашены темно красным. Это не означает ничего хорошего. Но восточная часть Огайо, в стороне от крупных городов, закрашена желтым. Желтый ведь лучше красного, верно?
Выжившие пожали плечами, но никто не возразил.
Он добавил, - Если бы этот председатель сдвинул свою задницу в сторону, мы бы увидели, что происходит на западе.
- Председатель явно недоволен текущим положением дел, - сказал Тодд, с набитым шоколадом ртом.
- Вашингтон закрашен темно красным, - сказала Уэнди. - Интересно, где сейчас президент.
- Скорее всего на базе Маунт-Уэзер, в Вирджинии, - сказал Сержант. - Там у него запасной бункер. Все члены правительства, выбравшиеся из Вашингтона после начала эпидемии, сейчас там.
- Если вообще еще осталось правительство, - сказала ему Уэнди. - Главное, что мы продолжаем сопротивляться. Вот что важно.
Сержант кивнул. - Да, это важно. Мы все еще в игре. И надеюсь, выиграем.
Выжившие вновь наполнили стаканы, откинулись на спинки кресел и смотрели, пока им не наскучило.
- Есть еще чего посмотреть?
- Когда будет шоу Джона Стюарта?
Все рассмеялись.
- Спасибо, что пришли на мою важную пресс-конференцию, - сказал Тодд гнусавым голосом, изображая, будто он говорит за человека в телевизоре. - Все мои стратегические оценки пошли прахом. Есть вопросы?
* * *
Раньше, до конца света, Тодд терпеть не мог смотреть телевизор, который считал опиумом для народа и пустой тратой времени. Он вырос на интернете. Он часами мог сидеть за компьютером, перепрыгивая с сайта на сайт, вовлекая совершенно незнакомых ему людей в неприятные дебаты на форумах и чатах касаемо оружия, тактики и правил в своих любимых играх "Мир Варкрафта" и "Вархаммер 40000". Он называл этот ночной ритуал "устроить разрыв времени". Он сидел за компьютером после ужина часами, которые пролетали для него как минуты, а его мать все ворчала, чтобы он шел спать.
Однажды ночью, семь месяцев назад, когда он сидел, сгорбившись над клавиатурой, и нестерпимо хотел в туалет, мать позвала его снизу по имени. Этот окрик он с чистой совестью проигнорировал, так как принципиально не отвечал с первого раза, а только со второго. Не прошло и минуты, как она окрикнула его снова.
- ЧТО? - в слепой ярости проревел он.
- Спустись вниз!
- Так я никогда не допишу сообщение, - пожаловался Тодд, громко вздохнув.
Он устало спустился вниз и застыл на месте. В гостиной, на кушетке сидела Эприл Престон, в джинсах, свитере и очках.
Эприл была старшеклассницей. Эприл была популярной. Эприл была красавицей, даже в очках.
- Эй, - сказал он, оживившись.
- Привет, - сказала она, неловко улыбаясь.
- Думала, ты сможешь поздороваться нормально, - сказала мама Тодда. - В одну школу все-таки ходите.
- В разные классы, - сказал Тодд.
- Верно, - сказала Эприл.
- У Эприл сломалась машина, - сказал его отец. - Мы уже позвонили в "ААА".
- Отлично, - сказал Тодд, кивая.
- Хочешь "Пепси" и еще чего-нибудь, Эприл? Поесть, например?
- Нет, спасибо, миссис Полсен.
- Родителям хочешь позвонить?
- Уже позвонила, спасибо. За мной скоро приедет папа.
Тодд изучал Эприл, пока они разговаривали, и немного нервничал. Хотя она лично никогда не причиняла ему никакого вреда, он считал ее союзником своих обидчиков. Она наверняка с ними тусовалась. Вероятно, она считала полных придурков неотразимо привлекательными, раз встречалась с такими. Ты плохо обращаешься с людьми, которые моложе и слабее тебя, и ты еще играешь в футбол? Ух, ты, а ты горячая штучка! А теперь она была у него дома. Должен он расценивать это как вторжение? Похоже, даже домой к нему можно ворваться. Они могут просто войти. Он представил себе, как она рассказывает всем в школе, какой у него дурацкий дом, дурацкие родители. Как она передразнивает их: - Я только что позвонила в "ААА". Хочешь "Пепси"?
Хотя у нее был не особо угрожающий вид. Похоже, она нервничала даже больше, чем он. Внезапно он почувствовал непреодолимое желание совершить какой-нибудь рыцарский поступок. Может, ему удастся произвести на нее впечатление, и она расскажет всем, какой он классный на самом деле.
Он заметил, что родители вышли из комнаты, а Эприл разглядывает свои сложенные на коленях руки.
- Здорово наверно быть старшеклассницей, - сказал он.
Она снова улыбнулась и кивнула.
- Собираешься в колледж поступать?
- Хотела бы, - сказала Эприл. - Остановлюсь наверно на Пенн Стейт. А ты?
Тодд заморгал. - Я? Еще не знаю. То есть, хочу. Конечно, буду поступать, только еще не выбрал, куда. Когда я еще школу-то окончу.
- Ты сообразительный. Сможешь выбрать, куда пойти.
Тодд не знал, что сказать. Эприл нарушила первый закон его джунглей - никогда не хвалить интеллект выше среднего. Ты можешь быть хорошим атлетом, хорошим музыкантом, хорошим потребителем двенадцати унций пива, но хорошим учеником - никогда. Он объявил ее про себя вне игры, так как она действовала по другим правилам. В свой последний год перед выпуском она уже казалась ему взрослой. Уши горели, он весь покраснел от такого комплемента. Если кто раньше его и хвалил, то только родители и учителя, но ученики никогда. Сверстники никогда не хвалили. Он тоже стал чувствовать себя вне игры. Будто он попал в некий мир, где репутация сообразительного парня является преимуществом, а не источником смущения и страха. Впервые за долгое время Тодд обрел надежду на будущее.
Внезапно ему захотелось, чтобы она сегодня никуда не уходила.
Но тут пришел отец, и сказал Эприл, что за ней приехали.
Тодд с надеждой посмотрел на нее, ожидая чего-то еще, но чары уже рухнули. Завтра они оба вернутся в ту же школу, определившую их жизнь, и даже не посмотрят друг на друга. Он чувствовал, будто ему неожиданно подарили подарок, и тут же обманули.
- Что ж, думаю, еще увидимся, - сказала Эприл.
- Приятно было пообщаться, - официальным тоном сказал Тодд, продумывая каждое слово.
Через несколько месяцев случилась эпидемия. Эприл была одной из тех, кто не пострадал. Иногда Тодду хотелось узнать, что с ней случилось. Он надеялся, что с ней все в порядке. Потому что она была хорошей.
* * *
Выжившие расходились по одному. Уэнди вернулась к себе в комнату, почистить "Глок" и зарядить обоймы. Сержант решил поупражняться до седьмого пота. Этан захватил две непочатые бутылки вина и объявил заплетающимся языком, что идет к себе, заряжать мобильник. Тодд показал Стиву и Даки свое грубо заштопанное предплечье, и спросил, слышали ли они историю о том, как его ранило. Еще спросил их, чтобы бы они выбрали, пистолет с тридцатью патронами или самурайский меч, если придется сражаться с ордой зомби.
Солдаты раздражено покачали головой и ушли, сославшись на то, что им нужно проверить генератор, а через пятнадцать минут его нужно уже выключать.
После их ухода Тодду стало совсем скучно. Он стал перебирать в голове, что ему сейчас не хватает больше всего. Для начала большой, жирный, сочный стейк. Картошка фри. Крылышки "Буффало". Какой-нибудь холодный напиток. Компьютер и приставка Икс-бокс. Магазин "Сделай сам" по пятницам. "Мир Варкрафта" и "Вархаммер 40.000"
- Интересно, сколько времени мы тратим в день на разные дела, даже не задумываясь о том, что мы живы, - задумчиво сказал Пол, допивая свое вино.
- Преподобный, что вам не хватает больше всего?
Пол поморщился, покачав головой, и оставил Тодда в одиночестве, смотреть искаженную, снежную картинку с уставшим генералом.